Исс и Старая Земля
Шрифт:
– Я сам часто вижу их, – подхватил Пири. – Например, они очень любят прятаться в клубе Университета.
Тут Варберт счел нужным вмешаться.
– Что вы говорите, Пири! Я бываю в клубе Университета каждый день! У нас там самое изысканное общество.
– Может быть, я слишком резок в суждениях, – передернул плечами Пири. – Но вот мой друг Адриан Монкурио гораздо более бескомпромиссен. Он утверждает, что все порядочные люди уже покинули Землю, оставив на ней только выродков, всяких нимпов, суперинтеллектуалов и сладкопевцев.
– Это полный абсурд, – процедила Мойра. – Ни один из нас
– Кстати, о музыке, – примирительно вступил в разговор Юссери. – Ты будешь участвовать в концерте?
– Меня просили об этом, – с важностью ответила Мойра. – Я буду играть или «Реквием по мертвой русалке» или «Птичью песню Йестерайра».
– Особенно хорошо тебе удается именно «Песня»! – подхватила Шалис. – Там есть прелестные куски.
– Я бы с удовольствием выпил еще этого замечательного шерри, – опять сменил тему Юссери. – Шалис, ты уже пригласила на концерт Уэйнесс?
– Разумеется, я с радостью ее жду. Но там в этот раз не будет свободных молодых людей, да я и сомневаюсь, что ее кто-нибудь вообще заинтересует.
– Не важно, – ответила Уэйнесс. – Если бы я хотела, чтобы мной интересовались, я осталась бы на Кадволе.
– Неужели? – вздохнула Мойра. – А я думала, что Кадвол это такая резервация, где единственным развлечением является уход за больными животными!
– А ты бы как-нибудь посетила Кадвол и увидела бы все собственными глазами. Думаю, ты сделала бы немало открытий!
– Без сомнения, но я не способна на такие авантюры. Я плохо переношу отсутствие удобств, плохую кухню и надоедливых насекомых.
– Разделяю твое мнение вполне, – согласился Варберт. – Кто-то в свое время справедливо изрек, что другие миры не созданы для обитания человека, и вообще Сфера Гаеан – образование неестественное.
Юссери весело рассмеялся.
– Да уж, мы, земляне, по крайней мере, избавлены от таких экзотических болезней, как большеглазие, трясоножество, чанг-чанг и лихорадка Денге.
– Не говоря уже о пиратах, рабах и прочих ужасных вещах, что творятся повсюду за пределами Земли.
– Обед подан! – появилась в дверях Агнес.
Вечер закончился весьма галантно. Юссери официально пригласил Уэйнесс на концерт, и не успела она ответить, как Шалис язвительно процедила:
– Будь же милостив, Юсси! Дай бедной девочке возможность решить самой. Если она захочет пойти, то сумеет нас и так известить об этом.
– Вот это разумно, – улыбнулась Уэйнесс. – Спокойной ночи всем!
Гости уехали. Пири и Уэйнесс остались в гостиной одни.
– Они люди неплохие, но, увы, не типичные земляне, – вздохнул Пири. – И не проси меня более точно определить тип своих соотечественников, поскольку типы их чрезвычайно разнообразны, и порой удивительны. Конечно, есть и чрезвычайно опасные особи, как говорила Мойра. Земля – планета очень старая, поэтому гнили на ней достаточно.
Потекли дни, складывавшиеся в недели. Уэйнесс читала всевозможные документы, включая подзаконные акты Общества, множество дополнений к ним, наслоившихся за века. Эти акты были почти наивными в своей простоте и, казалось, покоились на принципах всеобщего альтруизма, не иначе.
Уэйнесс обсуждала эти акты с
– Они удивительно курьезные, и порой почти вынуждают секретаря становиться жуликом. Я вообще удивляюсь, что Нисфиту еще что-то осталось. Секретарь, в первую очередь, член Общества, и должен быть джентльменом и человеком безукоризненной честности почти по определению. Мы, натуралисты, и сейчас, и всегда, рассматриваем себя как элиту населения – и мы никогда не ошибались в этом. До тех пор, пока не появился Нисфит.
– Но меня интересует и вот еще что – почему интерес к Обществу за последнее время падал так катастрофически?
– Об этом уже много говорили и думали, – вздохнул Пири. – Называлось много причин: успокоение, отсутствие новых идей, потеря энтузиазма. Публика начинает представлять нас каким-то убогим сборищем старых энтомологов, и мы не делаем ничегошеньки, чтобы разубедить ее в этом. Мы даже не упрощаем членство, и не делаем его более привлекательным… Кандидату по-прежнему необходимо ручательство четырех активных членов или при отсутствии таковых – что бывает с кандидатами из других миров – он должен предоставить резюме, curriculum vitae [6] , справку из полиции о благонадежности, заявку на научную работу и так далее, и тому подобное. Ужасная рутина, одним словом.
6
Жизнеописание (лат.) Ирония ситуации заключается еще и в том, что резюме и куррикулюм витае – различные названия одного и того же документа (Прим. переводчика).
– Но как же в таком случае был принят Нисфит?
– Система дала сбой…
Уэйнесс продолжала свои изыскания и вскоре наткнулась на список проданных Нисфитом материалов. Список оказался составленным новым секретарем Майхаком и заканчивался недвусмысленным резюме: «Каналья, надул нас весьма ловко! Что это, черт побери, может вообще значить: порождения, принятые на активированный счет BZ-2? Это просто издевательство! К счастью, Хартия и грант остались в сейфе».
Вот здесь-то, подумала Уэйнесс, и кроется, возможно, источник таинственного убеждения Моунетты – или скажем более точно, надежды – на то, что Хартия все еще благополучно пребывает в банке.
Собственность, секвестированная Нисфитом, оказалась весьма разнообразной: рисунки и схемы, созданные натуралистами в период экспедиций в другие миры, любопытные образчики эстетики, произведенные жизненными формами, находящимися вне Сферы Гаеан, включая таблицы все еще нерасшифрованной мирхийской письменности, статуэтки из мира на задворках Малой Урсы, вазы, чаши и другие предметы обихода из Нинарка. Были там и коллекции малых жизненных форм, собрание из сотни магических каменных сфер, расписанных банджи с Кадвола, исчезли безделушки, носимые болотными бегунами на Джемини 333. В другую категорию похищенного входили архивы Общества, касающиеся старинных документов, рукописей, фолиантов и некая черная литолития, написанная микроскопическими символами, древние книги и фотографии, различные хроники, примечания и биографические заметки.