Испытательный срок
Шрифт:
Однако испуг оказался так велик, что полумаги не отреагировали на приказ прирожденного.
Медлить было нельзя. Страд выступил вперед и с помощью несложного заклинания привязал жертву сноеда к ее месту. В диком взгляде мастера Медэла промелькнуло удивление.
Мракоборец и мастер Дауринн уложили и «привязали» к металлическим ложам еще двоих серых скелетов. Но к тому времени поднялись пятеро других.
— Бесполезно, — прорычал мастер Медэл. Теперь кровь текла не только из опухоли, но и из носа чародея. — Нужно… иначе, — он несколько раз глубоко вдохнул, собираясь с силами, и выкрикнул: — Все на выход! Дролл, Дауринн! Остаемся и запечатываем зал! Нельзя, чтобы они выбрались! Перекроем им путь, тогда и подумаем, что делать!
Несколько стражников, целясь в жертв сноеда из арбалетов, попятились к дверям. Двое полумагов, наконец, вышли из оцепенения и со всех ног кинулись туда же.
— Это и тебя касается. Уходи, — прохрипел мастер Медэл, кривя залитые кровью губы.
Страд растерялся. Посмотрел на наставника, который, прикрыв глаза и водя перед грудью руками, готовил сложнейшее заклятье запечатывания. Рядом с мракоборцем стоял мастер Дауринн. Он подпитывал Дролла собственной силой и обводил жертв сноеда напряженным взглядом.
Те дергались, точно под ударами невидимых кнутов. Задирали головы. Открывали рты, которые казались провалами, такими же черными, как и повязки на глазах.
Лязгнула дверь, ведущая в коридор. Зал Кошмаров наполнился гулом — кто-то нажал тревожную кнопку.
— Иди уже! — рявкнул мастер Медэл. Взгляд его стал совершенно диким. — Хватит крылунов считать, если жизнь дорога!
Страд посмотрел на дверь. Полумаги уже покинули Зал Кошмаров. Стражники, пятясь, не опуская арбалетов, скрывались в коридоре один за другим. Все, кроме седоусого, который так и остался на коленях, не двигаясь и сверля остекленевшим взглядом пустоту.
Гул тревожного сигнала давил на виски. В дальней части Зала Кошмаров грохотнуло, и спустя несколько секунд Страд увидел пятерых прирожденных — серые рубахи и штаны, сосредоточенные лица, горящие янтарем глаза.
— Готовимся к запечатыванию! — каркнул им мастер Медэл. Его трясло, сам маг находился в полуобморочном состоянии.
«Ему бы тоже уйти, — Страд повернулся к выходу.
Возле дверей оставалось всего трое стражников. Они не двигались с места и, судя по всему, не собирались покидать возможное поле боя.
Изумленный вскрик одного из новоприбывших чародеев.
Страд отвернулся от дверей и застыл, глядя на ближайшего приговоренного.
Тот стоял на коленях, выгибая спину так, что хребет мог переломиться в любое мгновение. Разведенные руки чуть вздрагивали. Голова была запрокинута, а изо рта, извиваясь, выползала уже знакомая змея, сотканная из черного дыма.
Три фута…
Пять…
Десять…
Пока Страд пребывал в оцепенении, еще трое серых скелетов раскрыли рты, выпуская дымные ленты. Запах гари, наполнивший Зал Кошмаров, стал резче.
А растекшаяся по каменной плите плоть сноеда внезапно запузырилась и стала менять очертания. Словно подчиняясь пальцам невидимого скульптора-исполина, она отдала часть себя под нечто, напоминающее вытянутое, чуть искривленное туловище. Оно росло, выстреливая отростками, которые постепенно превращались в лапы — короткие и длинные, толстые и тонкие. Некоторые гнулись сразу в пяти местах, другие так и остались неподвижными культями.
Маги напряженно следили за превращением. Дролл тяжело дышал, удерживая заклятье запечатывания.
Тем временем все больше жертв сноеда раскрывали рты, выпуская змеи черного дыма. Те извивались, тянулись то в стороны, то вверх, будто живые и разумные существа.
«Семь… Одиннадцать… — задыхаясь, с дико бьющимся сердцем, считал Страд. — Пятнадцать».
Двадцать…
Не прошло и трех минут, как все жертвы сноеда стали живыми сосудами для чудовищных дымных ростков. А само порождение Струпьев теперь напоминало огромного слизняка, наделенного двумя десятками конечностей. Беззубые рты уменьшились. Теперь они больше походили на поры в гибком туловище, которые беспрестанно открывались и закрывались.
— Тянуть больше нельзя! — крикнул мастер Медэл. — Запечатываем!
Прирожденный повернулся к Страду. Перепачканные кровью губы искривились в злобной усмешке.
— У тебя была возможность уйти, — тихо сказал он. — Я предлагал, ты не захотел. Теперь же — окажешься в пекле. А потому не путайся под ногами и постарайся не попасться им, — взгляд в сторону жертв сноеда.
Страд не ответил. Лишь отступил. А чародеи, обменявшись кивками, запечатали Зал Кошмаров магией.
Стены, пол и потолок словно покрылись полупрозрачной мерцающей пленкой серого цвета. Теперь зал был отделен от остального мира, причем заклятье могло держаться несколько дней.
«А мы можем остаться здесь навсегда», — невольно подумал Страд, переводя взгляд с одной дымной змеи на другую.
К счастью, те больше не росли — остановились на длине в десять-тринадцать футов. Они извивались, будто настоящие змеи, а жертвы сноеда лишь изредка вздрагивали. Кто-то лежа, кто-то стоя на ногах, кто-то — на коленях. А над ними, на каменной плите, возвышался измененный сноед.
«Словно полководец», — Страд смотрел на порождение Струпьев и чувствовал, как все внутри сжимается от напряжения.
Неожиданно чудовище распрямило особенно длинную лапу. Дальше произошло невероятное: трое приговоренных, лишь один из которых стоял — двое остальных были на коленях, приподнялись над полом и переместились на добрых двадцать футов каждый.
Маги попятились. Кто-то встревожено охнул.
— Началось, — просипел мастер Медэл. Глаза прирожденного загорелись. Лицо исказилось от боли.
Сноед снова шевельнулся. Рассек воздух четырьмя более короткими конечностями. Шестеро серых скелетов, мелко дрожа, скользнули в разные стороны. Двое оказались за спиной Страда. Тот метнулся в сторону, не выпуская противников из вида. Заклятье невидимых клинков уже было готово. Оно рвалось к цели, но Страд упорно сдерживал чародейство.