Исс и Старая Земля

Вэнс Джек Холбрук

Джулиан откашлялся, прочищая горло.

– А теперь переходим к последнему пункту нашей сегодняшней повестки дня. Основная деятельность Общества связана с планетой Кадвол и узаконена Хартией. Но, как всем нам здесь собравшимся известно, этой Хартии уже много лет не существует.

– Увы,

вы абсолютно правы. Но точно также по всем здесь присутствующим понятным причинам мы не предавали этого факта огласке.

– В таком случае, вам будет приятно узнать, что эту потерю легко можно восполнить. Мистер Фейт и миссис Трефетин сказали мне, что Общество должно лишь подать прошение в Верховный Суд Сферы Гаеан по планетарным делам, заявить, что старый грант и Хартия потеряны и попросить замещения этих документов. Как мне сказали – это обычная практика и все происходит обычно без каких-либо трудностей. Я особенно подробно излагаю это ввиду присутствия здесь мисс Тамм и мистера Клаттука, всегда стоявших на позициях, противоположных позициям партии «Жизни, Мира и Свободы». Теперь, наконец-то, наша партия на законных основаниях сможет пересмотреть условия Консервации.

Глауен медленно покачал головой.

– Ты ошибаешься, Джулиан. Если пацифики уже окончательно вознамерились прибрать Кадвол к рукам, то им следует взглянуть и еще кое на что.

– Не смей называть нас пацификами, – взорвался Джулиан. – Тебя самого можно объявить вне закона! И едва только вступит в действие новый грант…

– Он не вступит.

– Что?! Как это?!

– Потому что у нас в руках есть старый – оригинал.

Губы у Джулиана дрогнули. К его уху тут же склонился мистер Фейт и что-то прошептал.

– В таком случае, грант является собственностью

Общества натуралистов. Где он?

Глауен медленно встал, подошел к полкам, выбрал одну из бумаг и протянул ее Джулиану.

– Пожалуйста.

Джулиан, мистер Фейт и мисс Трефетин склонились над документом. В следующий момент Фейт неожиданно ударил кулаком по столу.

– Это еще что за штучки?!

– Что такое? – испугался Джулиан.

– Они продали Кадвол за один сол! Вот, здесь подписано – Пири Тамм, и вчерашняя дата.

– Вы найдете эту сумму на счету Общества, – хладнокровно подтвердил Пири.

– Это грабеж, – закричал Джулиан и нервно скомкал бумагу. – Продать Консервацию Кадвол за один сол! Разве вы имели право сделать это?!

– По правде, говоря, да, – подтвердил Фейт. – И они сделали это. Как видите, здесь есть отметка: «аннулировано на основании замещения».

– Где новый грант? – потребовал Джулиан у Глауена.

– Вот копия. А оригинал находится в безопасном месте. Но ведь ты теперь секретарь Общества, и для тебя открывается прекрасная перспектива.

– Нет, я слагаю с себя полномочия, – вскипел Джулиан и повернулся к четверке своих спутников. – Уходим отсюда. Нам здесь больше нечего делать. Мы попали в самое логово консерваторов. Они жалят, как змеи, и кусают, как волки. Идемте отсюда!

Джулиан нахлобучил шляпу и покинул помещение в сопровождении своих приятелей.

– И кто же теперь секретарь Общества? – удивленно спросила Уэйнесс у Пири.

– Только не я, – ответил старик. – Боюсь, что и само Общество натуралистов больше уже не существует. Было и нет…