Империя. Тихоокеанская война

Марков-Бабкин Владимир

Великий князь кивнул, соглашаясь.

– Да, Арти, тут я с тобой полностью согласен. И года не проходит, как наши братские страны оказываются на грани войны. Ну куда это годится? Разве можно было себе представить это в старые добрые времена?

Поскольку в «старые добрые времена» именно это повторялось из года в год с небольшими перерывами, то оба собеседника охотно закивали друг другу. Конечно, в прежние времена такого себе и вообразить было решительно невозможно!

Артур вновь заворчал:

– Да простит меня Патриция, но молодые стали играть слишком большую роль в политике. Горячие, неопытные. Оттого и все беды, и все недоразумения. Прости меня, друг мой, но у вас молодой царь, у нас ещё более молодой король. Оба, в известной мере, желают всему миру что-то доказать, свою какую-то правоту или обрести славу, но всякая

молодость должна прислушиваться к мнению умудрённых жизнью людей, не так ли, дорогая Патриция?

Она смиренно кивнула.

– Да, папа.

Её отец продолжил ворчать:

– Куда катится мир? Куда катится Британия? Разве действовали так во времена Виктории? Великая война определённо не пошла на пользу качеству английской элиты. Как и русской. Впрочем, был у вас умница Свербеев, но и тот умер. А нынешние? Это же просто ужас! И наши, и ваши найдут лужу посреди обеденного стола и обязательно в ней утонут прямо во время five o’clock.

Посланник русского императора склонил голову.

– Да, соглашусь с тобой, Арти. Лужу на столе уже нашли. Точнее, да простят меня дамы, сделали.

– Вот именно! И все непременно сядут в неё, попомни моё слово!

– А five o’clock уже близок. Тем более опасными видятся заявления политиков, которые могут вовлечь Британию и Россию в новую большую войну. Признаюсь тебе, Арти, это беспокоит многих важных людей в Москве. И хотя в прямые военные столкновения между нами в Европе никто у нас не верит, но такое открытое столкновение нанесёт колоссальный ущерб мировой торговле, которая только-только начала восстанавливаться после Великой войны и пандемии. Приличные люди умеют считать деньги, и многим такое развитие событий крайне не нравится. Будут парализованы многие морские пути. А Суэц и Средиземное море вообще закроются для торговли. Конечно, Россия – континентальная Империя и не так критически зависит от морской торговли, как та же Британия, но паралич морской торговли больно ударит по обеим нашим империям. Разумеется, это моё частное мнение.

Артур некоторое время помолчал, глядя на струи воды в воздухе. Их дамы давно уже отошли на другую сторону фонтана и мило переговаривались о чём-то своём, о женском. Ворчания стариков и «скучные мужские разговоры» их явно не интересовали.

– Да, Ники, что мне всегда нравилось в старой доброй внешней политике Великобритании, так это умение заключать союзы, держа события подальше от английских берегов, не давая блокировать морскую торговлю и обеспечивая статус любых войн, включая большие, в статусе далеких колониальных сражений, которые никак не влияют на повседневную жизнь Метрополии. К сожалению, как я уже говорил, Великая война пагубно сказалась на качестве британских элит. Во всяком случае, на качестве власти в Лондоне. Мы всё больше уподобляемся американцам, становимся суетливыми, ищем сиюминутные выгоды, забывая о том, что главный козырь великих монархий как раз и заключается в том, чтобы планировать свои действия на десятилетия вперёд, даже если это выливается в потери здесь и сейчас. Порывистость и суету американцев понять можно, по существу они как дети ещё, только учатся познавать реальность и только пытаются осознать своё место в этом суровом взрослом мире. Но разве подобает чопорному, выдержанному и воспитанному в лучших традициях британскому джентльмену вести себя так, словно он какой-то ковбой-скотовод на потном и горячем мустанге? Нет. Не подобает.

Великий князь вздохнул.

– В России, Арти, тоже сейчас непросто, и война – далеко не самая главная проблема. Что для русских элит и русского обывателя в европейской части Империи какая-то там война где-то там, на далёкой периферии, которая никак не влияет на качество жизни и уровень торговли? Новоримский Союз и Германия сами по себе большие рынки и производственные площадки. Экспорт зерна из России по-прежнему очень ограничен государственным регулированием. Лучше обстоит дело с экспортом леса, угля, руды, сырой нефти и прочего сырья. Но это пока.

Артур насторожился.

– И что не так?

Николай Константинович понизил голос:

– Ты помнишь, что я тут как частное лицо и это сугубо моя точка зрения?

Кивок.

– Разумеется. Мы оба тут два старика, собравшиеся попить минеральной водички и случайно встретившиеся у фонтана.

– Именно. Так вот, ты знаешь о том, что император запретил вывоз из России необработанного

зерна. Вот в виде муки, хлеба и прочих русских пряников – сколько угодно, а в виде зерна – нет. Это же касается любой сельхозпродукции. Пока это действует лишь до конца этого года и обосновывается большой засухой, но многие умные люди усматривают в этом далеко идущую политику молодого царя. Почти наверняка такие ограничения на экспорт будут продлены на следующий год на основании идущей войны. Во всяком случае, лично я, в своём Туркестане, вкладываю деньги в строительство предприятий по переработке сельхозсырья, поскольку в России в этом году переизбыток зерна на рынке, все хранилища переполнены, включая мои собственные. Зерно в России просто некуда девать, благо хоть Минобороны много закупает по фиксированным ценам для группировки на Дальнем Востоке, впрочем, это всё сейчас неважно. Ну, так вот, умные люди полагают, и, скажу тебе, что основания так думать у них есть, я хоть и большей частью обитаюсь в Ташкенте и далек от столичной суеты, но как ты понимаешь, у меня есть некоторые связи и возможности…

Великий князь намеренно построил такую витиеватую словесную конструкцию, дабы резче обозначить финал:

– …и возможности эти мне говорят, что экспортёрам, а значит и их потребителям, есть чего опасаться. Почти наверняка император Михаил воспользуется войной с Англией для введения новых ограничений на экспорт, в особенности на морской. И да, очень вероятно, что в рамках «мобилизации промышленности и экономики» через Госдуму проведут закон, запрещающий на какой-то срок экспорт необработанного сырья. Конечно, все кинутся строить в России всякие перерабатывающие производства, дабы обойти санкции по этому закону, но как ты понимаешь, продукт переделки стоит дороже, а многие европейские и мировые перерабатывающие мощности недополучат из России сырье.

Принц Коннаутский и Стратернский не сдержался:

– А твой император – безрассудно смелый человек. Он не боится получить заговор или бомбу в окно?

Русский покачал головой.

– Нет, Арти, не боится. Он сейчас силён, как никогда. Его позиции незыблемы, всякая реальная оппозиция разгромлена, деловые круги предпочитают пока переждать, а генералам он нашел работу чуть ли не по всему миру, что их пока вполне устраивает. Тем более что император не забывает их подкармливать и всячески поощрять. Так что в этом плане официальная война с Британией выгодна российской власти, ведь она ничем не рискует, но зато получает возможность и дальше проводить непопулярную среди торговых (и не только) элит кампанию по перестройке отечественного экспорта. Так что в узких кругах даже ходят разговоры, что за громогласными заявлениями из Лондона, за бряцанием оружием и провокациями с конвоями в Японию на самом деле стоит интерес императора Михаила. А ты, друг мой, знаешь, как Михаил умеет устраивать такие дела. Тем более что Россия в данном случае ничем не рискует, а убытки Британии будут колоссальными. Арти, я верен своему государю, но он ещё молод и порывист, а возле него сейчас так много молодых, инициативных, но не слишком искушенных в больших делах людей, что это вызывает опасения. И я считаю такое возможное решение ошибочным на данном этапе. Это обрушит наш экспорт и разорит целые отрасли. Однако я не смог убедить в этом Михаила Второго.

Принц помолчал, обдумывая сказанное.

– И что ты предлагаешь?

Великий князь достал из кармана золотой червонец с профилем Николая Второго на аверсе. Покрутив его в руках и поиграв его гранями на солнце, он швырнул его в воды фонтана.

– Говорят, что если бросить монетку в воду, то обязательно вернёшься на это место вновь. Не знаю. Я предпочитаю, чтобы вместо брошенных в воду монеток появилось много-много новых. Наши монархи желают войны? Чудесно. Но зачем воевать так глупо? Почему вместо того, чтобы преумножать, мы должны терять? Наилучшим выходом для всех нас мне представляется некое действие или событие, которое позволит нам избежать прямой войны между Россией и Британией. Если кому-то хочется героических побед и картинок, то пусть это всё будет, как всегда, на другом конце планеты и никак не будет влиять на морскую торговлю. Вот та же Германия ведёт разумную прагматичную политику. Ты наверняка знаешь о том, сколько немцы помогают сейчас России и даже воюют на Дальнем Востоке. Воюют. Но под российским флагом, формально оставаясь в стороне и снимая сливки. Разве у Британии мало флагов? Зачем нам прямая схватка?