Ирния и Вирдис. Тетралогия

Раткевич Сергей

– Простите, наставник Варлигер, – виновато отозвался юноша. – Но… разве вы не видите?

– Что именно я должен увидеть? – с досадой пробурчал Варлигер.

– Мне только что пришло в голову… принципиально новый вид ловчих ячеек для такой сети… – смущенно промолвил ученик. – Я все думал, как сделать, чтоб такие, как я, все же не могли воспользоваться порталами и прорваться сквозь эту защиту… Ведь где – нибудь обязательно есть такие же… Вдруг они окажутся врагами?

Где – нибудь обязательно есть такие же… Вдруг они окажутся врагами! Варлигер вздрогнул, и его прошибло холодным потом. «Проклятье!» – в панике подумал он, представляя, как будет выглядеть на месте первого мага, если подобные гении вдруг посыплются ему на голову, а он ничего не сможет им противопоставить. «Что мне скажет король?! Что я ему отвечу?! Еще прикажет вернуть из отставки Старика!» «А

на моем месте к тому времени уже будет сидеть этот юный наглец! Открыл он, видите ли!» Варлигер с гневом посмотрел на ученика. «И что мне тогда – в слуги идти? – вертелось в его голове. – Фокусником в ярмарочный балаган?!»

– У меня в прошлый раз не получилось… – не замечая гнева наставника, все так же смущенно продолжал Нарли. – Вы правильно сказали, учитель, комок бесформенный у меня вышел. Я не учел, что близкорасположенные нити щитовых заклятий притянутся и перепутаются. Зато сейчас… Если сплести сеть таким вот образом, повернув нити под углом и переплетя вспомогательные между собой… я бы не мог пройти, честное слово.

Варлигер присмотрелся и ахнул. Столь тонкой вязи он в жизни своей не видел. «Да на нее дышать страшно!» Тонкая, невероятно изящная – ему в жизни такую не сплести. И прочная. Невероятно прочная. Куда прочнее его собственной. «Ничего себе – дышать! Да на ней плясать можно!» Тот, кого однокашники когда – то прозвали Пауком, почувствовал, как пальцы сами собой сжимаются в кулак. Зависть. Такая страшная. «Боги, да я убить его готов. Вот просто взять и убить. Прямо здесь».

– Вам понравилось, учитель? – с надеждой поинтересовался Нарли.

– Мне… Да. Понравилось. – Голос предательски дрогнул. Нет. Нельзя давать себе воли. Не сейчас. Только не сейчас. Не при этом проклятом гении. Не то даже он, при всей своей потрясающей наивности, догадается.

– Э – э–э… замечательно, господин Нарли. Отныне именно вы будете устанавливать всю защиту королевского дворца. По вашей новой системе.

«Я больше никогда не стану заниматься этой нудной работой. И почему меня это совершенно не радует?»

Усилием воли Варлигер сдержал накатившую волну паники. «А что, если? Да нет, не может быть! Это было бы слишком ужасно…» Они не могут так со мной поступить. Столько лет безупречной службы… Нет, даже Старик никогда не пойдет на такую подлость. А его величество нипочем не позволит. Варлигер вздохнул.

– Это замечательно, – сказал он своему ученику. – Отныне защита ирнийского королевского дворца будет непревзойденной. Лучшей в мире. Я сам доложу их величествам о вашем открытии, господин Нарли. Думаю, они не оставят вниманием и милостями столь талантливого мага.

– О, спасибо, наставник! – искренне воскликнул юноша. – Право, я этого не стою.

«Единственное, чего ты стоишь, сволочь малолетняя, то огненного шара в затылок!» – В голове Варлигера мутно плясала ненависть.

– Если кто – то чего – то заслуживает, он должен это получить! – наставительно произнес господин Варлигер. – Если ваши прочие способности окажутся на столь же высоком уровне… думаю, в учениках вы недолго задержитесь.

«И на моем месте – тоже, – мрачно додумал он про себя. – Старик говорил о тех, что приходят нам на смену, но ведь он не сказал прямо, что я сменяю его, а этот парень – меня. Это я так подумал. Тогда как на деле… Это что ж такое выходит?! Это я Старику замену готовлю?! А сам так и останусь третьим?! До конца дней своих – третьим?! Разве что место Тегримара займу. И то в том лишь случае, если и он не отыщет себе на смену какого – нибудь гения. А ведь этот гад отыщет. Из чистого ехидства. Просто чтоб посмотреть, как я опять останусь с носом, и всласть похихикать, когда никто не видит».

– Заканчивайте установку защиты, господин Нарли, – милостиво кивнул ученику Варлигер. – Закончите – приходите в мой кабинет. Пришла пора выяснить, насколько вы преуспели в прочих видах магического искусства.

«И не моя вина, если с вами произойдет что – либо непредвиденное… Магия – опасное ремесло».

– Да, наставник, – поклонился Нарли.

Господин Варлигер, третий маг ирнийской королевской охраны, медленно шел коридорами королевского дворца. Ему больше не нужно было выполнять нудную, скучную, опостылевшую работу. Он был свободен от надоевшей, набившей оскомину рутины. Он так хотел этого. Так хотел… Он никогда еще не ощущал себя таким ненужным. Так неужели же он жаждал вот этого? Вот этой вот пустоты?

Он хотел свободы, а стал ненужным. Видят Боги, это не одно и то же! А что с ним станет, когда о его ненужности проведают другие? Долго ли его величество согласится терпеть ставшего бесполезным мага? Из милости? Из благодарности за прошлую безупречную службу? А вы пробовали, каково это – жить из милости? Особенно вместо того, чтобы стать первым? А безупречная служба… Едва ты становишься ненужным, тотчас выясняется, что тебя очень даже есть в чем упрекнуть. Просто раньше на это закрывали глаза. Потому как нужен был. А теперь… Ему никогда не сплести такую сеть. Никогда! «Перемигнуться, что ли, с какой – нибудь служаночкой и хоть ненадолго обо всем забыть?» – мелькнула мысль. Но

Варлигер знал, что это ему не поможет. Он просто не сможет забыть. Каждую минуту будет помнить, что по залам и коридорам дворца расхаживает тот, кто одним своим появлением убил его будущее. Его тайные мечты и надежды. Наивный мальчишка с бесхитростной улыбкой. Мерзкий убийца. Господину Варлигеру очень хотелось стереть эту его улыбку вместе с лицом. «А ведь когда он смотрел на меня в самом начале – с жалостью смотрел… – внезапно вспомнилось Варлигеру. – Неужто он уже тогда все знал?! Знал, что Старик именно его выбрал себе на замену?!» «Знал! – с беспощадной ясностью понял господин Варлигер. – Все он знал. С самого начала знал. Старик ему небось сам и сказал, почему нет, он еще и не на такое способен! А мальчишка как меня увидел – по моему лицу сразу все понял. И не сказал. Промолчал, змееныш. Это же так забавно – смотреть, как кто – то корчится от безумной надежды, смотреть, зная, что еще миг, и эта надежда разлетится в пыль, смотреть на проигравшего, мнящего себя выигравшим, радующегося своей невероятной удаче, смотреть, зная, что на самом деле выиграл ты, и открыть свои карты лишь в самый последний момент, сполна насладившись чужим унижением и мукой!» И сеть эту свою проклятую он, должно быть, вовсе не сейчас придумал. Кривлялся. Делал вид, что чему – то учится, тогда как на деле… «И почему я не убил его сразу, едва он появился? Проклятый Старик… За руку поймал, словно чуял, словно предвидел, чего мне захочется… Да нет, прочитай он мои мысли, я бы уже давно не был третьим магом. Я бы и вообще вряд ли был. Стоп. Вот отсюда и будем думать. Старик не всесилен и не всеведущ. Он стар, он хочет на покой, чтоб умереть в своей постели, да еще и с молоденькой служаночкой под боком, потаскун старый! Он не следит за мной и ни в чем не подозревает. Считает, вероятно, что я вполне счастлив на своем месте. Он нашел юного гения себе на замену, сделал его на время моим учеником и успокоился на этом. А юный гений слишком наивен и не осознает своей силы. Или – осознает, что тоже неплохо. Соплякам сила кружит голову. Они небрежно относятся к тем, кого мнят слабее себя, тем самым совершая непоправимые ошибки. Так – так – так… что же из всего из этого следует?» Господин Варлигер, третий маг королевской охраны, шел по дворцу, нацепив привычную вежливую улыбку. Но если бы кто – то заглянул ему в голову… или в душу… Вот только не так легко это сделать с третьим магом королевской охраны. Он ведь недаром третий. И означает это, что есть лишь двое – по крайней мере при особе его величества, лишь двое магов, превосходящих его по силе. И каждый из них за долгие годы совместной службы привык доверять третьему. Безупречному третьему, которого просто не в чем было упрекнуть. Все эти годы – не в чем. Охранники должны доверять друг другу, подозревать весь остальной мир, но доверять друг другу. Иначе они просто не смогут работать. Никто не заглядывал в голову господина Варлигера. Никто не копался в его душе. Все и так знали, что он – свой. Не доверять ему – все равно что себе не доверять.

***

Ярко светило солнце, зеленела листва на деревьях, дул легкий приятный ветерок – жить бы да радоваться, так нет же!

– Еще раз, – безжалостно приказал воин.

– Да сколько же можно! – взмолился Карвен. – У меня уже ноги подгибаются, а руки и вовсе отваливаются!

– Не переживай, когда эти отвалятся, я тебе другие приделаю, – посулил новоиспеченный наставник.

– Я потом в седле не усижу! – пригрозил Карвен.

– Ничего, я тебя к нему привяжу, – утешил Верген. – Ты и так не очень – то хорошо в нем сидишь, коню особой разницы не будет. Давай – ка, не ленись!

«Нет, заниматься фехтованием под руководством сержанта Вергена совсем не то же самое, что слушать его захватывающие истории. И зачем я согласился? Вот же дурак!» – тоскливо подумал Карвен.

– А ведь я казался себе довольно крепким парнем! – сокрушенно проговорил он вслух.

– А ты и есть довольно крепкий, стал бы я со слабаком возиться, – усмехнулся воин.

– Ага, как же! – с горечью воскликнул Карвен. – Кузнец, молотобоец, ни одному из старших братьев в силе не уступлю! Прочих деревенских и вовсе рядом со мной ставить смешно, разве что каких заезжих. Тогда почему мне кажется, что я вот – вот на части развалюсь?

– Это пройдет, – миролюбиво отозвался воин. – Давай – ка еще с десяток раз, и не горячись так, шпага не терпит гнева. Того, кто не умеет себя сдерживать, убивают на первом же выпаде, а лучшими бойцами являются те, кто в любой ситуации остается совершенно спокоен. В любой, парень.

Ярко светило солнце, зеленела листва, и дул приятный легкий ветерок, вот только занятий это не отменяло. Скорее наоборот.

***

Господин Варлигер пребывал в полном отчаянье. Только что он провел полную проверку талантов своего подопечного и просто в ужас пришел. Проклятый мальчишка был не просто хорош как маг. Не просто чрезвычайно талантлив. Он превосходил трех первых королевских магов вместе взятых. По всем параметрам превосходил. Он умел такое… одни наколдованные им магические твари чего стоили! Он сумел их наколдовать даже тогда, когда Варлигер опутал его с ног до головы колдовской паутиной. Да он в этой паутине даже дышать должен был с трудом! Накидывая на него свою паутину, Варлигер еще не знал, что станет делать, когда ученик начнет задыхаться. Так соблазнительно было стянуть нити чуть туже, чем следовало… несчастный случай… а что? Бывает ведь такое. Магия – опасное ремесло. В самом деле – опасное.