Источник Вознесения
Шрифт:
Когда принесли чай, Зейн закрыл глаза и зажег олово, чтобы усилить чувства. Его раны напомнили о себе, малая боль стала великой, и от шока сознание прояснилось.
Было кое-что еще, о чем Зейн Страффу не сказал.
«Она начнет мне доверять, – подумал он. – И есть в ней нечто. Она как я. Быть может… она сумеет меня понять. Быть может, она меня спасет».
Зейн со вздохом открыл глаза и наконец воспользовался полотенцем, чтобы вытереть руку. Безумие иногда его пугало. Но оно слабело, когда Вин была рядом. Сейчас ему только это и нужно было знать. Он принял чай у служанки –
Страфф поднял свою чашку, но пить не стал, осторожно вдыхая носом воздух.
– Чай отравлен, Зейн?
Тот не ответил.
– Березовая погибель, надо же, – заметил Страфф. – Как банально. Я разочарован.
Зейн продолжал хранить молчание.
Страфф сделал режущее движение. В глазах служанки вспыхнул ужас, когда один из охранников Страффа двинулся в ее сторону. Она с надеждой посмотрела на Зейна, но тот просто отвернулся. Девица разразилась жалкими воплями, когда страж вытащил ее наружу, чтобы казнить.
«Ей нужен был шанс, – подумал Зейн. – Я предупреждал, что ничего не получится».
Страфф покачал головой. Он был ищейкой, а не рожденным туманом. И все же не каждая ищейка смогла бы унюхать в аромате корицы ноты березовой погибели.
– Зейн. А Зейн… Что бы ты делал, если бы и в самом деле меня убил?
«Если бы я хотел тебя убить, я бы использовал нож, а не яд».
Впрочем, Страфф мог думать, как ему заблагорассудится: король ждал покушений – Зейн их устраивал.
– Я собирался отдать его тебе, Зейн. – Страфф показал маленькое зернышко атиума. – Но вижу, что придется подождать. Пора тебе покончить с этими глупыми покушениями на мою жизнь. А иначе где будешь брать атиум?
Страфф считал атиум чем-то вроде наркотика и воображал, будто рожденные туманом находят удовольствие в его использовании. Отсюда и заблуждение, что таким образом можно контролировать сына. Пусть его; зачем Страффу знать, что у Зейна имеется собственный запас металла?
Боль слабела, и шепот бога возвращался. Из всех, о ком шептал голос, Страфф Венчер больше остальных заслуживал смерти.
– Почему? – спрашивал бог. – Почему ты его не убьешь?
Зейн опустил голову.
«Потому что он мой отец», – подумал он, наконец признавая свою слабость.
Другие делали то, что должно. Они сильнее Зейна.
– Ты сумасшедший, – констатировал Страфф.
Рожденный туманом поднял глаза.
– Учитывая твою… особенную болезнь, что ты будешь без меня делать? Неужели действительно думаешь, что сумеешь прокормить империю? Уверен, что сможешь управлять хотя бы городом?
– Нет. – Зейн отвернулся.
– Рад, что мы оба это понимаем, – кивнул Страфф.
– Тебе надо просто атаковать, – заметил Зейн. – Мы найдем атиум, когда захватим Лютадель.
Страфф улыбнулся, потом глотнул чая. Отравленного чая.
Против собственной воли Зейн вздрогнул и выпрямился.
– Не думай, что знаешь мои планы, Зейн, – усмехнулся Страфф. – Ты не понимаешь и половины из того, что кажется тебе понятным.
Зейн сидел неподвижно, наблюдая, как отец допивает чай.
– Кстати, что там твой шпион? – как ни в чем не бывало
– Переживает, что его могут подозревать. – Зейн выложил на стол записку. – Он не нашел сведений об атиуме.
– Ты вернешься в город и познакомишься с девчонкой поближе. – Страфф отставил пустую чашку.
Медленно кивнув, Зейн повернулся и вышел из палатки.
Страффу казалось, что он уже чувствует, как березовая погибель, вызывая дрожь, течет по его венам. Он взял себя в руки. Подождал несколько мгновений. И, только убедившись, что Зейн уже далеко, позвал стража.
– Приведи ко мне Амаранту! Быстро!
Солдат ринулся выполнять приказ. Король сидел неподвижно, палатка шелестела на вечернем ветерке, над полом парило залетевшее снаружи облачко тумана. Страфф воспламенил олово, усиливая чувства. Да… яд действительно ощущался внутри. Яд убивал нервы. Но времени было еще достаточно – по всей видимости, не меньше часа. Страфф расслабился.
Для человека, утверждавшего, что не хочет его убить, Зейн определенно тратил слишком много усилий на покушения. К счастью, он был посвящен не во все тайны Страффа. Король улыбнулся, уловив приближавшиеся мягкие шаги, а вскоре солдаты уже впустили Амаранту.
Отправляясь в поход, Страфф взял с собой лишь десять или пятнадцать фавориток. Однако не всех он держал при себе за красоту. Лет десять назад Амаранта была довольно привлекательна, но после многочисленных родов груди ее обвисли, а на лбу и вокруг глаз появились морщины. От большинства любовниц Страфф избавлялся задолго до того, как их возраст приближался к тридцати, эта, однако, обладала полезными умениями.
Если Зейн услышит, что Страфф ночью послал за женщиной, он, конечно, подумает, что отцу просто захотелось с ней переспать. И ошибется.
– Мой господин. – Опустившись на колени, Амаранта начала раздеваться.
«Ну, по крайней мере, она настроена оптимистически», – подумал Страфф.
Уже четыре года он не брал ее в свою постель, пора бы и понять. Неужели женщины не чувствуют, что становятся слишком старыми и перестают быть привлекательными?
– Оставь свою одежду в покое! – раздраженно рявкнул Страфф.
Лицо Амаранты потускнело. Она опустила руки на колени и застыла с одной оголенной грудью – словно пыталась соблазнить своей стареющей наготой.
– Мне нужно твое противоядие, – добавил Страфф. – Быстро.
– Какое именно, мой господин?
Страфф держал еще четверых травников, но Амаранта была лучшей.
– Березовая погибель. И… возможно, что-то еще. Я не уверен.
– Значит, еще одно общее противоядие, мой господин?
Страфф резко кивнул. Женщина встала, прошла к его сундуку с ядами. Потом зажгла жаровню, стоявшую рядом, вскипятила котелок воды и быстро смешала порошки, травы и жидкости. Отвар удавался Амаранте особенно хорошо – смесь всех основных противоядий, лекарств и реагентов, какие находились в ее арсенале. Страфф подозревал, что Зейн использовал березовую погибель, чтобы прикрыть что-то еще. Что бы это ни было, отвар Амаранты справится с ним или, по крайней мере, поможет определить точно.