Испытание в Другом-Где

Нортон Андрэ

Гисмей энергично кивнула.

– Хорошая мысль, Читательница Стержней! Ее стоит использовать. Мы можем начать действия, чтобы чужаки были заняты, не думали бы только о тебе и о том, что ты среди них делаешь. Ходить по их комнатам мы не можем, но можем видеть.
– Она не стала объяснять.

Повернувшись к Чарис, Торвальд вмешался:

– Я пойду с тобой - в вертолете!

– Нельзя!
– возразила Чарис.
– Я не полечу в вертолете. Я должна прийти так, словно заблудилась…

– Я ведь не сказал, что мы высадимся

на базе. Но я буду возле базы, достаточно близко, чтобы вмешаться, когда потребуется.
– Он сказал это вызывающе, сердито глядя на вайвернов, словно сопротивлялся их воле.

Когда потребуется, подумала Чарис. Скорее - если потребуется.

– Хорошо, - ответила Гидайя, хотя Гисмей слегка шевельнулась, словно собралась возразить.
– Возьми свою машину и лети - в то место…

В сознании Чарис мгновенно возникла картина плоской скалы, природной посадочной площадки.

– Примерно в миле от базы!
– воскликнул Торвальд. Он, должно быть, тоже уловил эту картину и узнал место.
– Мы подлетим с юга, ночью, без посадочных огней. Я посажу вертолет без труда.

– А Тссту и Тагги?
– спросила Чарис у вайверн.

– Они присоединятся к вам. Теперь идите.

Чарис снова оказалась на площадке, где ждали два вертолета, но этот раз с ней был Торвальд. Девушка направилась к машине, в которой прилетела, но офицер разведчик схватил ее за руку.

– В моем, не в этом.
– И повел ее к другому вертолету.
– Если заметят его посадку, решат, что я вернулся и прячусь. Не свяжут с тобой.

Чарис согласилась, что это разумно. Торвальд сел за управление, а она сзади. Они поднялись прыжком, который лучше слов говорил о нетерпении Торвальда. И полетели под ночным небом над океаном.

– У них может быть поисковый луч, - сказал Торвальд, не отрывая рук от приборов.
– Попробуем укрыться. Но придется лететь кружным путем. На север, потом на запад, потом с юга…

Путь действительно оказался долгим. Глаза Чарис сами собой смыкались. Несмотря на скорость машины, внизу продолжало расстилаться блестящее ночное море. Трудно было смириться, что приходится лететь от цели, а не прямо к ней.

– Откинься, - голос Торвальда звучал негромко и ровно. Он полностью овладел собой.
– Поспи, если сможешь.

Спать? Как можно спать, когда впереди такая задача?

Спать… да это… невозможно…

Тьма, густая, непроницаемая тьма. Непроницаемая? Что это значит? Тьма, а потом в самом ее сердце - маленький огонек, пытающийся разогнать эту тьму. Огонь в опасности. Она должна добраться до него и подкормить. Чтобы он снова ярко засверкал! Но когда Чарис попыталась двигаться быстрее, ничего не получилось. Она приближалась медленно, словно под большой тяжестью. Огонь загорелся ярче, потом снова стал мерцать. Чарис знает, что если он погаснет, снова его не зажечь. Но одна она не может оживить этот огонь и шлет лихорадочный призыв о помощи. Ответа нет.

– Проснись!

Кто-то

дергает Чарис, голова ее болтается. Она подняла голову, помигала, глядя на огонь. Как он похож на тот, в темноте.

– Ты видела сон!
– В голосе звучит осуждение.
– Они тебя захватили. Но они не должны были…

– Нет!
– Она пришла в себя настолько, чтобы высвободиться из рук Торвальда.
– Это был не их сон.

– Но ты видела сон!

– Да.
– Она съежилась на сиденье вертолета, который летел на автопилоте.
– Шенн…

– Что с ним?
– быстро спросил Торвальд.

– Он еще жив.
– Из тьмы Чарис принесла это небольшое утешение.
– Но…

– Но что?

– Он едва держится.
– Это тоже из тьмы, хотя и не так утешающе. Что подвергло Ланти такому напряжению? Физическая боль? Действие сканнера? Он жив и продолжает сопротивляться. Это она знает точно. И так и сказала.

– Настоящего контакта не было? Он ничего тебе не сказал?

– Ничего. Но я почти добралась до него. Если попытаюсь снова…

– Нет!
– закричал на нее Торвальд.
– Если он под сканнером, ты не знаешь, что еще могут у него узнать после вашего контакта. Ты… тебе придется выкинуть его из головы.

Чарис только посмотрела на него.

– Придется, - упрямо повторил он.
– Если они узнают о тебе, ты не сможешь появиться там, как собралась. Разве не понимаешь? Ты единственный шанс, который остался у Ланти. Но чтобы помочь, тебе придется добраться до него лично, физически, а не так!

Торвальд прав. У Чарис хватило здравого смысла, чтобы согласиться с ним. Но ей не стало легче. Она вспоминала о слабом огне, который вот-вот погаснет во тьме.

– Быстрей!
– Она облизнула пересохшие губы.

Он устанавливал новый курс.

– Да.

Вертолет повернул направо, направляясь к берегу, который по-прежнему не виден, и к задаче, поставленной ею перед собой.

Глава шестнадцатая

Когда вертолет садился, управляемый уверенной рукой Торвальда, звезды больше не казались огненными точками. Скоро рассвет… Рассвет какого дня? Время то тянется, то летит, с тех пор как Чарис ступила на почву Колдуна. Она больше не уверена в последовательности минут и часов. Девушка стояла на скале, дрожа на холодном ветру.

– Миииирррииии!
– Приветственный крик. Чарис опустилась на колени, протянула руки навстречу устремившейся к ней тени. К ней прижалось теплое тело, язычок ласково коснулся горла, подбородка, вызывая ощущение уверенности. Тссту снова с Чарис, она готова к контакту, она рада встрече.

Прикосновение к ноге более жесткой шерсти возвестило о появлении Тагги. Он издал легкий хриплый звук, когда она положила руку на его поднятую голову, почесала за маленькими ушами.

– Тагги?
– Торвальд подошел от вертолета.