Исправляя ошибки

Раэлана

Диггон опустил взгляд. Приходилось признать, что он дал маху; раньше с ним не случалось столь серьезных неудач, однако дело было рискованным с самого начала…

— Поиски длятся больше суток, — глухо произнес разведчик. — По свидетельству врачей, если заключенный не отыщется в течение следующих двадцати часов, надежды обнаружить его живым практически не будет.

Викрамм ощутил отвратительный холод внутри.

— Не вини меня, Лайам, — прибавил Диггон, — ты же сам говорил, что этого чокнутого юнца нельзя оставлять в живых. В его крови был один из самых опасных природных ядов во всей галактике. Мальчишку предупредили,

что без медицинской помощи он погибнет, однако, этот идиот все равно сбежал. Покинуть планету он не мог, наши корабли, все до единого, остались на месте, постороннего транспорта в окрестностях не приземлялось. Так что, если только парень, окончательно спятив, не бросился прямо в лавовый поток, рано или поздно мы найдем его — но найдем ли живым?..

Канцлер выслушал оправдания старого приятеля с непроницаемым видом, однако нездоровая бледность его аристократичного и на удивление безвольного лица, а также мелкое дрожание рыхлого подбородка свидетельствами, во всяком случае, о крайней озабоченности, а то и вовсе об испуге. От волнения мысли в его голове — все, кроме одной — никак не могли оформиться в слова. И только единственная мысль, звучащая предельно ясно, вновь и вновь безжалостно пронзала его разум, подобно бластерному заряду: «Что же мне теперь сказать Лее?»

Викрамм боялся разоблачения, как любой преступник боится больше всего, что его поймают с поличным — чем претерпеть такой позор Верховный канцлер охотнее согласился бы умереть.

Наконец, Лайам вздохнул так тяжело и грустно, как, вероятно, ему не приходилось вздыхать еще ни разу на своем веку.

— Ты сказал, двадцать часов, Клаус? Что ж, по истечении этого времени я жду от тебя сообщения. Если мальчишка найдется, прими все необходимые меры, чтобы он жил и чтобы не смог сбежать повторно. Если же нет…

Он не договорил, однако, все и без слов было ясно. Если сбежавший пленник не отыщется на исходе ближайших суток, и медики не помогут ему, — Викрамм сознавал, что в этом случае ему остается только выразить генералу Органе свои соболезнования.

***

Офицерский состав Сопротивления, присутствующий на борту «Второго дома», собрался в командном центре для обсуждения голозаписи, которая попала в руки к генералу Органе — обсуждения, как оказалось на практике, весьма оживленного, несмотря даже на то, что большая часть экипажа, включая капитана Мейца, знала об этой записи лишь понаслышке. Однако свидетельства двух уважаемых женщин — самой Леи и Силгал, которая лично ознакомилась с содержимым инфодиска, ныне спрятанного, как утверждалось, в надежном месте, — было достаточно, чтобы избежать сомнений и пересудов. Тому обстоятельству, что запись утаивалась от большинства членов Сопротивления, Силгал отыскала довольно простое объяснение: она сказала, что следует проявить осторожность и избегать до поры лишней огласки, ведь информация может оказаться ложной, а вся эта история — происками неприятеля (Органа, впрочем, подчеркнула, что, по крайней мере, девушке, которая изображена на записи, она доверяет полностью).

В совещании, помимо командования, принимали участие недавно прибывшие гости: коммандер Дэмерон, его товарищ Финн и тот, кто до сих пор именовал себя на людях «капитаном Дарклайтером». Сама генерал Органа отсутствовала. Сегодня она была не в состоянии рассуждать ни о чем постороннем. Последние двадцать часов надежды, о которых, впрочем, она не знала, успели миновать, и нынешним утром Верховный канцлер с прискорбием сообщил, что военнопленный, о судьбе которого генерал так рьяно ходатайствовала, погиб при попытке побега. Командование «Второго дома» знало об этой неприятности, и потому сослуживцы простили Лее ее отсутствие. Однако вопросы войны не терпели промедления.

Главной темой обсуждения ожидаемо стал вопрос об организации разведотряда, которому надлежало отправиться в систему, о которой говорится в записи, чтобы разузнать, действительно ли Сноук скрывается именно там.

Адмирал Статура, недавно назначенный первым заместителем нового руководителя Сопротивления, говорил со «Вторым домом» по голосвязи. Именно он предложил назначить руководителем отряда По Дэмерона, чья слава лучшего пилота Сопротивления давно летела впереди него; а уж после «Старкиллера» и вовсе было удивительно, как это парень еще окончательно не зазнался.

— Вы согласны принять на себя эту обязанность, коммандер? — осведомилась Силгал.

По взлетел на ноги и утвердительно кивнул.

— Вы ознакомились с материалами на инфодиске?

— Да, ознакомился. Там представлен маршрут, проходящий по касательной через К-сектор.

— Это весьма опасная область, — заметил Мейц. — Вы уверены, что справитесь?

Дэмерон чуть заметно усмехнулся.

— Конечно, я не уверен!

«Только идиот стал бы ручаться за что-либо в такой ситуации», — эта мысль промелькнула в его мозгу, однако По разумно воздержался от подобного высказывания вслух.

— На диске содержится обстоятельная информация об аномалиях, с которыми можно столкнуться на этом отрезке пути. Думаю, что у нашего отряда будет шанс прорваться.

Изображение на голопроекторе тяжело понурило голову.

— Признаюсь, мне жалко отпускать вас на столь опасное задание, — сказал Статура. — На таких людях, как вы, Дэмерон, еще держится Сопротивление, даже в столь мрачные времена. Однако вы понимаете не хуже меня, что стоит на кону. Только получив сведения о расположении главной базы врага, мы будем иметь реальный шанс на победу. Необходимо направить в зону Ядра лишь самых надежных и опытных летчиков.

— Самые надежные и опытные погибли на Набу, сэр, — отозвался По, припомнив Уэксли — своего давнего товарища; припомнив Джессику, которая мечтала стать таким же отменным пилотом, каким некогда слыл Люк Скайуокер…

Боль вскипела в его сердце вулканом, преображая ненависть в горячее желание бороться, во что бы то ни стало одолеть подонков, которые погубили его друзей.

— Вы позволите мне самому набрать команду? — спросил он у адмирала.

— Сколько человек вам нужно?

— Я полагаю, не более пяти.

Большая эскадрилья могла привлечь к себе нежелательное внимание. Самое важное свойство разведывательного отряда — это скрытность.

— Разрешите поинтересоваться, сэр, — По деликатно кашлянул себе в кулак, — если я отправлюсь в систему Бешкек, кто возглавит миссию на Набу?

Коммандер лично готовил нескольких бойцов из Черной эскадрильи к этому заданию и не имел права бросать их.

— У вас есть предпочтения? — осведомился Статура.

— Есть.

По незаметно подтолкнул своего приятеля, заставляя его подняться. Финн смущенно оглядел зал.