Истинная где-то рядом
Шрифт:
Голые ветви кустов были покрыты ледяными кружевами, а высокие деревья-исполины – пушистыми снежными шубами. Глубокие сугробы плотно закрывали землю, где прятались лесные жители. Иногда встречались одинокие цепочки следов. Мелкая живность осмелилась в такую погоду отправиться на поиск припрятанных припасов.
Фроуд же отмечал резкий скачок магического фона одновременно с тем, как подул промозглый ветер, и голубое небо стали заволакивать тяжёлые серые тучи. Они грузно плыли низко над землёй, грозя вот-вот обрушиться снегом на землю.
Ветер, завывая то тут, то там, сбивал охапки снега с клонившихся под его напором ветвей. Один такой мокрый подарок прилетел за шиворот Эджилла, срывая отборную ругань с его губ.
– Ненавижу зиму, – вытряхнув весь снег, что стал противно таять, как только коснулся его горячей кожи, мужчина подошёл к озадаченному другу. – Ну что? Где оно?
– Похоже, здесь…
– Что?
– Мы в эпицентре.
Стоило Фроуду ответить другу, как с диким воем на землю повалил снег. Крупные снежинки лезли в глаза и рот, не давая и мгновения на передых. Через минуту за плотным слоем снега друзья не видели даже друг друга, не то, что дорогу. Приказы, что подхватывала завывающая метель, исчезали, так и не достигнув ушей их небольшого отряда.
Эджилл, как дитя огненной стихии, не долго думая, зачерпнул сырую силу из внутреннего источника, желая растворить опостылевший снег. Но всё было напрасно. Словно в насмешку над ним, метель завыла ещё громче, ещё яростнее закидывая их снегом, наказывая за непокорность.
Фроуд же шептал заклинания, взывая к своей тёмной силе, отчего метель недовольно шипела, но отступать не собиралась.
Драконы из их сопровождения пробовали обернуться и взлететь, но не выходило, словно их внутренних зверей заперли в невидимые ледяные клетки. Они бились и рычали, но оставались заложниками своих человеческих тел.
Глаза Фроуда же заволакивала первозданная тьма, а с пальцев срывались туманные жгуты. Императорская семья Хэльвардов была уникальна. Они были единственными оставшимися в живых драконами бездны. Их силы были бесконечны… как и слабости.
Тёмная сила дико рвалась наружу, желая сберечь своего отпрыска, а магическая метель же кружила вокруг заблудших драконов в яростном вихре, после чего отступила так же внезапно, как и началась, оставив после себя светлеющее небо и ровные сугробы пушистого снега.
В лесу стало тихо. Ветер улёгся, и только редкие снежинки скользили на землю. Пейзаж вокруг напоминал хрустальную зимнюю сказку, пока из сугробов не стали пробиваться сильные мужские руки. Отплёвываясь, Эджилл вынырнул из подтаявшего от его огня сугроба и недовольно уставился на раскапывающего себя неподалёку Фроуда.
– Я ожидал, что мы встретим с десяток нечисти, может быть, нежить или хотя бы разбойников… Но уж точно не то, что мы будем выныривать из снега, как подснежники!
– Ну, метель – не самое страшное, что могло с нами произойти, – философски протянул Фроуд, прислушиваясь к своему внутреннему зверю, что метался внутри. Успокоив его, он внимательно осмотрел своих людей, которые, выбравшись, стекались к нему. Все были целы, не ранены, разве что уязвлённые и замёрзшие.
Особенно выделялся его рыжий друг. Нос, щёки и уши раскраснелись, а сам он подрагивал, переминаясь с ноги на ногу, и разбрасывался отборными ругательствами.
– Друг мой, не знаешь, почему магия у меня срабатывает через раз?
– Потому что мы в зоне магической аномалии. Нужно отсюда уходить!
– Куда?! Я мало того, что магически неполноценен, так ещё и зверь мечется, запертый внутри!
– Эджилл… – раздражённо рыкнул брюнет.
– Ну ладно… Идёмте в Роёв, воспользуемся гостеприимством чёрнобурых, – отряхнувшись, проговорил рыжий, осматриваясь по сторонам.
– Городок – в той стороне, – проговорил молчаливый светловолосый дракон, бывший отменным следопытом и умевший находить путь даже без искры магии или помощи внутреннего зверя.
Через несколько часов дороги, когда показался небольшой городок, магия вернулась к ним полностью, и вторая ипостась почти успокоилась, слегка поскуливая от отсутствия запахов.
Роёв был маленьким, но уютным, со всех сторон окружённый густым лесом. В основном здания в городе были новыми, двухэтажными, облицованные светлым камнем и покрытые красно-коричневой черепицей. Во времена правления прошлого князя в городе разразился пожар, а лисы тогда отдавали предпочтение дереву. Город почти выгорел, остался только каменный княжеский замок, возвышающийся на холме. С тех пор князья ввели запрет деревянного строительства в городской черте.
Некоторые улочки были также выстланы камнем, но большая часть дорог осталась земляной. По её краям летом росли яркие цветы и пушистые кусты, которые сейчас были укрыты толстым слоем белого снега.
Воспользовавшись гостеприимством князя, мужчины решили задержаться. Фроуда очень интересовал магический фон на месте аномалии и то, как и когда они оправятся от случившегося. Все эти данные были необходимы для создания прогноза на будущее. А Эджилл готов был на всё, даже затеряться в горах, лишь бы не попасть в цепкие руки мамаш, что возжелают пристроить к нему свои хрупкие цветочки.
Следуя за миленькой горничной к выделенным для него покоям в княжеском крыле, Фроуд так задумался над расчётами, что не заметил, как оказался окружён ярким облаком веселящихся разновозрастных девиц.
Все они были похожи, с одинаковыми миндалевидными любопытными глазами цвета шоколада. У кого-то – молочного, у кого – горького, с вылепленными алыми губками-бантиками и длинными толстыми косами. Их смех, словно горный ручей, обескуражил дракона своей морозной свежестью и искренностью. Но особенно его привлекли огромные глазища на лице самой старшей из них, что поражённо замерла и теперь цепко следила за каждым движением мужчины.
Казалось, что время для них остановилось. Девушка, нервно облизнув губы, сократила расстояние, неуверенно улыбаясь, в то время как его бровь вопросительно выгнулась.
Когда она случайно мазнула взглядом по незнакомцу и утонула в его глазах, казалось, мир ушёл из-под её ног, исчез… растворился… стал таким не существенным. Исчезли и шумные сёстры, и родные стены замка… остался только он. В один миг незнакомец стал сосредоточием её мира. Его образ намертво отпечатывался в её голове вместе с запахом… Запах тумана в начале осени. Нет, это не сырость и не вода, это запах нового дня, когда на рассвете он таинственно стелется и клубится. Когда налетает свежий ветерок и кидает его в лицо.