Интриги в королевстве теней
Шрифт:
– Что за поручение? – я повторила вопрос, стоя около двери и готовясь в любую минуту сорваться.
Но было ясно – от мага далеко не убежишь, хотя попробовать спасти себя всегда стоит.
– Дай мне ладонь.
– Простите?
– Ладонь, не бойся.
Я прошла внутрь и протянула мужчине левую руку ладонью вверх. А он подошел ближе, взял ее, провел по коже скрюченным пальцем. Дикий жар растекся по телу, рука онемела, словно на ней выжигали тавро каленым железом. Могла бы закричать, закричала бы. Но крик стал беззвучным хрипом, который пугал еще больше.
– Не упирайся, сейчас пройдет! – повысил голос маг, когда я попыталась выдернуть ладонь из цепких пальцев.
Он оказался прав, боль быстро уменьшалась, а голос возвращался. Теперь я только всхлипывала, надеясь на скорое окончание этого ужаса.
– Что? Что вы сделали с моей рукой?!
«Все очень, очень плохо» – проносилось вихрем в голове.
– Все, все. Смотри сама.
На дрожащей ладони виднелся выжженный перечеркнутый круг. Рана быстро затягивалась, и рука переставала болеть, а через несколько минут, к моему удивлению, от символа не осталось и следа. Я смотрела на ладонь, ошарашено проводя пальцами, стараясь понять, правда ли это, не зная, бежать мне или ждать продолжения.
– Это знак морага, – спокойно сказал маг. – Он не даст рассказать о том, что сейчас узнаешь. Радуйся, девочка, я дам тебе возможность отказаться от сделки, у многих такой возможности нет.
– Чего вы хотите?
– Меня зовут Сатиф, – произнес маг, скидывая капюшон.
Его лицо оказалось в морщинах, но не немощное, как у обычных стариков, уставших от жизни, а сохранившее былые черты. Можно с уверенностью сказать, в молодости он был безумно красив, да и теперь выделялся из всех, кого я видела раньше. И лишь добродушная ухмылка выдавала человека, который знает слишком много. Белые волосы оказались забраны в тугую косу и уходили под плащ, а голубые глаза смотрели на меня, словно прожигая.
– Ты и сама знаешь, – начал он, добродушно, словно дедушка, рассказывающий сказку.
Вот только он не дедушка, это не сказка, а мы не в моей комнате, а в погребе с крысами и вином.
– Маги давно не живут на землях короля. И на это есть свои причины, но главная из них – мы не признаем вашего правителя. Его власть слишком опасна и слишком прочна, но это не наши дела. Я бы никогда не прибыл сюда, даже под угрозой смерти. Очень многое здесь причиняет боль. Но угрожали жизни моей старой знакомой – матери нынешнего графа, поэтому я обязан был приехать.
Я слушала, рассматривая то мужчину, то свою руку и все пыталась понять, во что ввязалась.
– Несколько месяцев назад в замок кто-то проник. И не просто проник, а сумел украсть фамильный перстень из запечатанной комнаты возле библиотеки. Но ты не подумай, продать его невозможно, как и расплавить, или разбить, разобрать и уничтожить. И мне неясно, зачем похитителям он вообще нужен. Граф никогда к перстню не прикасался. Он не показывается на людях, и ходит множество слухов, что живет отшельником. Так говорят. Запомни, все, кому его нужно видеть – видят, но не знают точно, он это или нет.
– А что с перстнем?
Не было желания выслушивать очередные истории о графе. Лучше самой все увидеть и убедиться – и так каждый день в трактире говорят о Делереях, гуляешь по городу – наткнешься на новую историю о замке, пойдешь к старому зеленщику Риваду – будешь слушать долгие истории о том, что замок наводит страх и ужас на всех. Город жил под присмотром графа, все служили графу, думали, что граф может появляться среди простых людей, чтобы смотреть, как они живут и как… Легенда о Делереях была здесь не просто страшной или интересной байкой для детей, а частью жизни каждого в городе.
– Перстень – это только полбеды, – вернулся к разговору маг. – Пропажу, конечно, возместить не удастся, но ради перстня я бы сюда не приехал. Ледария – графиня – не очень любит рассказывать о своих тайнах, и я знаю только, что его надевает граф на безымянный палец, принимая власть.
– Эти традиции еще существуют?
Странно, что кто-то в наше время передает власть таким официальным путем. После войн уже давно наследник – первенец, а не тот, кого обозначит глава семьи.
– Существует, – коротко ответил Сатиф. – Не в этом дело, не перебивай меня. Я сам разберусь с этим, ты лишь не должна задавать вопросов и понять, что странные вещи не вчера начались. Ты знаешь, что граф устраивает прием для самых влиятельных людей королевства?
– Граф Делерей?
– А о ком я тебе только что рассказывал?
– Что-то слышала, но никогда не думала, что это самые влиятельные люди. – Я улыбнулась, понимая, что мало кто из высокопоставленных особ соизволит явиться в это захолустье.
Возможно, старик и считает гостей графа значимыми людьми, но мне приходилось сталкиваться с теми, кто намного могущественнее и держит всю власть в своих руках. Эх, были времена, не то, что теперь.
Я сама не заметила, как страх ушел, и все больше начинала верить, что убивать меня или возвращать герцогу маг не собирается.
– А ты думала, он станет звать этих… герцогов, графов, баронов, которые трясутся за свои титулы и всем о них говорят? – оборвал мои размышления старик. – Нет, их власть велика, но даже она может быть свергнута и уничтожена. От того они и бегают, как тот сын герцога, угрожая всем вокруг.
Он некоторое время молчал, показалось, что морщины мага стали глубже, а голубые глаза потускнели.
– В поместье Делерей, в великом фамильном замке, собираются другие. Те, кто всегда в тени. Некоторые женщины, приезжающие в дом графа, входят в фавор и имеют полную власть над своими любовниками. Кто-то давно заручился поддержкой семей и получил благосклонность живущих на его землях. Другие могут купить любую власть, да и вообще все, что пожелают. Есть и те, кто станет наследниками после смерти последних в роду или своих отцов.
Маг подошел, увлеченный рассказом.
– А теперь слушай внимательно. Бал собрал самых незаметных, но самых влиятельных и умных людей королевства, каждый из которых готов убить и умереть, знает слишком много и будет действовать только ради своего блага. Среди них, конечно, были и самые обычные мелкие владельцы земель, а многие остались дома, чтобы не привлекать внимания к такому обычному для всех событию, но они узнают все, что необходимо узнать.
Я не верила своим ушам. Либо старик сошел с ума, что, несомненно, бывает и с магами, либо я попала в переплет. Как такое вообще возможно? Чтобы в самом отдаленном и всеми забытом графстве собиралась серая власть, тени, управляющие нашими землями. Конечно, я подозревала, что поступая на службу к королю, что столкнусь со скрытым от обычных людей, но чтобы так – в изгнании и без каких-либо надежд на возвращение… Теперь понятно, почему маг взял с меня клятву молчания, зная такое точно голову носить на плечах не будешь.