Испытание в Другом-Где
Шрифт:
– У них было две женщины, капитан. Первая спятила, совсем сошла с орбиты. Поэтому они привезли вторую. Ее не было, когда мы захватили корабль. Мы нашли здесь ленту, в которой просьба о помощи. Только она могла послать это сообщение. Потом ушла с поста и продолжала бежать…
Кто-то дернул ее за платье. Должно быть, трогали материал.
– Эту ткань делают змеи-карги. Она была у них.
– Пленницей, капитан?
– Может быть. А может, и нет. Ноннан, пришли сюда врача. Он приведет ее в себя, и тогда мы получим некоторые ответы.
Чарис пошевелилась. Ей не нравилась мысль о враче из персонала компании. Такой специалист может использовать средства, развязывающие язык, а у нее против них нет защиты. Лучше сделать вид, что она приходит в себя до его появления. Она открыла глаза.
Ей не потребовалось симулировать крик. Он вырвался естественно. Она увидела не офицера компании, как ожидала, а существо, пришедшее словно из кошмара. К ней склонился один из самцов вайвернов; пасть его была слегка раскрыта, обнажая набор клыков, которыми он так щедро вооружен. Узкие зрачки глаз разглядывают ее не с дружеским вниманием.
Чарис крикнула вторично, подобрала под себя ноги и села, стараясь как можно дальше отодвинуться от вайверна на койке, на которую ее уложили. Лапа с когтями уцепилась за матрац всего в нескольких дюймах от ее тела.
Весьма человеческий кулак соприкоснулся с головой вайверна, сбив его с ног и отбросив к стене, и место чудовища занял человек в форме. Чарис снова закричала, укрываясь от вайверна, который выпрямился и проявлял все признаки гнева.
– Уберите ее! Змея!
– кричала она, вспомнив, как Шиха называла вайвернов.
– Не отдавайте меня ей!
Офицер ухватил туземца за чешуйчатые плечи и грубо толкнул в сторону двери. Чарис обнаружила, что плачет. Она не пыталась сдержать рыдания, прижалась к стене, стараясь стать совсем незаметной.
– Не пускайте ее ко мне!
– умоляла она человека, который теперь стоял лицом к ней.
Типичный наемник на службе компании. Чарис видела таких в космопортах и понимала, что его нельзя считать глупее офицера-космонавта. То, что он участвует в незаконной акции, делает его вдвойне подозрительным. Но он молод, а его обращение с туземцем, возможно, говорит, что он расположен к ней.
– Кто ты?
– Вопрос задан тоном, который требует быстрого и правдивого ответа. И она может пока отвечать правдиво.
– Чарис… Чарис Нордхолм. Ты… ты из миссии?
– Он поверит, что она не разбирается в формах, сочтет его правительственным чиновником.
– Можно сказать и так. Я командир этой базы. Итак, тебя зовут Чарис Нордхолм. А как ты оказалась на Колдуне, Чарис Нордхолм?
Не надо очень стараться, чтобы ответ звучал связно, решила Чарис. Она попыталась вспомнить поведение Шихи.
– Они у вас здесь.
– Она посмотрела на него, как надеялась, с подозрением и страхом.
– Говорю тебе: туземцы не причинят тебе вреда. Если ты говоришь правду, -
– Говорю правду… - ответила она.
– Говорю правду… Я Чарис Нордхолм.
– И заговорила бесцветным голосом, словно повторяла затверженный наизусть урок: - Они… они меня привезли сюда… встретиться со змеями! Я не хотела… меня заставили!
– Голос ее перешел в вопль.
– Кто тебя привез?
– Капитан Джаган, торговец. Я была на торговом посту…
– Вот как… Значит, ты была на торговом посту. А что произошло потом?
Снова она частично может говорить правду. Чарис покачала головой.
– Не знаю! Змеи… они отдали меня змеям… вокруг змеи… они забрались ко мне в голову… - Они зажала руками уши, принялась раскачиваться.
– В голове… меня заставили разговаривать с ними…
Капитан сразу клюнул на это.
– Где это было?
– Он спросил резко, чтобы проникнуть в туман, который, как он считал, окутывает ее сознание.
– В их… в их доме… в море… в их доме…
– Если ты была у них, как смогла уйти?
– В комнату вошел еще один человек и направился к ней. Капитан знаком остановил его и нетерпеливо ждал ответа.
– Как ты ушла от них?
– повторил он снова подчеркнуто, чтобы привлечь ее внимание.
– Не знаю… я была там… потом оказалась одна… одна в лесу. Побежала… было темно… очень темно…
Капитан обратился к вошедшему:
– Можете вернуть ей рассудок?
– Откуда мне знать?
– ответил тот.
– Ее нужно накормить, напоить.
Врач протянул ей чашку. Чарис обеими трясущимися руками поднесла ее ко рту. Ощутила языком прохладу. Потом заметила слабый привкус. Какой-то наркотик? Может быть, она уже проиграла: ведь у нее нет защиты от наркотиков. Она допила. И как можно дольше держала чашку у рта.
– Еще… - Она вернула чашку врачу.
– Не сейчас, потом.
– Ты оказалась в лесу.
– Капитан поторопился вернуть ее к рассказу.
– А что потом? Как ты попала сюда?
– Я пошла, - просто ответила Чарис, не отрывая взгляда от чашки, как будто она гораздо важнее вопросов капитана. Раньше она никогда не играла такой роли и надеялась, что делает это достаточно убедительно.
– Пожалуйста, еще… - попросила она врача.
Тот наполнил чашку на треть и дал ей. Она проглотила жидкость. Даже если там наркотик, так правильно. Теперь подумаем о голоде.
– Я хочу есть, - сказала она.
– Пожалуйста, дайте мне поесть…
– Я принесу, - сказал врач и вышел.
– Ты пошла, - настаивал капитан.
– Откуда ты знала, куда идти? Как пришла сюда?
– Откуда знала?
– снова повторила Чарис.
– Я не знала… но это просто. В одну сторону меньше кустов… я пошла туда. Потом увидела здание и побежала…
Врач вернулся и сунул ей в руку мягкий тюбик. Чарис пососала его, попробовала вкусную сытную пасту. Она узнала восстановительный рацион хорошо оснащенной базы.