Имперские ведьмы
Шрифт:
— Там ступа, видишь? — азартно закричала Чайка, указывая Владу на одинокий сторожевик. При виде жирной добычи она была готова забыть все свои благородные порывы. — Одинокая ступа, не пойму, что она делает…
— Это сторожевой катер военно-космических сил, — поправил Влад. — Он ставит бакен для нас, чтобы мы могли найти кристалл.
— А выглядит совсем как ступа, — с огорчением произнесла Чайка.
Влад переключил приемник на рабочую волну истребителей, и из динамика плеснул голос пилота:
— Командир,
— Не стрелять, — отозвался незнакомый Владу майор. — Медленно отходи и, только если призрак подойдет совсем близко, применяй манипулятор.
«Вот, значит, как я выгляжу со стороны», — подумал Влад, не раз видавший призраки во время разведывательных полетов еще в бытность свою не осужденным, а обычным лейтенантом, каких на Седьмой опорной базе многие тысячи. К отчаянному пилоту и его командиру, которому очень не хочется губить своих ребят, Влад испытывал почти отеческую нежность.
— Не беспокойся, приятель! — крикнул Влад в микрофон. — Дуэль на манипуляторах устроим в следующий раз. А сейчас я заберу твой подарок и уйду.
— Альфа и шестой, немедленно перейти на резервную частоту! — вклинился в разговор начальственный бас, и в эфире наступила тишина.
— Гнида ты штабная, — укоризненно сказал Влад. — С людьми поговорить не дал.
Он был уверен, что сотни ушей прослушивают молчащую частоту, и уже через несколько часов любой техник и медбрат будет знать об этой его фразе.
Влад погасил скорость и приблизился к крошечному буйку, висящему в пространстве. Контейнер можно было бы забрать целиком, но Влад не стал этого делать. Какой он ни будь крошечный, внутрь можно засунуть достаточно мощный заряд, способный серьезно повредить катер. Так что осторожность и еще раз осторожность. Влад распахнул амбразуру — несколько сот кубометров воздуха рассеялись в пространстве, права Чайка, срочно надо добывать одевку… Язык ступы протянулся к контейнеру, принялся открывать замок. Теперь даже если будет взрыв, он нанесет куда меньше вреда, чем если бы долбануло рядом с генераторами.
Взрыва не было. Внутри контейнера и впрямь лежала аудиоклипса, в которую уже был вставлен крошечный кристаллик с записями.
— Я его взял, — сообщил Влад Чайке. — Пошли отсюда.
Призрак мгновенно набрал скорость и исчез. Догонять его никто не пытался.
Новая Земля встретила их солнцем и ветром. Технологические помещения, где минуту назад царил вакуум, мгновенно наполнились воздухом, так что Влад похвалил себя, что не стал тратить невозобновимый запас, заключенный в баллонах. Хотя, с другой стороны, космический аппарат не должен быть таким проницаемым. Весь опыт межзвездного разведчика восставал против подобного положения вещей.
Бесконечный лес тянулся внизу. Облака проплывали между кораблем и вершинами незнакомых деревьев. При взгляде сверху они напоминали
— Как мы найдем нашего старика? — крикнул Влад.
— Найдем! — успокоила Чайка. — Мы ведь там уже были, значит, найдем. Только сначала отловим для тебя одевку. Видишь прогалины? Это болото, там одевки живут…
Звездолет, заложив крутой вираж и не сбавляя скорости, ринулся вниз.
«Дракон, — подумал Влад, — Если кто-нибудь смотрит снизу, он должен видеть дракона. Больше никто на свете не может так летать».
Болото оказалось серым, топким и тянулось из конца в конец ойкумены. Чайка по известным лишь ей признакам выбрала место, где можно покинуть корабль, не рискуя в тот же миг окунуться с головой. Хотя Влад, привычно прыгнувший с десятиметровой высоты, ушел в грязь по колено.
— Раздевайся, — скомандовала Чайка.
Влад стащил куртку и комбинезон, скатал в ком и забросил в люк, оставшись в одном белье. Белье это, импрегнированное, антирадиационное, поглощающее пот и запахи, ему приходилось застирывать после каждой экзекуции, которую устраивал Кальве. Теперь гранд-майор сам влип в неприятности и, по словам специалистов, страдает от буйной депрессии.
— Все снимай, — напомнила Чайка. — Оно не живое, одевка примет тряпку за грязь и съест.
— Пусть ест, — сказал Влад. — И потом, мы же ее еще не поймали.
— Сейчас поймаем. Так… Немного подойди к краю трясины, вот, хорошо… и начинай подманивать.
— Я не умею.
— Что значит — не умею? Самое простое дело. Стой да подманивай.
— Если простое, то взяла бы и подманила.
— Я могу, только тогда одевка и слушаться меня будет. Раз одевка тебе нужна, то ты должен и подманить, и приручить.
— Расскажи толком, как это делается, — взмолился Влад. — Я же ни разу одевок не ловил.
— Вот ты стоишь, — принялась объяснять Чайка. — Тебе холодно, плохо… Тебе ведь холодно?
— Не жарко, — сказал Влад, не любивший сырости.
— Холодно, — наставительно произнесла Чайка. — Мокро, пиявки кусают.
— Тут и пиявки есть?
— Не знаю, наверное, есть. Как же в болоте без пиявок… Ты не отвлекайся, ты слушай. Значит, тебе уже совсем плохо, и все твои мысли об одном, чтобы кто-нибудь тебя укрыл, согрел, защитил…
— Не одевка же болотная?
— Именно одевка. Она почувствует и придет. Ты, главное, страдай убедительнее.
— Я стараюсь.
— Плохо стараешься. Ладно, ты пока мерзни и комаров корми, а я пойду посмотрю, что твое начальство тебе подарило.