История героя: Приквел
Шрифт:
– Моя фамилия - Ван, а имя - Фань, старшая, - с подчеркнутой почтительностью обратился он к стеснительной цветочнице.
– Прошу, называйте меня Сяо-Фань. Рад познакомиться с вами.
– Я тоже… рада, - тихо пробормотала женщина.
– Сянъюнь, ты за… теми растениями, о которых просил твой отец? Они еще не… дозрели.
– Нет, старшая, я знакомлю Сяо-Фаня с Семью Мудрецами, - ответила девочка обыденным тоном, не обращая ни капли внимания на неловкость, излучаемую собеседницей. Она вновь обратилась к юноше:
– Умения старшей в уходе за
– Спасибо, Сянъюнь… - все так же тихо ответила на похвалу женщина.
– Ты льстишь мне, я не настолько хороша…
– Настолько, - твердо ответила Шэнь Сянъюнь.
– Ты выиграла все лоянские Фестивали Цветов, в которых участвовала. Среди известных мне знатоков растений, тебе нет равных, - Ли Минмэй, окончательно смутившись, не ответила.
– Мне показалось, старшая, или вы и вправду разговаривали с обезьяной, а она - отвечала?
– Сяо-Фань не смог сдержать любопытства, и обратился к Флористке сам.
– Ведь Хоу Да - ненастоящее имя[6]?
– Верно, - та, похоже, была рада смене темы, и высказалась бодрее обычного.
– Я понимаю их язык. Некоторые обезьяны долины Ванъю помогают мне в садовой работе, а я за это подкармливаю их. Я дала им имена, чтобы различать. Но от них порой больше забот, чем… пользы… - Флористка все же вспомнила о своей застенчивости под конец, и вновь уставилась в землю.
– Невероятно, - задумчиво ответил на это юноша.
– Поистине, долина Ванъю полна чудес, и одно из них - стоит передо мной, - Ли Минмэй смущенно хихикнула, и отвернулась, красная, как маков цвет.
– Не будем отнимать ваше время, старшая, - деликатно свернула их общение Сянъюнь.
– Пойдем, Сяо-Фань.
– Увидимся позже, старшая, - поклонился тот Флористке, и она кивнула в ответ.
– Сколько ей лет?
– спросил Ван Фань свою провожатую, когда они выбрались из сада Флористки. Он понизил голос, опасаясь, как бы стеснительная хозяйка сада не услышала его - пусть они и отошли достаточно далеко, он не желал вдруг выяснить, что у необычной цветочницы есть еще и дар тонкого слуха.
– Ближе к пяти десяткам, - с деланным равнодушием ответила Шэнь Сянъюнь, старательно удерживая серьезную мину. Она наверняка ждала от собеседника бурной реакции, и тот ее не разочаровал.
– Не может быть!
– воскликнул он.
– Ты шутишь, сестрица! Она старше, чем выглядит, а выглядит она от силы на двадцать, но не настолько же старше! Что, скажешь, она - фея, сошедшая к нам из палат Нефритового Императора[7]?
– девочка весело засмеялась.
– Можешь не верить, но ей именно пятьдесят лет, или около того, - ответила она с довольной миной. Ее голос вдруг приобрел некую сердитость.
– Да, она годится тебе в бабушки, так что не нужно больше смущать ее льстивыми словами.
– Как я только что понял, мои льстивые слова оказались преуменьшением, -
– Она что, и правда фея? Небесная цветочница, растившая пионы и хризантемы в садах бессмертных?
– Она - обычный человек, - уже спокойнее ответила Сянъюнь.
– То есть, необычный, конечно, но она - существо из плоти и крови, как и мы с тобой. Мой отец знал ее родителей. Все в долине Ванъю обладают многими талантами, как ты мог заметить. Но достаточно об этом, - она предвкушающе улыбнулась.
– Скажи мне, Сяо-Фань, что за вещи тебе нравятся?
– Маньтоу. И баоцзы, - незамедлительно ответил он, вспоминая те немногие материальные вещи, что доставили ему удовольствие в последние несколько дней.
– И “тушеная свинина Дун-по“. И… - он задумался, но так и не смог вспомнить, слышал ли название рыбного блюда, которым его потчевали в гостях у семейства Сяо.
– В “тушеной свинине Дун-по” слишком много жира и сахара, - сказала девочка строгим и наставительным тоном.
– Тебе еще долго нельзя будет есть таких вредных блюд. Но я не о еде тебя спрашиваю. Что ты любишь делать на досуге?
Сяо-Фань смешался, не зная, как отвечать на этот простой вопрос. За годы бродяжничества, он и думать забыл об играх и развлечениях, больше занятый выживанием. Восемьдесят с лишним лет чужого опыта не могли помочь ему здесь - иномировых развлечений в округе не предвиделось, слишком уж отличалось окружение Ван Фаня от памяти его благодетеля с фамилией Ли-хоу.
– Ну, мы с соседскими мальчишками любили играть в прятки, - смущенно ответил он наконец.
– Ещё, мы часто воображали себя знаменитыми воителями, и фехтовали на палках. У близнецов Хуа был воздушный змей в виде дракона, и они дали мне его на время разок - его было очень весело запускать.
– В прятки нам играть будет скучно - нас всего двое, - рассудительно ответила Сянъюнь.
– Не старших же просить поучаствовать? Подражание известным бойцам тебе ещё приестся - совсем скоро, твои старшие братья по учебе будут частенько колотить тебя на тренировках. Воздушного змея у меня нет - папа мне так его и не купил… - она задумалась, отрешенно глядя в никуда, и досадливо сморщилась.
– Я совсем забыла - мне же нужно заняться обработкой трав для папы. Извини, Сяо-Фань, сегодня нам с тобой не удастся поиграть.
– Давай я помогу тебе с травами, - предложил тот.
– Ты же ничего о них не знаешь, - с сомнением глянула на него девочка.
– А ты меня научишь, - улыбнулся Ван Фань.
– Ты же моя старшая теперь, и должна меня наставлять, а я, в ответ, обязан тебе помогать.
– Это скучная и трудная работа, - все еще скептически ответила Сянъюнь.
– Тебе быстро надоест.
– Лучше провести время за полезным занятием, чем бездельничать без толку, - уверенно отозвался юноша.
– И потом, я хочу отблагодарить тебя за все эти невероятные знакомства. Давай, старшая сестрица, решайся скорее, - подбодрил он ее.
– С помощью и в компании всякое дело идет легче.