Ирния и Вирдис. Тетралогия
Шрифт:
– Все правильно, – сказал Верген. – Ты правильно понял. Короли сменяют друг друга. У любого короля должен быть кто – то, кто вовремя скажет ему: «Черное, ваше величество!»
– Но… почему я?! – отчаянно воскликнул Карвен. – Я же не… кто я такой, чтобы…
– А почему – я?! – грустно усмехнулся Верген. – Кто я такой, чтобы?.. Или ты считаешь, что я родился наставником, таким вот, как сейчас, с пистолетом и шпагой в руках?
– С тебя бы сталось, – пробурчал Карвен.
– В любом случае сейчас – мое время, – сказал Верген. – Твое придет еще не скоро. Можешь
– Ничего себе, не волноваться! – выпалил Карвен. У него кружилась голова и что – то противно ныло в животе. – А что, если… когда – нибудь потом… я ошибусь? Приму неверное решение?
– Это может случиться с каждым, – безжалостно ответил наставник. – Я принял немало глупых, неправильных, ошибочных решений. Что с того? Все ошибаются. Нет идеальных, раз и навсегда выверенных решений. И все – таки… кто – то должен их принимать. Обычно этим занимается король, но в отдельных… очень отдельных случаях… Если ты вдруг увидишь, что всем кажется, будто белое – это и впрямь белое… а ты заметишь проступающую сквозь тонкий слой краски глубокую черноту… Вот тогда и придет твое время.
Верген милосердно замолчал, словно понимая: несчастному ученику нужно время, чтобы оправиться после такого удара.
«Может, я раньше того помру! – с лихорадочной надеждой подумал Карвен. – Или… или убьют меня. Или наставник кого другого, кого получше найдет… графа какого или там герцога…»
Короткий стук в дверь прервал размышления Карвена в тот самый момент, когда он окончательно решил для себя больше про короля не думать.
«Есть у наставника какие – то секретные дела с его величеством – и ладно. Это его дело. А бывшему кузнецу не следует так высоко задирать голову. Шея заболит. Да и накостылять по ней могут. Назвали тебя уважаемым – и радуйся. Небось никто из твоих братьев подобным похвастаться не может!»
Это был здравый подход. От него сразу становилось легче. В конце концов, никто не требует от Карвена государственных решений прямо сейчас, а потом… должен же наставник понять, что не его это дело!
На этой умиротворенной мысли его и прервал стук в дверь.– Не заперто, – откликнулся Верген, вставая.
– Быстренько собираемся и идем, – донеслось от двери. – Здравствуйте, уважаемые.
Невысокая миловидная девушка вошла в дверь и плотно прикрыла ее за собой.
– Здравствуйте, госпожа, – коротко поклонился Верген, и Карвен последовал его примеру.
– Кто – нибудь должен позаботиться о наших конях, – сказал Верген.
– Это уже делается, – ответила девушка. – Возьмите лишь самое необходимое и следуйте за мной.
– Сию минуту, госпожа, – вновь коротко склонился Верген.
Встретив непонимающий взгляд Карвена, он усмехнулся и подмигнул.– Вот такие красавицы в нашей секретной службе, – негромко поведал он, однако девушка услышала.
– Я на работе, уважаемые, – строго произнесла она. – Оставьте ваши комплименты
– Слушаемся, – вздохнул Верген. – Собирайся, Карвен. Жаль, дворца ты сегодня не увидишь. Я надеялся тебе его показать, но…
– Но разве мы не во дворец отправляемся? – удивился Карвен, собирая вещи. – Или я ослышался?
– Во дворец, – ответил Верген. – Но я надеялся показать его тебе снаружи. Он и правда красивый. Есть на что посмотреть, честное слово. А теперь нас поведут каким – нибудь подземным ходом, и мы ничего, кроме мрачных каменных стен, не увидим. В подземельях секретной службы даже крысы с пауками не водятся.
– Подземелья – тоже интересно, – решил Карвен, пристегивая перевязь со шпагой. – А дворец… успею еще. Раз уж я в столице – успею.
– Вы готовы, уважаемые? – поторопила их девушка.
– Готовы, госпожа, – откликнулся Верген. – Сейчас только хозяину заплатим и…
– Без вас заплатят. Идемте скорей.
***
Едва они покинули подземный ход и оказались, по понятиям Карвена, уже во дворце, как кто – то стремительный и мощный с размаху налетел на Вергена.
– Лэрис! – Высокий плотный старик, все еще могучий даже с виду, сгреб Вергена в объятия.
– Ш – ш–ш! – прошептал тот, обнимая старика в ответ. – Отныне и навсегда: сержант Верген…
– Да уж сколько времени прошло! – тоже переходя на шепот, сказал старик. – Пора бы уж…
– Целая жизнь, генерал, – ответил Верген. – Вы думаете, я нынешний в состоянии втиснуться в свое прошлое?
– Но…
– Сержант Верген, – напомнил Верген.
– Но, сержант… – послушно повторил старик. – Ведь можно же как – то… Ведь нельзя же всю жизнь – так…
– Я не только не могу, я еще и не хочу возвращаться, генерал. Такому, каков я сейчас, мне нет места. А такого, каким я мог бы стать… Его ведь нет, верно?
– Ох, Лэрис… Верген… – Старик отчаянно махнул рукой и только тогда обратил внимание на замершего рядом с Вергеном Карвена. Который даже дышать боялся. Приоткрывалась какая – то тайна из жизни наставника. Как можно такое спугнуть?
– Ты не один, сержант? – Старик с легкостью надел незримую придворную маску. Вот только что было лицо, радующееся, огорчающееся, переживающее, и вдруг – раз! И все исчезло. Словно и не было ничего.
– Я не один, господин генерал, – чуть улыбнулся Верген. – Позвольте представить вам моего ученика Карвена. Карвен, перед тобой знаменитый генерал Кланден.
«Генерал Кланден… ага… ну и знакомые у моего наставника. Король, генерал… В самый раз знакомства для сержанта гвардии. А назвал – то он тебя, наставник, как странно… Лэрис. Где – то я уже слышал это имя. Вот только где?»
Генерал оглядел Карвена с головы до ног, а потом внезапно сделал едва заметное движение рукой. Карвен и сам не понял, как так вышло, что он мгновенно отшагнул в сторону и его рука самостоятельно отреагировала, отбивая незримый удар шпаги или кинжала.