Искра соблазна
Шрифт:
– Я всегда считал, что глупо отпускать тебя в Лондон.
Мара взяла Дэра за руку.
– По крайней мере, я никуда не уезжаю. Дэр собирается найти дом где-нибудь неподалеку.
– А-а!.. – Ее отец несколько расслабился. – Что ж, тут неподалеку как раз продается дом. Но, – добавил он, всматриваясь в лицо Мары, – я бы удивился, узнав, что ты не имеешь никакого отношения к этим проблемам. Эти дьявольские волосы…
За нее ответил Дэр:
– Это полностью моя вина. Если эту сплетню распустил капитан
– Но ведь это не приведет к дуэли, правда? – спросила мать Мары, внезапно побледнев.
– Нет, – заверила ее Мара.
– Не сомневаюсь в этом, – подтвердил Дэр.
Она повернулась к нему:
– Дуэли не будет. Не важно, что сделал Баркстед, это не повод вызывать его на дуэль.
– А что, если он вызовет меня?
– На каких основаниях?!
– В конце концов, я сломал ему нос.
– После того как он набросился на тебя?
– Ты там была? – Вопрос ее отца, заданный таким изумленным голосом, вернул Мару к реальности.
Понимая, что краснеет, она сказала:
– Я заходила на конюшню, чтобы повидать лошадь Дэра, папа.
– И этот наглец набросился на Дэра в конюшне Йоувил-Хауса? Да он похож на сумасшедшего.
Мара постаралась не казаться взволнованной.
– Мы с Дэром прошли обратно к дому по боковой улочке, папа. Там все и произошло.
Отец Мары недовольно нахмурился.
– В этом ничего дурного нет, – сказала ее мать. – Уверена, что мы с тобой прогуливались по многим улочкам, когда ты за мной ухаживал, Сим.
– Но не в Лондоне, – проворчал он. – Это грязное, ужасное место, и вы еще ожидаете, что мы с матерью поедем черт-те куда, чтобы побывать на балу? Лучше провести его здесь с меньшей суетой.
Он вновь повернулся к Маре, но тут вмешалась Эми Сент-Брайд:
– Ты же знаешь, почему бал должен пройти в городе, Сим. И подумай только: ты сможешь побывать на нескольких голосованиях в палате лордов. Ты так всегда переживаешь, что не можешь туда попасть.
Это нисколько не смягчило его недовольства.
– Сейчас много работы в деревне…
– С которой великолепно справится Руперт. А как же заседания агрономического общества в Лондоне?
Этот соблазн оказался сильнее.
– Ну хорошо, – вздохнул он. – Если это уж очень нужно, то пусть так и будет. Мы поедем в понедельник.
– В понедельник? – ахнула Мара. – Но, папа, бал будет во вторник.
Он уставился на нее:
– Что это еще за глупость? Мы не сможем там быть, да и ты не сможешь тоже. Что за глупость приезжать сюда в пятницу, прекрасно зная, что мы не можем уехать в воскресенье?!
Это был настоящий ужас, но тут Дэр пришел ей на помощь:
– Если мы выедем завтра пораньше, то сумеем совершить путешествие в один день, сэр.
– Ехать почтовыми? – Ее отец уставился на Дэра так, словно он только что предложил им отправиться на луну. Во время его редких визитов за пределы Линкольншира он всегда пользовался собственным экипажем и путешествовал медленно.
Даже мать Мары выглядела несколько смущенной, но все же заставила себя улыбнуться:
– Разве это не замечательно? Давай, Сим. Мы постареем преждевременно, если будем все время избегать приключений.
– Мы умрем преждевременно, если будем носиться сломя голову, нарываясь на неприятности. Это все вина Марлоу, – пожаловался Сим. – Почему он не мог нарожать побольше сыновей? Не понимаю. И держать их подальше от Лондона, этого места, которое развращает людей. С Остри ничего бы не случилось, если бы он поменьше времени проводил в Лондоне.
– Ты думаешь, ему было бы лучше, если бы он все время жил в Марлоу? – спросила его жена.
Он бросил на нее недовольный взгляд и вышел из комнаты, пробормотав что-то о том, что у него много дел.
Эми Сент-Брайд улыбнулась им:
– Он это сделает, дорогие, и это будет настоящее приключение. – Но тут она же стала озабоченной. – А как именно путешествуют почтовыми лошадьми? Нам нужно велеть, чтобы почтовая карета приехала за нами сюда? И как нам платить форейторам при смене лошадей?
– Позвольте мне заняться всем этим, – сказал Дэр. – Полагаю, нам нужно две смены лошадей, даже если Солтер поедет верхом. Если, конечно, больше никто из родственников не хотел бы к нам присоединиться.
– Только не девочки. Только не в Лондон. А мальчики сейчас в школе. Руперт и Мэри понадобятся здесь. А вот слуги… Нам нужны свои слуги.
Маре пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться над беспокойствами матери.
– Позвольте предложить отправить слуг в вашей собственной карете, – успокаивающим тоном произнес Дэр. – Вообще-то если они выедут пораньше, то приедут в Лондон не намного позже нас. К тому же у вас будет собственная карета, в которой вы сможете затем вернуться домой.
– О, это было бы замечательно! Ты так все хорошо придумал! Пойду и сделаю все необходимые распоряжения. – Но она остановилась, чтобы от всей души обнять Дэра. – Я так рада всему этому, мой милый мальчик. Не могу и представить себе никого лучше для нашей Мары.
Когда она ушла, Дэр тихо рассмеялся.
– Это прозвучало так, словно тебе требуется чрезвычайно выносливый муж.
Мара светилась радостью. Она была счастлива, что и родители приняли Дэра.
Устройство почтовых карет заняло всего несколько минут. Дэр послал конюха в Лут с точными инструкциями, зная, что имя Брайдсуэллов будет достаточной рекомендацией. Теперь же он не знал, чем заняться.