Источник Вознесения
Шрифт:
От подобного зрелища выворачивало желудок, особенно у Сэйзеда, которого и так уже подташнивало, но он взял себя в руки, отмечая, что нос у чудовища бесформенный и мягкий, без поддерживающей хрящевой ткани; уши болтаются ниже уровня челюсти; шкура мешками свисает с ног и рук, а единственная одежда – грубая набедренная повязка.
Сэйзед повернулся и выбрал другой объект – футов восьми ростом, с расплющенным, свернутым набок носом и огромной головой на короткой толстой шее. Шкура на нем сидела не так свободно, как на первом, но все же была великовата. Колосс как раз повернулся,
«Как будто… на человека надели маску из кожи, – подумал Сэйзед, борясь с отвращением. – Выходит, их тела продолжают расти, а шкура нет?»
В подтверждение его догадки массивная тварь футов десяти ростом забрела в группу созданий поменьше. Те тут же разбежались, а новоприбывший протопал к огню, где жарились несколько лошадиных туш.
У этого монстра шкура была натянута настолько туго, что уже начала рваться. Безволосая синяя плоть лопнула в углах рта, вокруг глаз и массивных мышц груди; оттуда сочилась кровь. Даже там, где шкура еще не порвалась, казалось, что она вот-вот лопнет, а нос и уши так расплющились, что стали едва различимы.
Внезапно Сэйзед с ужасом осознал, что его заметки и наблюдения приобрели не научную, а практическую ценность. Колоссы – агрессивные и плохо контролируемые твари, которых Вседержитель всегда держал подальше от цивилизованного мира, – пришли в Центральный доминион!
Погасив оловянную метапамять, Сэйзед с облегчением вернул себе нормальное зрение. Нужно во что бы то ни стало попасть в Лютадель и предупредить остальных. Если они… Хранитель замер. Улучшенное зрение имело один недостаток: он не видел, что происходило поблизости. Неудивительно, что патруль колоссов смог незамеченным подобраться к осиновой рощице, посреди которой прятался террисиец.
«Клянусь забытыми богами!»
Вцепившись в верхушку дерева, Сэйзед лихорадочно соображал, что предпринять. Несколько колоссов уже пробивали себе дорогу сквозь заросли. Если он спрыгнет на землю, то не успеет сбежать. С помощью пьютерной метапамяти можно с легкостью стать вдесятеро сильнее и удерживать эту силу достаточно долго. Возможно, даже сразиться…
Колоссы несли массивные грубые мечи. Заметки Сэйзеда, его память и опыт сходились в одном: эти синие твари были очень опасными воинами. С силой десяти мужчин или без нее Сэйзед не обладал навыками, необходимыми для сражения.
– Спускайся, – прозвучал глубокий невнятный голос. – Спускайся быстро.
Сэйзед глянул вниз. Крупный колосс, шкура которого только-только начала натягиваться, стоял у корней дерева.
– Спускайся быстро, – повторил он и, словно прутик, тряхнул осину.
«Губы у него не очень-то хорошо двигаются», – отметил про себя Сэйзед.
Не было ничего удивительного в том, что существо разговаривало: в записях об этом упоминалось. Но вот спокойствие колосса казалось и впрямь поразительным.
«А если попробовать убежать…» – подумал Сэйзед.
Сняв браслеты и взлетев вместе с ветром, он мог бы удержаться на кронах деревьев и, возможно, пересечь расстояние между осиновыми рощицами. Но это представлялось крайне трудным и непредсказуемым. К тому
Приготовив пьютерную метапамять, Сэйзед отпустил ветку. Командир колоссов – предположительно это был именно командир – не моргая следил за каждым движением террисийца. Кстати, возможно ли моргать с такой туго натянутой шкурой?
Сэйзед бухнулся на землю возле дерева, потянулся к своему мешку.
– Нет! – рявкнул колосс, нечеловечески быстрым движением схватив мешок. И тут же перебросил своему сородичу.
– Но… – попытался возразить Сэйзед. – Я буду больше расположен к сотрудничеству, если…
– Тихо! – рявкнул колосс с такой ненавистью, что Сэйзед отступил.
По меркам Последней империи террисийцы считались очень высокими – особенно террисийские мужчины-евнухи, – и крайне неприятно было вдруг оказаться карликом среди чудовищных тварей много выше девяти футов ростом, с темно-синей шкурой и глазами цвета солнца на закате. Они возвышались над Сэйзедом, и он против собственной воли съежился.
Видимо, это была правильная реакция, потому что командир колоссов кивнул и отвернулся.
– Идем, – невнятно проговорил он, зашагав напролом сквозь осиновый лесок. Остальные двинулись следом.
Сэйзеду не хотелось выяснять, что будет, если он ослушается. Выбрав бога Дуиса, который когда-то покровительствовал уставшим путникам, террисиец произнес быструю тихую молитву и поспешил за группой колоссов, направлявшихся в лагерь.
«По крайней мере, они не убили меня сразу…»
Он почти ожидал этого; впрочем, информации было недостаточно. Колоссы держались в отдалении от человечества на протяжении веков – Вседержитель призывал их, только когда требовалось подавить восстания или покорить новые государства, открытые на внутренних островах. И тогда колоссы разрушали все на своем пути, убивая всех подряд, – так, по крайней мере, утверждали историки.
«Может, это все ложь? – задался вопросом Сэйзед. – Возможно, они не такие агрессивные, как мы думали».
Не успел он подумать, как один из колоссов взвыл от внезапной ярости, прыгнул на своего сородича и, видимо забыв про висевший за спиной меч, обрушил на его голову огромный кулак. Остальные колоссы остановились и стали спокойно наблюдать за дракой – никто не казался встревоженным.
С растущим ужасом Сэйзед смотрел, как зачинщик продолжал мутузить противника. Тот пытался защищаться, даже успел вытащить кинжал и порезать нападавшему руку. Синяя шкура порвалась – полилась ярко-красная кровь. Взревев от бешенства, раненый колосс ухватил врага за голову и повернул.
Раздался щелчок. Жертва перестала двигаться. Победитель снял со спины убитого меч, прицепил его рядом со своим собственным, потом забрал еще какой-то мешочек. После чего, словно не замечая раны на руке, поднялся, и отряд продолжил путь.
– Почему? – спросил потрясенный Сэйзед. – Почему ты это сделал?
Раненый колосс повернулся.
– Я его ненавидел, – пояснил он.
– Двигайся! – зарычал командир колоссов.
Тело они так и бросили на дороге. Террисиец заставил себя идти вперед.