Институт будущих магисс
Шрифт:
— Леди… — Тоненький робкий голосок выдернул Вертрану из размышлений. — Помогите мне, пожалуйста!
Девчушка, закутанная в платок прямо поверх тонкого платьица, в ботиночках, один из которых был подвязан тряпицей, иначе отклеившаяся подошва рисковала окончательно оторваться, тряслась от холода. Она шмыгнула носом и попыталась натянуть слишком короткие рукава на потрескавшиеся от мороза пальчики. Девочка показалась Вертране смутно знакомой.
— Леди, вы меня не помните? Вы лечили меня в больнице, — девочка дотронулась до
Так вот кто эта малышка! Верта, присев на корточки, оказалась на голову ниже маленькой замарашки, и, памятуя о пугливом характере юной особы, ласково сказала:
— Конечно, я помню тебя! Что ты здесь делаешь?
Девочка всхлипнула.
— Потерялась! Мама попросила отнести письмо одному хорошему господину. Он часто помогает беднякам. Нам очень нужны деньги! Хотя бы чуть-чуть. Папа умер, братик заболел, дом нечем топить…
У Вертраны сжалось сердце, она точно смотрела на собственное отражение. Бедняжка!
— Я знаю человека, который тебе поможет! Пойдем со мной!
Но девочка испуганно попятилась и затрясла головой. Из ее больших глаз закапали слезы.
— Мама строго-настрого приказала идти только в этот дом. А то, говорит, кто-нибудь прикинется добреньким и заманит… Вы ведь не такая, леди? Вы ведь не злодейка? Вы проводите меня по этому адресу?
Девочка вытащила из-за пазухи мятый конверт, где аккуратно и четко был выведен адрес. Нужный дом находился неподалеку от того места, где Верта встретила малышку. Наверное, лучше действительно ее проводить.
— Что же, идем.
Верта протянула руку, и девочка крепко ухватилась за нее. Удивительно, она тряслась от холода, но ладошка оказалась теплой.
Для того чтобы добраться до особняка благодетеля, пришлось возвращаться знакомым путем. Верта заприметила купу деревьев, рядом с которыми остановился Ларан, чтобы надеть личину.
— Там, — прошептала девочка, указав на дом.
Окна двухэтажного особняка мягко светились, обещая уют и тепло.
— Ты проводи меня до крыльца, — взмолилась она, запрокидывая маленькое лицо с остреньким подбородком.
— Ладно, ладно, не волнуйся.
Вертране и в голову бы не пришло бросить девчушку одну посреди улицы.
— Я подожду тебя и провожу домой, — пообещала она.
Девочка кинула на Верту быстрый удивленный взгляд и пожала плечиками, не сказала ни да, ни нет, вместо этого попросила:
— Постучи. Руки замерзли…
Вертрана послушно ударила костяшками пальцев в дверь, и та беззвучно распахнулась, словно приглашая войти. Малышка проскользнула внутрь.
— Эй, подожди! Не ходи туда одна!
Вертране очень не понравилась эта чертовщина. Кто знает, что за благодетель такой и почему он дает деньги маленьким девочкам!
— Стой! — крикнула Верта.
Она шагнула следом в полутьму коридора… И растерянно заморгала, ослепленная вспышкой: ярко загорелись
— Ну здравствуй, Вертрана, — произнес голос, от которого по коже побежали мурашки.
Сейчас его не искажала ткань, прикрывающая лицо, но Вертрана все равно узнала голос мастера Широ. Но как? Что он здесь делает? И где малышка?
Верта с трудом сфокусировала зрение. Успела разглядеть немногое: уютный холл, девочку, которая забралась с ногами на банкетку и сидела, обняв колени. Она смотрела на Вертрану спокойно и презрительно. В кресле без сознания полулежал Тео. Кровь струилась из раны на лбу, заливала лицо, капала на воротник. Над израненным лордом Роймом возвышался Ларан Ориш.
— Отдохни немного! — насмешливо произнес он и щелкнул пальцами.
Вертрана не узнала заклятие и потому ничего не успела предпринять. Преподаватель боевых искусств приберег для себя самые редкие заклинания, не оставив ученице ни малейшего шанса.
Он всегда был на шаг впереди…
*** 62 ***
Вертрана очнулась в кресле, спеленатая заклинанием Паутины. Не могла пошевелить ни рукой, ни головой, не в силах была даже застонать. Ей подчинялись только глаза, но и они болели от усилия, когда Вертрана следила за Лараном, размеренно вышагивающим по гостиной.
Тео тоже пришел в себя и так же, как и сама Верта, был обездвижен и беспомощен. Он гневно смотрел на мастера Широ, но тому не было дела до бывшего коллеги.
С той секунды, как Ларан вырубил Вертрану, прошло совсем немного времени. Во всяком случае, малышка по-прежнему сидела на банкетке, поджав ноги. Кажется, происходящее ее не слишком волновало. Она сладко зевнула и подперла щеку ладошкой — просто маленькая уставшая девочка.
— Утомилась? — спросил маг, впервые в его голосе появилась нежность. — Ты умница, все сделала правильно.
Он покровительственно положил на макушку девочки ладонь, а она посмотрела на убийцу с искренней любовью. У Вертраны не оставалось никаких сомнений, что маленькая пациентка больницы для бедных, замарашка и попрошайка — на самом деле потерянная дочь Конора, Эмбер. Сейчас, когда она имела возможность рассмотреть ее при свете, Верта видела, как похожа девочка на обоих родителей: форма лица, как у Арлисы, сердечком, ее же большие глаза, вот только волосы темные, того же оттенка, что у отца, и глаза серо-зеленого цвета.
На лестнице послышались шаги: кто-то спускался со второго этажа. Вертрана собрала все силы, надеясь надорвать путы и позвать на помощь, но увидела вошедшего и сдулась.
В комнату вкатилась Клара. Подруга Арлисы сильно раздобрела за прошедшие годы, лицо оплыло. Однако волосы она все так же укладывала колечками и украшала цветами. То, что смотрелось мило на юной девушке, не красило женщину. Она мельком взглянула на Верту и Тео, по лицу скользнуло брезгливое выражение, но тут же пропало.