Искатель. 2009. Выпуск №10

Саканский Сергей Юрьевич

На полу нарос более толстый слой пыли, чем даже в лабораториях-оранжереях. Андрею казалось, что он ступает по снегу. Следы Индии были маленькие, узкие, похожие на лодочки-каноэ. Он подумал, что Индия никогда не видела снега…

Вот и щиток. Андрей перевел рубильник, коридор осветился. Никаких признаков Солнечного Принца здесь нет. Да и вообще ясно, что этот уровень уже много лет как заброшен.

Андрей нашел на щитке выключатель с надписью «лифт», повернул его. И сразу услышал

шум. Именно такой звук, с каким и должен двигаться лифт.

Он взял Индию за руку и-повел на звук. Дверь лифта была в конце коридора. Андрей подергал ручку. Ну конечно, она заблокирована: ведь лифт сейчас в пути.

Что-то появилось за решеткой, Андрей рассмотрел противовес: металлическую клеть с бетонными балками. Это значит, что лифт двигался не вниз, а вверх.

В шахте раздался отдаленный скрежет. Странно: лифт теперь шел вниз, хотя Андрей его и не вызывал… И в этот момент он понял, что совершил ужасную ошибку. Не надо было включать лифт!

Он оглянулся. До щитка не добежать. За решеткой уже показались шланги… Да и вообще: бежать куда-либо здесь бессмысленно, потому что все равно останутся на полу следы.

Лифт лязгнул и встал. Ручка повернулась, дверь открылась. Первым из кабины на площадку шагнул Клетчатый.

— Какая встреча! — с утрированной радостью воскликнул он.

За ним вышли двое других. Они окружили Андрея и ничего не понимающую Индию.

— Вот и она наконец! — сказал Главный, щелкнув пальцем кончик ее золотой косы.

— Уберите руки! — крикнул Андрей, чуть не плача от бессилия.

33

Сердце подземелья оказалось цилиндрическим аппаратом около двух метров высотой. От него исходило низкое ровное гудение. В центре цилиндра был люк из толстого темного стекла. Внутри просматривалась металлическая пластина, на ней лежал фосфоресцирующий кристалл размером с голубиное яйцо.

Длинный облачился в синий халат, который висел на стене, зачем-то понюхал рукав. Он таскал с собой планшет с чертежами, выходил и возвращался, черкая в планшете карандашом. Он принес откуда-то ворох бумаг и положил на стол. Иногда он останавливался, наклонял голову, прислушиваясь к словам Андрея.

Главный и Клетчатый переглядывались, качая головами. Кое-что они, конечно же, знали раньше. Андрей не считал нужным молчать о том, что увидел здесь, за исключением разве что темы Солнечного Принца. Индия охотно отвечала на вопросы, когда улавливала их смысл. Ей было интересно общаться с новыми людьми. Она улыбалась, болтала ногами, не догадываясь, что эти внимательные слушатели смертельно опасны.

— Предлагаю осмотреться здесь, — сказал Клетчатый. — Вдруг найдем что-то ценное…

— Конечно! — подтвердил Длинный. — Обидно, если какое-нибудь египетское барахло взлетит на воздух.

— Как это — на воздух? — спросила Индия.

— Хорошо, — ответил Главный, покосившись на нее. — Обойдем уровень по периметру… А ты, — обратился он к Длинному, — поторопись с кристаллом.

— Вы хотите его забрать? — спросил Андрей Длинного, когда остальные ушли.

— Непременно. Это и есть то, зачем мы спустились сюда.

Андрей помолчал, осмысливая весь ход сегодняшних событий.

— Я знаю, что такое на воздух, — сказал он. — Но вы не взяли с собой никакой взрывчатки.

— Это не нужно. Здесь предусмотрен механизм самоуничтожения. На случай войны.

— Наверху есть еще один человек.

— Увы, я ничем не могу ему помочь.

Это была не жестокость — равнодушие. Ему платят за определенные действия, только и всего. Все его движения были точны, будто он хорошо знал устройство механизма.

— Вы ведь когда-то работали здесь, — догадался Андрей.

— Да. Я инженер. Десять лет своей жизни провел в этом самом помещении. Это, между прочим, мой рабочий халат.

— Что такое кристалл?

— Нечто. Его нашли в главной камере Большой пирамиды в Гизе. Раскопки велись с разрешения правительства Египта и втайне от мирового сообщества. Здесь была построена уменьшенная копия Большой пирамиды — под землей, чтобы не привлекать внимания иностранной спутниковой разведки. Мы изучали кристалл на фоне модели пирамиды. Эксперименты, проводившиеся здесь, касались древнеегипетской магии.

— В том числе и над людьми?

Длинный посмотрел на Индию. Девушка сидела, болтая ногами. Из всего разговора ей, наверное, было понятно только слово «пирамида».

— Опыты производили самые разнообразные, — продолжал Длинный. — Химические, физические, биологические… В специальной камере содержали ребенка. Его состояние должно было доказать теорию о том, что древние жрецы получали свои магические знания непосредственно от кристалла; этих жрецов просто выращивали в поле его излучения.

— Но однажды произошла катастрофа… — задумчиво проговорил Андрей.

— Да. Кристалл высвободил колоссальную энергию неизвестной природы. Подземелье пришлось изолировать. Никто не мог понять, что происходит внизу. Несколько лет продолжалось изучение феномена с помощью чувствительных растений, но оно не дало внятных результатов.

Длинный уже снял с сердца подземелья кожух и поставил его на пол. Свет кристалла был пронзительно ярок, Андрей не мог отвести от него глаз. Ему казалось, что он встретился с кем-то взглядом, и это существо хочет поговорить с ним.