Интриган. Новый Петербург
Шрифт:
Генрих теряет на этом мало денег, но сильно страдает репутация и самолюбие. Все-таки отставной флотоводец, герой Континентальной войны, а его водит за нос шайка янки.
— Янки?
— Если свидетели не врут — а мне они врут редко — на лодке красуется звездно-полосатый флаг. Да и больно ловко управляются с этой штукой. Сразу видно — бывалые подводники, а не пьяная матросня. Первую подлодку, кстати, изобрели в Штатах. Правда, она им не сильно помогла, — Ратников усмехнулся.
— А ее что, сонар не берет? — спросил без задней мысли.
—
Ну да, действительно. В нашем мире гидролокатор изобрели только в 1912-м году.
Хорошо, что в силу специфики службы я изучил немало средств пеленгации и обнаружения, так что со схемой сонара знаком.
Но создать это устройство крайне тяжело без сложного радиотехнического оборудования и ученого, который в нем разбирается.
— У вас на примете есть спец по физике и радиоэлектронике?
— Есть, — сразу ответил Юстас. — Иностранец, но истово предан короне, что не раз доказал на войне с янки. Именно с этим человеком я общался по поводу манорода. Можете доверять ему так же, как и мне. Вот адрес.
Я взял протянутую карточку и не смог сдержать улыбки.
— Что-то не так? — нахмурился особист.
— Все в порядке. Думаю, мы неплохо сработаемся.
Надпись на визитке гласила:
Н. Т?сла
Физик-т?ор?тик
Имп?раторскыя Акад?мiя Наук
— И вот еще что, — сказал, уже встав из-за стола. — Я бы хотел оформиться официально. И получить кор… документы. Это значительно бы ускорило поиски.
— Ни в коем случае, — Юстас нахмурился и покачал головой. — Официально я тебя знать не знаю. Если семьи пронюхают, что я благоволю твоему роду, проблемы будут у всех. Так что постарайся впредь не козырять сотрудничеством с канцелярией.
— Вас понял. Спасибо за помощь.
Лаборатория Теслы находилась за городом — в одиноком коттедже рядом с водонапорной башней.
Башню сплошь оплели проводами, превратив в знаменитую катушку, а бак наверху превратили в утыканный громоотводами зеркальный купол, собранный из полированных восьмиугольных листов.
Жгуты толстенных кабелей спускались из шара в пристройку рядом с домом. Там, судя по треску и голубым отсветам, вовсю кипела работа.
Но когда я подошел к распахнутой настежь двери, то увидел клетку Фарадея почти на всю комнату, а под ней на шезлонге лежала невысокая стройная женщина недалеко за тридцать.
Волосы — всклокоченные, каштановые, с прокрашенными светлыми прядями. На носу — темные сварочные очки. Из одежды — вельветовое бикини, довольно дерзкое и открытое для нынешних лет.
Над прутьями, точно попавшие в ловушку птицы, неистово бесновались молнии, бросая на женщину яркие вспышки. Та же безмятежно попивала коктейль через соломинку и читала книгу.
—
— Не приближайтесь! — строго бросила хозяйка. — Иначе сгорите дотла.
— Я от господина обер-прокурора. Мне нужен Никола Тесла.
— Никогда о таком не слышала, — проворчала в ответ, не отвлекаясь от чтения.
— Но Ратников дал этот адрес.
— Вас обманули. Или ввели в заблуждение. Николы Теслы здесь нет. И никогда не было. И я сильно сомневаюсь, что такой человек когда-либо рождался в этом мире.
— Погодите… — я сразу все понял. Видимо, здесь та же ситуация, что и с Распутиной. — Это же вы знаменитый ученый-изобретатель?
— Я ученая! — в раздраженном голосе скользнула злоба. — И изобретательница. А вы — бестактный мужлан и сексист.
Странно. «Моему» Тесле сейчас должно быть чуть больше пятидесяти, а эта мадам выглядит гораздо моложе. Впрочем, чему удивляться, если временные рамки здесь ощутимо сдвинуты.
— Прошу прощения. На самом деле, я весьма прогрессивных взглядов. Даже не представляете, насколько, — ухмыльнулся. — Но мне нужна помощь опытного физика.
— Фу! — она захлопнула книгу и бросила на пол. — Почему вы не называете мужчин женскими прозвищами? Потому, что сразу схлопочете по лицу? Я не физик, а физиня! Проявите уважение или проваливайте!
— Хорошо-хорошо… — отшагнул, с трудом сдерживаясь от смеха — физиня, блин. И докторесса наук. — Как вам угодно.
— Вот и славно, — женщина немного остыла. — Какого толка помощь вам нужна?
— Я хочу создать сонар. Он же — гидролокатор. Это прибор, который посылает на дно ультразвук средней частоты. Улавливает все, что отразилось, и отмечает расположение подводных объектов. Например, китов. Или затонувших кораблей. Или…
— Подводных лодок… — Тесла потянулась к пульту с рычагом и выключила ток. После чего сняла очки и подошла ко мне, с интересом сверкнув лазурными глазами. — Вот с этого и стоило начать. Приятно встретить единомышленника, пусть даже и грязного сексиста. Как вас зовут?
— Гектор Старцев.
— Николь Тесла, — ученая протянула ладонь. — Вы тоже из Академии?
— Да, но немного другой, — тепло улыбнулся и пожал руку. — Однако идей у меня — вагон.
К особняку адмирала подъехали поздним вечером — все это время доводили до ума сонар.
Николь тоже вызвалась поехать с нами, а иначе и вовсе отказалась отдавать прибор. Сказала, что как соавтор имеет полное право поучаствовать в полевых испытаниях этого невероятного и прорывного устройства, способного в одночасье перевернуть представления о подводной войне.
По столь важному случаю ученая нарядилась в блестящий корсет, пышную кружевную юбку до колен, полосатые чулки и высоченный цилиндр, из серьезного изобретателя превратившись в персонажа Льюиса Кэрролла. Но кто я такой, чтобы осуждать вкус величайшего ума эпохи?