Интриги королевского отбора

Ветреная Инга

— Я должна участвовать в королевском отборе, хотя мне этого совсем не хочется. Мне совершенно не нравится принц, и выходить за него замуж я не собираюсь, даже, если удастся выиграть конкурсы, — высказала я и замолчала, злясь на себя, что не сдержалась и высказала свои обиды тому, кому, по сути, абсолютно безразличны мои проблемы.

Но князь меня удивил, он не стал насмехаться над моей слабостью, а очень внимательно слушал, и складывалось впечатление, что понимал больше меня в тех посланиях книги, которые я прочитала ему.

— Спасибо, что доверились нам, — неожиданно произнес вампир, а затем спросил: — А что, по-Вашему, значит — искупить вину?

— Исправить то,

что раньше натворила или помочь тому, перед кем виновата, — сказала я, а потом вздохнула: — Понять бы еще, чего натворила и перед кем провинилась.

— Леди Лизия, на Вашу откровенность, отвечу тем же: эта фраза не имеет отношения к Вам, она касается нас. Больше ничего я Вам пока сказать не могу. Но, если потребуется наша помощь, можете обращаться, — сказал князь и протянул мне кольцо.

— Спасибо, — поблагодарила его, толком не понимая, о чем он говорит, и растерянно разглядывая кольцо.

Подняв глаза, увидела уже перед собой Влада и трех его друзей. Лица их были по-прежнему бесстрастны, но взгляды изменились, они уже не были холодными. До дружеских, правда, пока еще не дотягивали, но смотрели не свысока, а, скорее, как на равную.

— Пора возвращаться, — сказал он, терпеливо подождал, пока я надела кольцо и согласно кивнула.

Обратно добрались мы также быстро. Приземлившись в парке, они сняли с меня полог невидимости и, попрощавшись, исчезли. О разговоре с князем вампиров решила подумать позже, а сейчас нужно было готовиться к завтрашнему конкурсу иллюзий, из головы не выходил рев зверя, и я решила пробраться на территорию магов.

Снова в спальне оставила свою иллюзию и артефакт-определитель, то есть фигурку орка. Набросив на себя пару пологов невидимости, полог тишины и поверх этого установив невидимую зеркальную защиту, пошла искать вход на территорию магов. Немного побродив по коридорам первого этажа, хотела уже обратиться за помощью к Билли, когда увидела двух магов и решила проследить за ними, чтобы узнать, куда они направляются.

Маги вышли к воротам, возле которых стояли два стража, сняли тяжелый замок, соединявший два звена большой цепи, висевшей на воротах, а затем с помощью заклинаний убрали магическую защиту. На большой огороженной высоким каменным забором территории размещались клетки с различными животными. Тигра я увидела сразу же, он лежал в клетке, расположенной недалеко от входа, к нему направились оба мага.

Я подошла поближе и стала наблюдать за ними. Они что-то бормотали, одной рукой прикоснувшись к артефактам, висевшим у них на груди, а другую вытянули в направлении тигра. Зверь при этом сидел, замерев. «Вторым зрением» я увидела тонкие красные нити, тянувшиеся от рук магов к голове тигра. Так они стояли в течение пяти минут. Затем, устало опустили руки, и один из них произнес:

— Теперь он безопасен, пошли к змеям.

То есть они шептали заклинание, чтобы тигр завтра не набросился на нас. Потом они прошли к аквариуму со змеями и с помощью еще одного артефакта, усыпили их. Во всяком случае, когда они стали отлавливать их палками с крючками на концах и перекладывать в аквариум поменьше, змеи не шевелились. Отловив шесть кобр, закрыли аквариумы крышками, и стали повторять процедуру со змеями, как и с тигром. Вдруг я заметила, что нити к змеям тянулись только от одного из магов, а второй лишь шевелил губами, и по быстрому взгляду, который он бросил на своего коллегу, я поняла, что делал он это осознанно. Таким образом, на «безопасность» были заговорены три кобры из шести. Затем маги направились к выходу, я поспешила их опередить и вышла за ворота, а потом уже последовала за ними. Оба мага вместе дошли до одного

из запасных входов и поднялись на четвертый этаж, там они разошлись по разным апартаментам, я пробралась в комнату мага, который симулировал заклинание. Он недолго пробыл в своей гостиной, а затем вышел в коридор и осторожно подошел к одной из дверей.

Не стучась, открыл ее и вошел в комнату, я проскользнула за ним. В гостиной его встретил главный маг королевства, который сидел в одном из кресел. Лицо его было слегка опухшее, кожа имела желтоватый цвет после сошедших синяков. Не так уж быстро он и регенерировался, даже следы еще остались от моего наказания. На что он, интересно, магию-то расходует, или, действительно, не так уж и силен?

— Я все сделал, как Вы и приказали, господин Келтон, — сказал, поклонившись, маг.

— Хорошо, Мориус, только запомни: никто не должен знать об этом, — угрожающе произнес главный.

— Только Его Высочество? — уточнил маг.

— Нет! Он тоже не должен знать! — воскликнул Келтон, а потом, недовольным голосом пояснил: — В последний момент принц почему-то запретил этот эксперимент, назвав его посягательством на жизнь.

— Но, господин Келтон, если это касается пророчества, то мы погибнем…, - испуганно забормотал Мориус.

— Неужели ты думаешь, что эта девица пришла исполнить пророчество? — возмутился главный маг и голосом, полным презрения добавил: — Она даже не умеет пользоваться артефактом, чтобы создать иллюзию невидимости! Да и другие участницы — такие же слабые магини, которые ничего не смогут обнаружить, а уж тем более, понять.

Я услышала все, что хотела, и покинула комнату, вслед за мной вышел так и не пришедший в себя от страха, но не посмевший ослушаться главного мага королевства, Мориус. Сначала я хотела каким-то образом помешать проведению завтрашнего конкурса с участием кобр, только вот как? Сообщить об «эксперименте» главного мага? Так ведь придется объяснять, откуда мне это известно, да и потом, Келтон вряд ли успокоится, будет и дальше строить козни, а я могу и не узнать об этом. Поэтому решила позаботиться о защите от кобр, да и потом, предоставляется реальная возможность проверить само пророчество, действительно ли сбывается то, о чем в нем говорится.

Весь вечер я пыталась придумать, как обезопасить себя и других девушек от укусов кобр, в голове крутилась картинка, как укротители кобр играют на дудочке, а кобры при этих звуках замирают. Почувствовав покалывание в месте нахождения браслета, обрадовалась в надежде, что появится подсказка. Так и случилось, перед глазами появилась надпись: «Ты мысленно мелодию напой, застынут в танце змеи пред тобой».

Эти слова лишь подтверждали, что двигалась я в правильном направлении. Когда змеи будут находиться в неподвижном состоянии, от них нужно быстро избавиться, вот только как? Может, запустить в них огненные шары? В этом случае увидят, кто запускает, а мне этого не надо. Значит, чтобы никто ничего не увидел и не понял, нужно огненные шары сделать незаметными, то есть они должны быть накрыты пологом невидимости.

Я попробовала это сделать прямо в комнате, изолировав некоторое пространство в помещении защитным куполом, чтобы не разрушать находившуюся в гостиной мебель. Невидимые обычным зрением шары, ударяясь о стенки купола, гасились. Правда, оставалась проблема с моей меткостью, но, в конце концов, это можно компенсировать частотой метания, чтобы возросла вероятность попадания. Уже глубоко за полночь, я легла с чувством, что сделала все от меня зависевшее, чтобы обезопасить участниц завтрашнего конкурса и не демонстрировать силу своей магии.