Испытание в Иноземье

Нортон Андрэ

– Кто это?
– удивленно спросила девушка. Услышав слабое хмыканье Лэнти, добавила: - Ты знаешь?

– Кое-что... Кое-что...
– потом он покачал головой.
– Я как-то видел подобного цвета одежду, однако не могу сейчас припомнить, у кого.

– Может, такую форму носят пираты? Тот, кого я видела, с бластером, он был одет как Вольный Торговец.

– Нет, - Лэнти еще сильнее нахмурился.
– Это что-то означает... если бы я только мог вспомнить!

– Не правительственная служба? Может, какая-то инопланетная организация, действующая на Колдуне?
– предположила

Чарис.

– Я не знаю, как может быть такое. Смотри! Из одного купола вышел третий мужчина. Как и на первых двух, что вышли из самолета, одежда на нем была желтого цвета, но от его воротника и пояса отражались сверкающие солнечные зайчики - должно быть, от какой-то эмблемы. Вторжение людей в форме на правительственную базу... Внезапная шальная мысль пришла в голову Чарис.

– Шэнн... может... может, война уже вспыхнула? На одно мгновение разведчик лишился дара речи, и затем в его ответе она прочла желание отбросить эту мысль как можно дальше от себя и от нее.

– Единственная война, которую мы начинали за последние столетия, кампания прошв Трогов, а те, внизу, вовсе не Троги! Я был здесь еще пять дней назад, и послания, приходившие из космоса, были самыми обычными. Мы не получали никаких предупреждений о начале военных действий.

– Пять дней назад?
– с вызовом переспросила девушка.
– Как можешь ты быть уверен, что прошло именно столько дней, в то время как мы находились под контролем вайверн? Может, прошли уже недели или даже месяцы с тех пор, как ты покинул базу.

– Я знаю это... знаю. И не думаю, что война - правильный ответ. Я просто не верю в это. Но вот вмешательство Компании... Если они думают, что смогут убраться отсюда с награбленным... И если нажива окажется достаточно богатой...

Чарис обдумала новое предположение. Да, эти Компании... Центральное Правительство и Патруль, насколько это в их силах, сдерживают их, ограничивают и расследуют их деятельность. Но у них есть свои собственные полицейские силы, и они иногда используют выходящие за рамки закона методы, вызывающе напоминая о своей силе. Только что же могло вынудить какую-нибудь мощную Компанию послать наемников на Колдун? Что такое ценное стоит вывезти отсюда до того, как обычный Патрульный звездолет обнаружит подобного рода нелегальную деятельность?

– Что же они обнаружили здесь, что привлекло их внимание?
– спросила Чарис.
– Редкие металлы? Что?

– Одна вещь...
– Лэнти продолжал следить за людьми внизу. Двое людей с самолета обсуждали что-то с мужчиной из купола. Один из них отошел в сторону и направился к самолету.
– Одну вещь - если только смогли понять это.

– И что это?
– Чарис строила безумные догадки. Конечно, Джэган должен был знать об этом, и он упоминал во время ее инструктажа на фактории о каких-то предметах, которые делали туземцы.

– Сама Сила вайверн! Подумай, какие секреты открылись бы тем, кто сможет использовать ее на других планетах!

Он прав. Сила - достаточно привлекательная наживка, чтобы склонить одну из Компаний к пиратским действиям. Если им удастся использовать ее, то плевать они будут даже на Патруль. И это предположение Лэнти ставило все

на свои места, особенно теперь, когда девушка вспомнила, что Джэган упоминал о том же самом поиске.

– Ограничитель, - подумала она вслух, - вот что они используют против ведьм, если те применят Силу. Но каким образом им удалось создать его, ничего не зная о природе Силы? Может быть, они думают, что смогут использовать его для контроля над вайвернами и как средство вынудить их открыть свои секреты?

– Ограничитель, чем бы он ни был, может быть просто усовершенствованием чего-то, уже хорошо известного. Что же касается остального... Да, они могут надеяться, что таким образом покончат с ведьмами.

– Но пираты? Почему?

Лэнти нахмурил брови.

– Не в первый уже раз Компании одевают своих боевиков-наемников в одежды пиратов и пытаются под их прикрытием осуществить быстрый налет. Если их при этом хватают, то они простые пираты и ничего больше. Если же все проходит удачно, появляются корабли Компании и забирают людей и награбленный товар. Если они считают теперь, что уничтожили всех противников или взяли их под контроль, значит, они действуют в союзе с еще какой-то влиятельной силой, чтобы укрепить свое положение и защитить любого эксперта и технического работника, которого пошлют сюда для полноценного изучения Силы. Все сходится. Разве ты не понимаешь, как все сходится?

– Но... если здесь действует Компания...
– голос Чарис притих, когда она осознала всю значимость того, против чего им предстоит теперь выступать.
– Ну что, начинает доходить? Пираты со своими собственными темными делишками - это одно, а Компания, которая хочет вывезти с планеты определенную добычу, - совсем другое, - голос Лэнти помрачнел.
– У них наверняка есть влиятельные покровители, которые оправдают любые их действия. В данный момент я не рискну ставить звезду против кометы, утверждая, что они не полностью контролируют здесь ситуацию.

– Возможно, - Чарис тоже решила использовать термины известной азартной игры, - они и думают, что на игральной доске все кометы блокированы, однако еще осталось несколько блуждающих звезд.

Какое-то слабое подобие улыбки появилось на лице юноши.

– Две блуждающие звезды, правильно?

– Четыре. Не следует недооценивать Тссту и Тэгги, - как бы странно это ни показалось Лэнти, но именно их она и подразумевала.

– Четыре - ты, я, росомаха и курчавая кошка - против всего могущества Компании. Да ты, милая дама, никак вообразила, что у нас высокие шансы на успех, не так ли?

– Я думаю, покаидет игра, она еще не проиграна. Фигуры пока не сняты с доски.

– Да, но ведь это не игра. И мы можем прямо сейчас еще больше повысить наши шансы. Не думаю, что эти наши друзья там, внизу, уже встречались с ведьмами Колдуна. Даже нам не известно всего, на что они способны.

– Надеюсь, мы окажемся хорошими учениками, - заметила девушка.

Лишь совсем недавно вайверны открыто выступили против инопланетян как своих врагов. И теперь Чарис от всего сердца желала им успеха. И если они пришли к правильному выводу, то во время битвы они встанут на сторону ведьм.