Интриги королевского отбора
Шрифт:
Глава 41
На следующее утро, собрав нас в голубой гостиной поле завтрака, на котором я отсутствовала, сославшись на недомогание, леди Белла объявила:
— Конкурс «Угадай иллюзию» состоит из трех этапов, на первом среди нескольких иллюзий вам надо будет найти принца и поставить цветок в вазу рядом с ним, точнее с тем, кого вы выбрали. В двух других этапах за иллюзиями будут скрываться животные, и нужно будет определить, где иллюзия, а где настоящее животное.
На первый этап нас приглашали по одному, чтобы исключить возможность копирования действий предыдущей участницы. Как обычно, восемнадцатая, с цветком в руке я
Для объявления результатов первого этапа нас пригласили в зал, принц сидел на своем месте, придворные — тоже, но уже без иллюзий. Я смотрела на довольные лица девушек и была уверена, что с заданием справились все, пока не увидела двух плачущих участниц. Странно, получается, что и артефакты могут подвести.
Второй этап конкурса проводился на улице недалеко от парковой зоны, на большой площадке был установлен шатер, огороженный прочным прозрачным материалом, трибуны со зрителями располагались вокруг него. Мы вошли в шатер и встали у его стенки напротив входа.
— Уважаемые леди — участницы королевского отбора, во втором этапе вам следует отличить иллюзию животного от настоящего животного и продемонстрировать это, — прозвучал громкий голос одного из королевских магов. — Действие ваших артефактов будет временно заблокировано.
После этих слов все девушки схватились за свои артефакты, кто за висевшие на шее кулоны, кто за браслеты на руках, и стали беспомощно переглядываться, я сделала тоже самое. Прикосновение к браслету не вызвало каких-то новых ощущений, разве что мне показалось, что он стал холоднее.
— Напоминаем, что вам ничто не угрожает, и вы находитесь в полной безопасности, — торжественно произнес маг и сел.
Вместо спокойствия, которое, по мнению организаторов, должно было охватить конкурсанток после этих слов, на лицах девушек легко читались растерянность и испуг. Двери в шатер распахнулись, и все увидели входящих в него тигров и кошек. Участницы отбора, судорожно сжимая бесполезные артефакты, в панике начали прятаться друг за друга.
Я насчитала шесть кошек без иллюзий, двенадцать кошек под иллюзией тигра и один тигр под иллюзией кошки. Это был тот самый тигр, на которого маги накладывали заклинание. «Вторым зрением» увидела в голове у него красные светящиеся точки — следы нитей от воздействия магов, которые вчера тянулись от них к тигру. Тигры-иллюзии надвигались на девушек, и те с криком убегали от них в разные стороны. Кошки, видимо, решив, что с ними играют, догоняли их и тянулись лапами к присевшим или упавшим участницам, которые непроизвольно прикрывались руками и зажмуривались от страха. Но криков девушек почти не было слышно, их перекрывал смех на трибунах, я мельком взглянула на довольно улыбавшихся членов королевской семьи и громко веселившихся зрителей.
Ко мне подошла кошка под иллюзией тигра и ткнулась в руку головой, прося погладить ее, что я и сделала. Я встретилась со взглядом Ирмы, ободряюще улыбнулась ей, затем перешла к другой иллюзии и почесала ее за ушами. Ирма и рядом стоявшая с ней девушка внимательно следили
Тигр стоял в стороне, наблюдая за происходящим, и махал хвостом из стороны в сторону, кажется, этот жест означал недовольство. Я увидела, как одна из девушек пыталась пробраться к нему, обходя кошек под иллюзией хищника. Повернувшись к ней спиной и тем самым отгородив ее от тигра, стала медленно приближаться к нему, на всякий случай беспрестанно шепча: «Мы с тобой одной крови, ты и я». Мне померещилось, скорей всего с перепуга, что тигр прислушивался и даже понимал меня, хотя он ни разу не леди Нора, да и я — не Маугли.
Конечно, я знала, что хищник в данный момент безопасен, но все равно было жутковато. Я уже подошла к тигру почти вплотную и хотела погладить, когда заметила, что красные точки в его голове исчезли, и моя рука повисла в воздухе, я боялась прикоснуться к зверю. Неожиданно тигр сам дотронулся головой до моей руки, ласкаясь. Я посмотрела на королевскую семью, которая с интересом наблюдала за мной, затем на магов. Их реакцию я бы не назвала обычной, они все, за исключением главного мага королевства, вскочили со своих мест и с тревогой смотрели на меня.
Тем не менее, все были живы и здоровы, значит, пророчество не работало. Ведь заклинание исчезло, а, судя по напряженному лицу главного мага, именно благодаря ему возникла угроза моей жизни, но, тем не менее, ничего не произошло. Все маги повернулись к Келтону, и один из них что-то спросил его, тот отрицательно покачал головой, не сводя с меня ненавидящего взгляда. Я видела, как они растерянно переглянулись, затем маг подошел к принцу и что-то зашептал ему на ухо, тот поспешно кивнул.
— Уважаемые леди — участницы королевского отбора, — опять раздался громкий голос мага. — А сейчас мы снимем иллюзию с животных, приготовьтесь!
И через мгновенье в шатре оказались восемнадцать кошек, разгуливавших между девушками, и тигр, разлегшийся у моих ног. Маги продолжали оглядываться на Келтона, но тот словно замер, уставившись на меня. Интересно, чего он ждал, не разрешая магам произносить заклинание, чтобы обезопасить меня, может, надеялся, что тигр все же нападет?
Я присела на корточки и зашептала тигру в ухо: «Мы с тобой, конечно, одной крови, ты и я, а вот главный маг нам чужой. Иди и рыкни на него так, чтобы обделался с перепуга». Погладила зверя по голове, прощаясь, тигр встал и медленно пошел к выходу, я окружила его зеркальной защитой, на случай, если кто-то надумает обидеть моего единокровного друга. Выйдя из шатра, тигр медленно прошествовал мимо зрителей, в том числе, королевской семьи, потом неожиданно развернулся, резко прыгнул и приземлился прямо перед главным магом.
Оперевшись на все четыре лапы, будто для прыжка, он громко взревел, приблизив пасть к лицу Келтона. Затем легко спрыгнул на землю, оглянулся на меня, как бы спрашивая: «Ты заметила, как я его…?», и, не спеша, прошел в загон. Часть публики вскочила со своих мест и с визгом бросилась врассыпную, а часть застыла и не могла сдвинуться с места. Еще недавно потешавшиеся над беззащитными девушками зрители, теперь сами оказались в таком же положении и вели себя точно также, только вот смеяться над ними было некому.