Империя

Кондакова Анна

Я примерился к метровому мечу, быстро проверив его баланс.

Да уж. Дерьмовый расклад. Шансов ноль, когда противник — профи. Оружие ему роднее всех родных. Он им не просто владеет — он им живёт. На победу я даже не рассчитывал, но мне нужно было сделать так, чтобы учитель зауважал меня, чтобы такого ученика, как я, не стыдно было обучать.

Я посмотрел на Галея и приготовился к бою.

А учитель вдруг усмехнулся.

— Теперь я понял, почему Маямото назвал тебя именем духа Оками. Когда добрые духи злятся,

у них такой же взгляд, как у тебя сейчас. Говорят, добрый человек более жесток, чем злой, если его разгневать. Уж поверь, я знаю, о чём говорю.

— Гнев тут не при чём, учитель, — ответил я, стараясь выглядеть спокойным. — Дело в цели. Она у меня есть. А у вас?

Галей выставил меч.

— Теперь и у меня тоже. А вот твоя цель — сделать всё, чтобы выйти из моего Иллюзиона…

Эпизод 12

Больше мы не разговаривали.

В следующее мгновение Галей возник уже около меня.

Его атаку я отбил — еле-еле, но успел. Почувствовал приближение удара каким-то звериным чутьём, хотя никогда раньше такого за собой не замечал.

Звон мечей пронёсся по залу Турнирного Иллюзиона.

Начался бой.

Учитель не давал мне опомниться, но явно сдерживал порыв прирезать меня сразу. Его атаки даже при одной руке были мощными и молниеносными, а движения — быстрыми и точными. Галей пробивал мои блоки так, что меня стаскивало с места, а ноги в соломенных сандалетах скользили по полу.

В конце концов, я сбросил их, оставшись босиком.

Пол Иллюзиона был ледяным, но я отметил это лишь вскользь, потому что снова отшатнулся назад от мощнейшего удара.

Устоял.

Фехтование не было моим преимуществом, как, например, рукопашный бой, но с холодным оружием я всё же успел повозиться в корпусе, хоть и всего полгода.

— Ты не слишком стараешься, опоссум! — поморщился Галей.

На последнем слове лезвие его меча полоснуло меня по правому плечу.

Ах ты зараза!.. Я даже не заметил, как он замахнулся — настолько быстро он это сделал!

Это было адски больно, я чуть меч из руки не выронил, зато умудрился использовать другое преимущество — у меня было две руки, а не одна, как у учителя.

В тот момент, когда Галей был совсем рядом, я перекинул меч в левую руку, а правой ударил противника под подбородок. Смачно так двинул, с хорошим импульсом.

Галей дёрнулся и невольно шагнул назад.

— Какой засранец…

Пока он это говорил, я уже ударил его ногой, прямым точно в грудь. Галей отшатнулся ещё дальше, ну а я быстро перекинул меч в правую руку и замахнулся обратным ударом по ногам противника.

Нет.

Конечно, я его не достал.

На мою попытку он ответил так, что меня отшибло в стену Иллюзиона. Мать его… у меня чуть рука не переломилась, когда я поставил блок мечу Галея, а в следующее мгновение осознал себя

уже летящим в стену.

Чёртов толстяк даже на ноги подняться мне не дал, возникнув рядом и замахнувшись снова. Отбился я уже лёжа на спине, а потом двинул учителя ступнёй в колено. Отчаянно и сильно.

У него были толстые и крепкие ноги, но даже он среагировал на такой удар, и следующий замах меча не дал результата. Пары сантиметров не хватило острию, чтобы чиркнуть мне по груди.

Я крутанулся на спине, как танцор брейк-данса, и встал на ноги.

— Нет! — рявкнул Галей. — Ты не стараешься!!

Вот теперь он обрушил на меня более жёсткую атаку.

Я отбил первые три удара, а четвёртый снова угодил мне в правое плечо. Рука ослабла и выпустила меч, тот глухо звякнул. По ладони обильно потекла горячая кровь, закапала с пальцев на белый пол.

Тело тут же отозвалось морозом по коже.

Это было признаком того, что вот-вот во мне проявится Изъян.

— Вы убить меня хотите, а не учить? — спросил я, переведя дыхание.

— Убить? Да. Убить хочу… очень хочу, — сощурился Галей, приставляя остриё меча к моей шее. — Ты напоминаешь мне моего бывшего ученика. Возможно, твоя смерть меня успокоит.

— Не успокоит, вы же знаете.

— Успокоит. Прямо здесь проткну твою вёрткую шею и успокоюсь. Ты такой же настырный, как он… у тебя даже повадки такие же, как у него…

Он вдруг смолк.

Я бы тоже заткнулся на его месте, если бы увидел то, что сейчас видел он.

Жилы под моей кожей начали темнеть и выпирать. Чем больше крови я терял из-за раны, и чем ближе был для меня риск смерти — тем крепче становился Изъян.

Я сжал кулаки.

— Вы ещё уверены, что я похож на вашего бывшего ученика?

— Великий Бартл… — прошептал Галей, оглядывая меня и опуская меч. — Кто ты, сидхово отродье?

— Вот и я хочу понять, учитель.

Я поднял меч, валяющийся на полу в луже моей собственной крови.

Клинок, залитый алыми потёками, замерцал соляными знаками, и, посмотрев на них, я вдруг вспомнил про свой атлас и про то, что записывал в него две последних ночи подряд.

Шесть соляных знаков.

Солнце, Ключ, Глаз, Треугольник, Облако и Пламя.

Я помнил их начертания отлично, у меня хорошая память.

И сейчас один знак из этого списка — знак Треугольника — мерцал на клинке меча в моей руке. Он будто напомнил о себе специально, чтобы я не отчаивался.

Треугольник был единственным символом, который я успел вписать схемой движений в ячейку атласа, когда тётушка Дзи охлаждала для меня воду в стакане. Это значило, что есть шанс использовать этот знак.

Главное — подгадать момент.

— До сих пор мы дрались на мечах, как обычные люди, — сказал я Галею. — А теперь давайте сразимся, как маги. Используйте против меня магию своего оружия.