Искупление
Шрифт:
Грозного Волка лихорадило все сильнее, огненный шар в животе продолжал разрастаться. Спасала только ходьба.
Пока Мэлдред вызывал образ Сабар в хрустальном шаре, бывший рыцарь прикрыл глаза и сосредоточился на раздирающей его тело боли, пытаясь волевым усилием заставить ее утихнуть, но у него ничего не получилось.
Отчаявшись, Дамон стал смотреть на горы. Дракон прятался где-то там, в большой пещере. Грозный Волк обернулся к югу, где вершины были самыми высокими, а затем внезапный приступ скручивающей боли едва не заставил его потерять сознание.
– Дамон?
– Все
«Интересно, на моем теле хоть где-нибудь осталась человеческая кожа?» – спрашивал себя Грозный Волк. Он хотел было взглянуть на свое отражение, но решил, что лучше этого не делать.
– Дамон…
– Я сказал, что все в порядке! – Бывший рыцарь повернулся к Мэлдреду и увидел, что тот сидит на жесткой траве, держа кристалл на коленях и глядя в его глубину расширившимися глазами. Дамон приблизился, чтобы разглядеть лицо людоеда. В этот момент раздался тихий треск кожи, и он почувствовал, как его челюсть выдвинулась вперед и под подбородком выросла чешуйка. – Есть ли…
– …еще время? Шанс для твоего спасения? – Мэлдред не отводил взгляда от женщины внутри кристалла. – Сабар говорит, что время есть, но его очень мало.
– Она действительно это сказала? – Лицо Грозного Волка словно ожгло огнем – это появилась еще одна костяная пластинка. – Или ты только говоришь мне то, что я хочу услышать? Может, ты затеял свою игру?
Мэлдред ответил, не поднимая глаз от кристалла:
– Я не лгу тебе, Дамон. Сейчас – нет. И никогда более не буду этого делать. – Он погладил рукой хрустальный шар. – Знаю, я сделал ошибку, вступив в сговор с мглистым… Очень серьезную ошибку. Я так мечтал спасти мой народ и мою родину, что ухватился за первую же возможность, которая появилась. Ты можешь обвинять меня в недальновидности и скороспелости принятого решения, но я не мог предать свою расу ради интересов человека. Даже если этот человек – друг.
– Это была идея твоего отца, не так ли? Чтобы ты договорился с нагой и драконом?
– Да.
– И ты как примерный сын согласился…
– В то время я думал, что цель оправдывает средства. Мне нужно было искать другой способ. Теперь я это отлично понимаю. Я должен был просить у тебя помощи, но вместо этого обманул лучшего друга и ничего хорошего не принес ни моему отцу, ни моей родине. Теперь им нет спасения.
– Ни для кого из нас не может быть спасения, если проклятые драконы останутся безнаказанными, – сказал Дамон. – Мглистый…
В глазах Мэлдреда, глядящего в кристалл, заискрилось что-то похожее на нежность. В ответ женщина внутри показала им горный пейзаж. Одна из вершин постепенно приобрела прозрачность, чтобы показать огромную темную расщелину.
– О проницательный, – вздохнула Сабар, – вот тот, кого вы ищете.
Она закружилась, взметнув пурпурные юбки, которые засверкали и заполнили собой весь шар. Когда чародейка успокоилась, картина сменилась, показывая пещеру на вершине горы изнутри.
Дамон нагнулся ближе. Изображение плыло вглубь. Проход был широкий и высокий, он постепенно уходил в толщу скал, извиваясь, как змея. Сабар провела их достаточно далеко. Грозный Волк представил себе, как пахнет застоявшийся воздух, и действительно почувствовал затхлость пещеры. Повсюду были пыль и глина, то и дело пробегали Маленькие юркие ящерицы, несколько летучих мышей висели под сводами, мягко хлопая перепончатыми крыльями.
Чародейка вела их все глубже, и наконец они увидели бледный пурпурно-красный свет. Стены были влажными и слабо мерцали, что говорило о близости серебряных жил. Каменная преграда исчезла, и за ней обнаружилась большая пещера, освещенная тусклым желтым светом, который – Дамон знал это – исходил из глаз мглистого дракона.
Огромное чудовище свернулось клубком, как кот, обернув вокруг себя хвост и спрятав его кончик под голову. Бывший рыцарь задавался вопросом, может ли Нура Змеедева добраться до своего хозяина, который находится так далеко и так высоко в горах. Однако в пещере не было никого, кроме дракона.
Мглистый проснулся и смотрел в пространство, его тело было напряжено, немигающие глаза взирали… на что-то далекое.
– Он видит нас, – сказал Дамон.
– Это невозможно, – ответила Сабар.
– Он видит нас, – повторил Дамон.
Мэлдред слегка кивнул:
– Думаю, ты прав.
– Ты слишком долго использовал кристалл, Мал. Так или иначе, но теперь проклятый дракон знает, что мы идем, что мы рядом.
При этих словах глаза мглистого пришли в движение и сузились, а верхняя губа заметно поднялась.
– Клянусь Отцом! – Маг обхватил шар ладонями, закрывая изображение и приказывая Сабар убрать его. – Ты прав, Дамон, но я даже подумать не мог, что умирающий дракон сможет нас так легко заметить.
– Правда?
– Правда. Я обещал тебе больше не лгать.
Грозный Волк пристально посмотрел сначала на людоеда, затем – в сторону дальних гор. Он не знал точно, где находится логово мглистого, но, судя по указаниям кристалла, это место не могло быть дальше тридцати-сорока миль.
Дамон шел быстро и целенаправленно, не дожидаясь, пока Мэлдред догонит его. Фактически он был не против потерять людоеда где-нибудь среди скалистых гор, поскольку ни на минуту не поверил в его обещания. Ни на минуту…
Внезапно бывший рыцарь остановился, ощутив тяжесть в груди. Снова подступал жар, распространяясь по телу. Он жадно глотал воздух в приступе удушья, чувствуя жжение в горле.
Грозный Волк слышал стук собственного сердца и топот Мэлдреда за спиной, слышал тяжелое дыхание людоеда, слышал, как сухой холодный ветер воет вокруг него. Обострение восприятия прекратилось так же мгновенно, как и началось, остался только жар.
– Дамон…
– Я в порядке, говорю тебе!
– Нет, ты не в порядке. Разреши мне снова применить магию. До этого заклинание остановило рост чешуи.