Исправление неправильного попаданца
Шрифт:
Академик кивнул. Впрочем, он был твердо уверен, что собеседница не предполагает, а абсолютно точно ЗНАЕТ, как именно отреагировали маги жизни.
— …так что повторная попытка нападения на меня лично вызовет более резкие ответные действия. Но если то же самое будет предпринято в отношении моего мужа, а не меня… Рухим-аг может вполне обоснованно предположить, что маги жизни не воспримут это столь болезненно. Вывод: для Сарат-ира этот поединок — единственный способ спасти себе жизнь.
Разумеется, Моана не упомянула
— Вывод, я думаю, вы сделаете сами.
— Я его уже сделал. И еще один вдобавок: вы полагаете, что у вашего мужа есть шансы.
Это было скорее утверждением, чем вопросом.
— Если бы я посчитала, что шансов нет — поверьте, сделала бы все, что в моих силах, для предотвращения поединка.
— На что же вы рассчитываете?
Вопрос был, самое меньшее, неделикатным. Академик и не предполагал, что получит содержательный ответ. Ему было бы достаточно узнать, как именно искажает правду умная и многоопытная Моана. Но та сумела в очередной раз преподнести сюрприз:
— Победа может быть достигнута нестандартными действиями. Такими, которые нельзя предвидеть.
Пауза.
— Вы понимаете, конечно, что на поединке будут наблюдатели?
Это был не особо тонкий намек на то, что законность действий участников будет рассмотрена в микроскоп. Ответ соответствовал вопросу:
— Я считаю их присутствие весьма желательным.
Тофар-ун в самых изысканных выражениях поблагодарил собеседницу за познавательную беседу и распрощался. Конечно, пожелание победы в поединке не прозвучало. Этические нормы предписывали полный и абсолютный нейтралитет.
По уходе особо почтенной Моаны академик крепко задумался. Пожалуй, та была права: стандартными способами победить лучшего боевого мага Маэры решительно невозможно. Рухим-аг не только превосходит всех своих коллег магической силой, у него колоссальные знания и огромный опыт. «Действия, которые нельзя предвидеть» — как прикажете их предвидеть?
Исхитрись-ка мне добыть То-Чаво-Не-Может-Быть…Тофар-ун не был знаком с бессмертными строками, но чувствовал себя почти так же, как герой, получивший это задание. Разница состояла в том, что к услугам почтеннейшего была его аналитическая группа. Не вся, разумеется, но лишь лучшие. Им предстояла внеплановая работа.
Моана же спешила на встречу с секундантом противника. Эти переговоры она не считала трудными. Куда серьезнее дело предстояло с выбором площадки.
По возвращении в поместье Моана не
— Вот какие идеи у меня появились. Вы же едете на осмотр площадок с Шахуром, верно?
— Верно. Так положено.
— Тогда вот что: отработайте систему жестов. Вслух ничего не говорите. Пусть его секунданты помучаются. И у меня вопрос: кому какое место на площадке — это ведь определяют непосредственно перед поединком?
— С жестами согласна. Что до вашего вопроса: это так, но по согласованию с секундантами допускается определить места заранее.
— Вот этого и не хочу. Вполне могу допустить, что Рухим-аг приготовит какую-то пакость на том месте, где встанет Сарат.
Моана взмахнула челкой в отрицательном жесте.
— Вряд ли. Слишком много наблюдающих ожидается, притом высокого уровня. Почти ручаюсь: если места, где собираются стать участники, будут определены загодя, наблюдающие захотят проверить соблюдение всех правил.
— А если жеребьевка проводится непосредственно перед стартом?
— Скажу так: проверка значительно менее вероятна. Да, и еще учтите: среди зрителей обязательно будут недоброжелатели Рухим-ага.
— Это почему?
— Уверяю вас, не по причине добрых чувств к Сарату…
Я улыбнулся в ответ.
— …а по насквозь меркантильным соображениям. Во-первых, если Рухим-аг потерпит поражение, освободится место в Академии. Впрямую помогать его противнику, конечно, не станут, но любая попытка биться недозволенными методами будет отслежена и пресечена. Во-вторых, зрители резонно надеются, что в ход будут пущены новинки. Информация о них лишней быть не может. Впрочем, это относится и к друзьям, и к врагам.
Вот о таких тонкостях я, обормот, и не задумался. К счастью, ошибка не фатальна.
— Вы превосходный аналитик, Моана…
Чуть заметно и очень ненадолго опущенные ресницы. При большом желании можно сделать вывод, что этой женщине присуща скромность.
— … но теперь давайте вслух прогоним еще раз все наши действия.
И мы стали это делать.
Глава 20
К первой площадке мои подкатили к утру. На Моане было дорожное короткое (чуть ли не до колена) серое платье с оранжевой лентой и высокие сапожки на каблуках. Оба секунданта противника уже поджидали. Голубейшее небо без единого облачка и легкий утренний холодок — прекрасная весенняя погода; все недостатки площадки (если таковые имеются) должны быть как нельзя более заметны.
Последовали безукоризненно вежливые приветствия. Пока Моана расточала улыбки, Шахур поклонился (один раз) и стал цепко оглядывать предполагаемые позиции. Так… с северной стороны подальше, за пределами площадки местность понижается; там, судя по полосе кустарника, протекает ручеек. С этой стороны площадка ровная, не придраться. С южной стороны никакой воды не просматривается — и не надо; однако сама площадка имеет некоторый наклон, что уже нехорошо. А по жребию она может достаться.