Источник волшебства
Шрифт:
Дэвид вел себя тихо: сидел на стуле, молча наблюдая за происходящим. Его мнением не интересовались, а приглашал и провожал соискателей один из новоприбывших дворян, поступивший в распоряжение Крайгема – и сразу же приставленный к делу. Дворянина звали Илькан-сейр-Луаг-Кион, и он, что вполне естественно для новичка, проявлял повышенную готовность выполнить любой приказ принцессы.
Маги сменяли друг друга. Здесь были самые разные люди – по характеру, возрасту, происхождению. Идэль вела себя одинаково ровно со всеми. Она сидела за большим письменным столом, соискателю предлагалось кресло напротив. Имена тех, кому принцесса не отказывала сразу, она заносила на лежащий перед ней лист бумаги с какими-то своими комментариями. Там было уже больше десяти имен, но ей не требовалось так много: потом, когда поток соискателей иссякнет, она отберет двух-трех лучших На исходе второго часа Дэвиду показалось, что в помещении слишком душно, и он встал, чтобы открыть окно. В это время Илькан ввел очередного чародея. Это был сухой высокий старик. Щеки и подбородок гладко выбриты, шевелюра целиком седая. Он
– Добрый день, – сказала Идэль. Показала глазами на кресло. – Садитесь. Как вас зовут?
– Керамар-сейр-Руниан-Аминор, госпожа лигейсан.
О том, кто их нанимает, соискателям сообщали лишь в приемной. Дэвид разглядывал старика… Взволнован, конечно, но держится с куда большим достоинством, чем большинство его предшественников. Несмотря на преклонный возраст, осанка у него была совершенно прямой, движения – уверенные и точные. Воин? Ну конечно, как и все дворяне…
Началась беседа, состоявшая, преимущественно, из вопросов и ответов. У старика была длинная биография. Он происходил из бедной дворянской семьи, закончил Военную Академию, около двадцати лет провел в метрополии, в охране одного из тамошних аристократов. Высокорожденные иногда «продавали» выпускников Военной Академии хеллаэнцам. В Кильбрене эти молодые дворяне получили лучшее образование из возможных, но в Темных Землях их способностей и сил доставало лишь на то, чтобы служить простыми солдатами в охране какого-нибудь купца или мелкого землевладельца. Однако простые солдаты тоже нужны: те из хеллаэнских магов, кто не мог или не хотел использовать вместо людей боевых призраков, нередко предпочитали брать в свиту воинов-колдунов из сателлитных миров: так они могли быть уверены в том, что знают, кто эти люди и откуда. Альтернатива – найм через хеллаэнскую биржу труда – несла элемент непредсказуемости, поскольку столкнуться там можно было с кем угодно.
Керамар некоторое время служил простым охранником в экскурсионном бюро; позже он был переведен в команду вольного археолога, занимавшегося исследованием разрушенных замков и древних мест силы. Здесь молодой дворянин имел не фиксированное жалование, а долю от выручки с найденных ценностей. Большая часть его доходов отправлялась семье Аминор, но что-то получал и он сам, а после того, как бравая компания обнаружила в одном из сателлитных миров бесхозный Источник Силы, благосостояние всех выживших членов команды существенно возросло. Свои доходы Керамар преимущественно тратил на самообразование: он развивал свои боевые способности, но не забывал и о системной магии, ведь именно хорошее знание последней требовалось для получения приличной работы в метрополии. Вольная археология – дело прибыльное, но и рискованное: всякий вольный археолог в конце концов либо переходит к более мирным занятиям, либо загибается в поисках очередного клада – третьего не дано. Как раз второй вариант постиг лидера той группы, в которую входил Керамар: прошло уже несколько лет после того, как продали Источник Силы, большая часть денег была истрачена, несколько мелких дел помогли команде продержаться на плаву, но не более… и тут поступила информация о полуразрушенном замке с весьма высоким фоном: по видимости, там находился еще один Источник. Лакомый кусок, что и говорить. На информацию об обитающих в замке демонах не обратили внимания: нечисть вообще склонна стягиваться к покинутым местам силы. Увы, на этот раз им пришлось иметь дело больше чем с полудюжиной мунглайров и парой-тройкой гиоров; когда команда с боем пробилась в центральный зал, Источник Силы там действительно обнаружился, но обнаружился еще и шиалг, облюбовавший это место. Шиалг – демон того же класса, что и сейг, но если сейги делают в бою ставку на скорость, то шиалги – на силу собственных заклятий. Шиалги – стихийные демоны, наиболее умело они управляются с Огнем, Водой, Землей и Воздухом, также им подвластны силы призрачного мира. Они способны вселяться в людей и животных, или создавать по своему желанию временные полуиллюзорные тела. В своем естественном состоянии они обычно выглядят как потоки золотистого цвета, оставаясь неподвижными, они становятся похожи на вертикальные столбы из полупрозрачного жидкого золота. Их гэемон чрезвычайно сложен, а колдовская сила – велика; кроме того, из-за сродства со стихиями, оперирование природными силами дается им много легче и лучше, чем людям.
В общем, поединка с шиалгом лидер группы не пережил, почти вся команда погибла, а те, кому удалось выжить, решили, что пора бы уже завязывать с небезопасной работенкой. Некоторое время Керамар пытался найти работу в Хеллаэне, но не преуспел в этом; последние сийты он потратил на то, чтобы вернуться на родину. Годы жизни в метрополии и тот опыт, который он приобрел, семьей Аминор были оценены по достоинству: он был принят в «Херувим» – отряд, члены которого на землях Аминор занимались тем же, чем скорпионцы – во владениях правящего клана. На этом периоде жизни Керамар в своем рассказе не останавливался подробно; сообщил лишь, что позже кириксан Ноор, принадлежавший к одному из младших домов, подчиненных семье Аминор, взял его в свою личную свиту и весьма приблизил к себе. Похоже, это была вершина его успеха – дальше все покатилось по наклонной. Ноор был причастен к заговору Берайни; когда Джейбрин нанес превентивный удар, у Ноора хватило ума сидеть тихо, но на то, чтобы сбежать из Кильбрена, – не хватило. После того как в лучший мир отправилась жена приора и его тесть-секонд, начали разбираться с теми, кто участвовал в заговоре. Когда попытались арестовать Ноора, тот оказал сопротивление. В ходе боя погибло немало защищавших герцога дворян, но в итоге бой все равно был проигран: нападавшие оказались сильнее. Керамара пленили вместе с его господином. В плену они провели около двух лет: команда Джейбрина была занята поисками заговорщиков, еще остававшихся на свободе, суд над плененными мог и подождать. Когда они перешли от розысков к репрессиям, перед судом предстало более тысячи человек, из них – несколько десятков высокорожденных, и практически все оставшиеся – дворяне. Ноор был приговорен к смерти: поскольку в Кильбрене не хоронят высокорожденных, а помещения в склеп государственный преступник явно не заслуживал, его магические способности подавили, связали руки и в таком виде бросили в яму с дальмотами. Аналогичным образом поступили с некоторыми его вассалами, но личная охрана, и Керамар в том числе, по большей части были оправданы – ведь эти люди всего лишь верно служили своему господину, они не принимали никаких решений, и большинство из них вовсе ничего не знало о готовящемся перевороте.
В клане Аминор Керамар вдруг стал никому не нужен. Он пытался вернуться в «Херувим» – ему было отказано: в спец-отряде не мог работать человек, «замаранный», пусть и косвенно, участием в заговоре. Средства, которые у него были, в последующие годы Керамар практически полностью истратил на лечение: в магическом бою, в ходе которого был раскурочен замок Ноора, гэемон телохранителя был сильно поврежден и за последующие годы так и не смог вернуться к прежнему уровню. К этому моменту ему было уже около пятидесяти лет, но если прежде он не старел благодаря заклятьям, то теперь обманывать время уже не мог. Клан Аминор, пытавшийся изо всех сил показать свою верность приору, не вызывал у него более никаких добрых чувств; чтобы хоть как-то прокормиться, он нанялся в качестве домашнего мага в богатую дворянскую семью. Так что опыт работы системного мага он имел, и довольно большой…
– Почему вы покинули эту семью? – спросила Идэль.
Керамар некоторое время молчал.
– Так сложились обстоятельства, госпожа, – коротко сказал он.
Это был уже не первый ответ такого рода – на некоторые вопросы, задаваемые принцессой, он просто отказывался отвечать. Похоже, существовали секреты, о которых он не считал себя вправе распространяться… даже в разговоре с лигейсан. Идэль, конечно, все это не могло понравиться – она слишком привыкла к тому, чтобы ей, высокорожденной, все здесь подчинялись. Дэвид мысленно ругал старика за негибкость: неужели нельзя было что-нибудь соврать или как-нибудь смягчить острые углы беседы? Но таким уж был этот человек: совершенно недипломатичным, прямым, как клинок меча. Он говорил лишь то, что полагал возможным, и там, где речь шла о чужих секретах, просто молчал, и поступиться собственными принципами его не мог заставить никто, даже член правящей семьи. Дэвид понял, что, несмотря на весь свой опыт, старик работу вряд ли получит, и опечалился – лично ему этот старый вояка понравился больше всех остальных претендентов. Но причина отказа заключалась не только в этом…
– Я сожалею, – произнесла Идэль в конце беседы, – но у вас слишком слабый гэемон. Это последствия травмы?
– Да, – кивнул Керамар. Он уже все понял.
Дэвид быстро вызвал Око. Даже с учетом помех, создаваемых амулетом, становилось ясно: Идэль права. Гэемон Керамара искалечен: некоторые части отсутствовали, и в целом он был даже более слаб, чем гэемон Дэвида. Было непонятно, как человек с магической сущностью, поврежденной настолько сильно, вообще способен колдовать и тем более – несколько десятилетий с такой травмой проработать в должности «домашнего мага». Вероятно, в плане техники старикан был подлинным виртуозом, но принцессе требовалось нечто большее, чем голое мастерство.
– Моему домашнему магу придется заниматься переправкой людей через бинарные порталы, делать это часто и, по возможности, быстро, – сообщила она. – Как вы понимаете, одного искусства тут недостаточно, требуется еще и личная сила… Мне очень жаль, но я вынуждена вам отказать.
– Ну что ж… – Старик вздохнул и поднялся на ноги. – Тогда позвольте откланяться, госпожа лигейсан.
– Всего доброго.
Дверь за стариком закрылась, Илькан ввел следующего соискателя… В этот момент Дэвид сорвался с места и, сопровождаемый удивленным взглядом принцессы, бросился вон из комнаты.
Керамара он догнал уже внизу, буквально на выходе из дома. Несмотря на преклонный возраст, двигался старик решительно и быстро.
– Эй, подождите!..
Старик продолжал идти – он явно не предполагал, что кто-то может обращаться к нему. Дэвид сделал еще несколько торопливых шагов и легко прикоснулся к локтевой пластине военного комбинезона, в который был облачен сейр-Руниан. Тот обернулся мгновенно. Настороженный, холодный взгляд.
– Что вам угодно?
– Подождите… – Дэвид не знал как начать разговор и поэтому сразу перешел к своей цели. – Вам все еще нужна работа?
Взгляд старика стал недоверчивым.
– Но ведь госпожа принцесса мне только что отказала…
– Да, и поэтому вас хочу нанять я. Мне именно такой человек и нужен.
– «Такой» – это какой?
– Профессионал.
– Для чего?
– Для того, чтобы познакомить меня с технической частью волшебства. К примеру, мне неизвестно, как создаются бинарные порталы, а я очень бы хотел научиться их делать. Есть еще множество аналогичных вещей, которым я бы хотел обучиться. У вас мало силы, но у вас, похоже, богатый опыт.