Искажающие Реальность 11
Шрифт:
Кадр сменился, и я заметил, как отшатнулись сидевшие ближе всего к голограмме военные. Было от чего – над столом проявилась жуткая рукокрылая тварь, раззявившая зубастую пасть и застывшая в момент атаки.
– Чёрный ядозуб 680-го уровня, – спокойным голосом прокомментировала Мастер Зверей, указывая на мумифицированное чёрное ухо на своём кожаном шнурке с трофеями. – Охотится по ночам, летает совершенно бесшумно, невидим в инфракрасном спектре. Зубы твари содержат сильнейший нейротоксин. Одним внезапным укусом в шею или открытые участки тела убивает человека наповал. Чёрные ядозубы также относятся к «ужасам леса», встреча с которыми смертельна.
– Есть ли на этой проклятой планете хоть что-либо из живности, что не пытается сразу
– Да, есть. Более чем в половине случаев животные избегают встреч с людьми. Как правило, это совсем молодые особи, которым нужно сперва вырасти, набраться сил и уверенности. Обычно люди этих мирных животных даже не замечают, настолько хорошо звери умеют маскироваться. Пример мирного поначалу зверя – моя Теневая Пантера, – тайликанка указала на внезапно возникшую возле неё двухсоткилограммовую Сестрёнку, – она с детства была способна становиться невидимой и избегать опасностей. Но стоит такому животному вырасти… Теневая Пантера, к слову, тоже относится к «ужасам леса» и никогда не упускает возможности убить забредшего на её территорию человека.
– А нам точно стоит высаживаться на эту опасную планету? – задумчиво почесал макушку генерал из американской фракции «Human-12».
– Стоит, если мы хотим закончить войну с Синдикатом Гильвара, – ответил я на возможно даже риторический вопрос американского игрока. – Да, условия на Карантинной Планете специфические, но люди приспособились жить на дзете-Жнеца и даже обходятся при этом без бронекостюмов, смертоносных бластеров и разведывательных дронов. Просто для этого нужно научиться следовать определённым правилам выживания на Карантинной Планете, которые моя супруга – сама уроженка дзеты-Жнеца, сейчас вам огласит.
Лэнг Валери-Урла подтверждающе кивнула и начала говорить, демонстративно загибая при этом пальцы.
– Есть три основных правила, позволяющих понять Лес и выживать. Правило первое: развести огонь в Лесу – это всегда смерть! Исключений не бывает, всегда появляются твари, способные убить людей, сколько бы их там ни собралось, и какими бы сильными эти люди ни были. Всем это правило понятно?
Собравшиеся угрюмые мужики молча закивали, и Мастер Зверей перешла к следующему пункту.
– Правило второе: задержаться в Лесу до темноты – это смерть! До захода солнца необходимо вернуться в безопасное поселение и накрепко запереть надёжные входные двери. Ночные хищники на Карантинной Планете куда опаснее дневных, и шансы уцелеть против них у человека, даже самого подготовленного, фактически нулевые. Среди Охотников Карантинной Планеты существует специальное испытание: дожить до утра вне безопасных стен убежищ, – моя походная супруга продемонстрировала круглый сильно поцарапанный деревянный медальон, одна сторона которого была чёрной и содержала выцветшие иероглифы. – Но то профессиональные Охотники, с детства учившиеся выживать в Лесу, и даже среди них подобное достижение считается весьма редким и почётным. Для всех же остальных ночь в лесу – это смерть!!!
Лэнг Валери-Урла сделала паузу и убедилась, что собравшиеся слушают её предельно внимательно, после чего перешла к последнему правилу выживания.
– Правило третье: выдать себя в Лесу запахом или громким звуком – это смерть! Жители Карантинной Планеты передвигаются по Лесу предельно осторожно, громко не переговариваясь и не издавая лишних звуков. При этом обязательно мажут свои тела соками трав, отбивающими запах человеческого пота. Мельчайшие порезы сразу же закрывают повязками и заливают пахучими мазями, чтобы не привлекать хищников.
Лэнг Валери помолчала, словно не уверенная, что стоит что-либо добавлять к уже сказанному, но после паузы всё же продолжила.
– Есть и четвёртое правило, которому учил меня отец. В него не все Охотники верят, но я всё же его озвучу. Если ты оказался
– Великая Охотница Валери-Урла, – со своего места встал огромный генерал Уй-Така, – вы говорите о лесе так, словно он – живое существо.
– Лес и есть живое существо, – с улыбкой ответила моя «походная супруга», – и я не раз разговаривала с ним. Все животные и все деревья, все твари плавающие и летающие есть части единого разума, именуемого аборигенами «Лес». Этот Лес не злой и не добрый, и уж точно не ставит себе целью истребить прибывших на планету людей. Просто Лес установил определённые правила поведения для всех живых существ на планете и требует их неукоснительного соблюдения. И вам, людям Земли и Тайлакса, решать – жить ли в мире с остальными существами Карантинной Планеты и не знать горестей. Или пытаться противиться живой планете и повторить путь всех тех многочисленных колонистов, кто пробовал воевать с Лесом и погиб.
Глава семнадцатая. Вынужденное перемирие
Во время совещания дважды приходили сообщения, что перехватчики космофлота Земли своевременно обнаружили и уничтожили в звёздной системе Миноу выброшенные в космос бакены-радиомаяки, через которые правитель Синдиката пытался обратиться к населению планеты Миноу-IV. Вести речь напрямую с фрегата-невидимки лэнг Ёдзи Уморо не рисковал, вполне резонно опасаясь обнаружения своего звездолёта системами РЭБ и дальнейшего «вскрытия» невидимки налетевшими перехватчиками. В обоих случаях трансляцию пропагандистских воззваний проигравшего лидера быстро прекращали, так что текст полной речи скрывающегося правителя ни я, ни жители планеты не увидели.
Но даже тот фрагмент, что лэнг Ёдзи Уморо успел передать, вызвал у меня много вопросов. Правитель Синдиката Гильвара вовсе не призывал военных и подданных к сопротивлению Армии Земли в духе «ни шагу назад», «биться до «последней капли крови» и «не отдадим врагу ни пяди родной земли», чего можно было бы ожидать от любого пользующегося поддержкой народа лидера. Вместо этого кровавый диктатор грозил неминуемой жуткой смертью всем без исключения, кто будет сотрудничать с новыми назначенными кунгом Земли властями. По-видимому, в возможность военной победы и удержания планет Синдиката лэнг Ёдзи Уморо уже и сам не верил, и теперь уповал лишь на кровавый террор, который создаст хаос и затруднит Земле присоединение новых территорий. Что ж, обширная сеть агентов диктатора действительно оставалась на всех планетах Синдиката, и именно борьба с этим скрытым врагом становилась приоритетной задачей на ближайшее время. И присланные Императором Ищущие Правду действительно были своевременной и очень ценной помощью.
Совещание уже подходило к концу, когда на одном из настенных мониторов возникло изображение старшего офицера связи линкора «Невеста Хаоса».
– Кунг Комар, получен запрос на соединение от правителя Синдиката Гильвара. Сигнал идёт из звёздной системы Миноу.
Интересно, что от меня потребовалось моему противнику? Судя по всему, этот же вопрос интересовал сейчас всех собравшихся, поскольку лица участников совещания были повёрнуты в мою сторону. Что ж, ничего скрывать от союзников я не стал и потребовал вывести изображение на большой экран. Лэнг Ёдзи Уморо предстал перед нами в чёрной военной униформе бойца-штурмовика Синдиката Гильвара, но при этом выглядел сильно уставшим, хронически невыспавшимся или нездоровым, судя по заметному тремору кистей обеих рук и нервно подёргивающейся левой щеке. За спиной диктатора находились двое угрюмых сыновей, оба тоже в военной форме, а также старшая из четырёх жён.