Интриги королевского отбора

Ветреная Инга

Девушки снова заволновались, держась за артефакты, и со страхом смотрели на приоткрывшуюся дверь. В шатер начали вползать змеи, это были кобры, змей было так много, что я даже не пыталась сосчитать их. Под иллюзией кобр я увидела гусениц, они были немного крупнее, чем те, что я видела в нашем мире, более десяти сантиметров в длину, и шесть кобр, в головах которых я пыталась разглядеть красные точки заклинания. Поднялся визг, участницы почему-то кинулись ко мне, пытаясь спрятаться за мою спину, при этом толкая друг друга, а, заодно, выталкивая меня вперед. Я отошла от них в сторону, толпа двинулась за мной, не переставая толкать меня. После одного особенно сильного

толчка я оглянулась и сердито сказала:

— Еще один толчок в спину, и я навешаю на вас этих змей, понятно?

Девушки испуганно смотрели на меня и молчали.

— Это иллюзии, вы же слышали, что нам ничего не угрожает! — сказала я им и отвернулась.

Змеи приближались, зрелище было довольно жуткое. Не сразу отыскала кобр, красные точки в голове трех из них были едва видны. Следить за тремя непомеченными змеями оказалось непросто, потому что они без конца меняли направление движения, и, пока отслеживала одну, две другие терялись из виду. Змеи слишком быстро приближались, и мне пришлось отступать назад, почти к самой стене шатра, но, как ни странно, я ни на кого не натыкалась, видимо, поверили, что выполню свою угрозу, и выстроились вдоль этой самой стены.

Мысленно стала напевать мелодию, кобры остановились, подняли головы и раскрыли свои капюшоны. Сначала это сделали шесть настоящих кобр, поэтому я успела найти трех из них, представлявших реальную опасность, а потом кобры-иллюзии проделали то же самое. Картина была зловещей, и даже мне, видевшей иллюзии, было не по себе.

Одна из настоящих кобр, в голове которой я не увидела красных точек, находилась в опасной близости от меня, две другие замерли чуть подальше. В это время я заметила оживление на трибунах, маги вскочили и что-то говорили Келтону. Значит, они заметили, что на трех кобрах нет заклинаний, поэтому и обратились к главному магу, но тот хранил молчание и со зловещей улыбкой смотрел на меня. Я осторожно под пологом невидимости начала формировать огненные шары.

— Сделай что-нибудь! — услышала я злобный крик Молли и почувствовала несильный толчок в спину.

От неожиданности я сделала пару шагов вперед и перестала напевать мелодию. Замерев от страха и не в силах пошевелиться, как в замедленной съемке увидела, что кобра приготовилась к прыжку, услышала с трибуны отчаянный крик: «Лизия!». Но понимала, что не успеваю ничего сделать: ни бросить шар, ни отклониться в сторону, а где-то в подсознании билась мысль: «Неужели Колин? Вернулся?».

Глава 44

И в этот момент произошло невероятное: в голубом, без единого облачка небе, сверкнула длинная молния, будто расколовшая небо на две части, и раздался оглушительный раскат грома, все оцепенели, и люди, и змеи, никто не мог пошевелиться. Я посмотрела на двух других кобр, они тоже застыли в опасной близости от девушек и готовились к прыжку. Иллюзия вдруг пропала, на полу шатра стали видны гусеницы, а вот шесть кобр развернулись и поползли к выходу. Никто так и не мог двигаться, все завороженно наблюдали за змеями, которые выползли из шатра и, разделившись по трое, продвигались к трибунам. Замершие зрители могли только со страхом наблюдать, как змеи, проползая мимо них, целеустремленно направлялись к главному магу и его помощнику Мориусу, который днем раньше симулировал заклинание на безопасность кобр. Келтон, начиная осознавать происходящее, в ужасе смотрел на приближавшихся змей, потом перевел взгляд на меня, в нем я увидела нежелание поверить в очевидное и в то же время безысходность. Но сначала ему предстояло увидеть, в каких муках умирал его помощник, до которого

кобры добрались раньше. Раздался жуткий крик Мориуса, наполненный ужасом и болью. Через несколько мгновений три кобры набросились на главного мага королевства. Вновь сверкнула молния, и раздался гром, как бы ставя точку в исполнении пророчества.

Оцепенение спало, все зашевелились, в смятении переглядываясь и перешептываясь, но никто не решался даже встать, кроме сумасшедшего оборотня в ипостаси человека, который мчался к шатру с криками: «Лизия! Лизия!» Потом разом все заговорили и со всех сторон раздавалось: «Пророчество!»

Я видела, как почти все маги окружили королевскую семью и о чем-то говорили с ними, то и дело оглядываясь на нас. Два мага практически вбежали в шатер. Посмотрев вокруг, увидела трех девушек, лежавших на полу без сознания, остальные испуганно озирались. Двух конкурсанток маги быстро привели в чувство, а около третьей задержались, встревоженно переговариваясь. Я поняла, что она мертва, это была Молли. К ней, с трудом передвигаясь, подошла Сьюзи, вид которой насторожил даже магов, они с удивлением смотрели на ее пожелтевшую в морщинах кожу на лице и потухший взгляд.

— Лизия, милая! Ты не пострадала? — обеспокоенно спросил подбежавший ко мне Колин, пытаясь обнять.

— Обошлось, к счастью ничего не случилось, — сдержанно ответила, высвобождаясь из его объятий.

— Разве ты не узнала меня? — растерянно спросил он.

— В том-то и дело, что узнала, — сказала я уставшим голосом. — Зачем ты здесь? Со своей помощью, если до сих пор не заметил, ты опоздал, а в твоем сочувствии я не нуждаюсь.

— Прости меня, я вернулся, чтобы все исправить, — взволнованно заявил он, не оставляя попытки прикоснуться к моей руке, а затем почти торжественно произнес: — Я решил, что уеду с тобой отсюда.

— Извини, но мне это уже неинтересно, — промолвила я, потом добавила: — Да, и еще запомни: не надо жалеть меня, я милостыню не беру!

Обошла застывшего в замешательстве Колина и направилась к выходу.

Там ждала леди Белла, пока мы собирались, к ней подошел маг и что-то сказал, после этого она повела нас в голубой зал. Утомленные, мы расселись и смотрели на распорядительницу в ожидании объяснений.

— Его Высочество просил передать, что результаты конкурса будут объявлены позже, — сообщила леди Белла. — Сейчас вы можете отдохнуть, завтра тоже свободный день.

Она замолчала, тревожно поглядывая на нас, и стала ждать, пока мы разойдемся, но никто не шелохнулся.

— Леди Белла, — не выдержала я, — объясните нам, пожалуйста, что случилось, или пригласите мага, пусть это сделает он. Мы имеем право знать, что здесь происходит!

Впервые за все время, с тех пор, как попала сюда, я увидела брошенные на меня одобрительные взгляды всех участниц.

— Официально вам сообщат об этом позже, — нервно проговорила распорядительница.

— Если Вам трудно, мы можем сами пригласить магов, — произнесла я, поднимаясь.

Сначала встала Ирма, поддерживая меня, а затем не сразу, но, в итоге, все же поднялись и остальные конкурсантки.

— Хорошо, я постараюсь, — сказала покрасневшая от досады леди Белла и вышла из зала.

— Леди Лизия, — робко обратилась ко мне Ирма: — Вы поняли, что произошло?

— Я поняла, что нам угрожала смертельная опасность, — не собираясь щадить ничьих чувств, ответила ей. — Шесть кобр могли покусать всех нас, ну или почти всех.

— Но на змей должны были наложить заклинание! — возмущенно воскликнула одна из девушек. — Вы хотите сказать, что его не было?