История героя: Приквел
Шрифт:
Писклявый старик что-то отвечал, но Сяо-Фань больше не слышал его.
“Так эта мразь не только резала ее, избивала, и ломала ей руки и ноги,” - тяжело дыша, подумал юноша. “Он еще и…”
Перед его глазами встало яркое, отчетливое воспоминание, которое его разум старательно отодвигал в дальние уголки памяти все это время. Воспоминание об увиденном в первую их встречу с Мэнпо. Багровые следы на внутренней стороне бедер женщины, бросившиеся ему в глаза, но немедленно забытые. Потеки запекшейся крови.
– Оуян Сяо!
– проревел он бешеным зверем.
– Я убью тебя!
Он вышел из-за поворота, не скрываясь, судорожно стискивая рукоять меча. Ему открылась обширная подземная
– Ты сдохнешь в муках, отвратительная тварь, - прорычал Сяо-Фань, и рванул из ножен Проливающий Воду Меч.
Все трое присутствующих сорвались с места одновременно. Незнакомый старец исчез, словно растаявший мираж, и лишь волна воздуха, стронутого его стремительным броском, отметила его путь к выходу из пещеры. Ван Фань, не менее быстрый, ринулся прямиком на Оуян Сяо, стремясь настичь врага, и дотянуться до него острием меча. Тот попытался уклониться, и это удалось бы ему, но лезвие меча Сяо-Фаня изогнулось гибкой лозой, и чиркнуло седовласого убийцу по груди. Тот зашипел от боли, и прянул назад, спасаясь от продолжившего атаку Ван Фаня.
– Чем ты измазал свой меч, гадкий мальчишка?
– с тенью страха в голосе бросил Оуян Сяо.
– Ядом Размягчения Костей, - холодно ответил юноша.
– Нравится? Я подарю тебе его, весь, лезвием моего оружия.
– Глупый юнец, - скрежещуще рассмеялся мужчина в черном.
– Подобные детские игрушки - ничто для меня, - он ловким движением выхватил небольшую пилюлю из поясного кармашка, и поспешно проглотил.
Сяо-Фань безмолвно взирал на это, опустив меч. Торжествующе ухмыльнувшись, Оуян Сяо собирался уже бросить что-то не менее злое и оскорбительное, как вдруг болезненная судорога скрутила его. Он часто задышал, с трудом выпрямляясь, и надсадно закашлял. Теперь, свежая кровь пятнала его усы и бороду, кровь, извергнутая им из поврежденного желудка.
– Вижу, тебе по нраву мое изменение рецепта, - безразлично молвил Ван Фань.
– Наслаждайся им. Это - лишь начало твоей смерти, медленной и мучительной. Меньшего ты не заслужил.
– Самонадеянный мальчишка, - зло прохрипел Оуян Сяо.
– Тебе не победить меня, сколько бы трюков ты не припас. Ведь ты один, - его голос внезапно успокоился, - а меня - семеро.
Он отступил, растворившись в тенях, но на смену ему пришло сразу шестеро фигур, выглядящих, словно близнецы. Седые и длинноволосые, одетые в черное, и бледные до синевы. Словно Оуян Сяо отразился в шести зеркалах, и его отражения обрели жизнь.
– Узри же… - заговорила одни из фигур знакомым голосом, низким и скрипучим.
– Мое Искусство… - без паузы продолжила другая.
– Семи Тел…
– Делающее…
– Меня…
– Непобедимым!
– голос, столь похожий на речь Оуян Сяо, словно разделился между его копиями, мечась от одной темной фигуры к другой.
Сяо-Фань внезапно рассмеялся, громко и зло. Он хохотал, запрокинув голову, словно охваченный истерикой, или же безумием. Копии Оуян Сяо замерли, взирая на его надрывное веселье неподвижно и недоуменно.
– Наивный глупец, - с горькой насмешкой бросил Ван Фань.
– Ты думаешь, эти жалкие актеришки могут меня запутать, или же испугать? Я вижу каждое различие между ними и тобой, - он обвел стоящих перед ним мужчин тяжелым взглядом, и добавил:
–
Едва договорив, он бросился вперед, и первая из копий Оуян Сяо, которой не посчастливилось оказаться на его пути, рухнула на пол пещеры, разделившись точно пополам, щедро заливая камни кровью и телесными жидкостями. Метнувшись к следующему из наемников Оуян Сяо, юноша мощным ударом разрубил его голову наискосок, заставив брызги крови и мозгового вещества окатить еще двоих. Третий умер миг спустя, пробитый насквозь точным уколом меча.
– Не убивай, прошу, - заблажил четвертый, срывая с головы седой парик, и неловко пятясь прочь от Ван Фаня.
– Я простой человек, я не господин Оуян, прошу, отпусти меня…
Струсивший ряженый и его товарищи побежали прочь, спотыкаясь в полумраке пещеры. Сяо-Фань опустил меч, все еще напряженный и настороженный, и вгляделся в окружающие тени, пытаясь уловить движение своего врага. Он успел заметить его, но не уклониться - метательный нож из черненой стали свистнул вестником смерти, и кольнул его в левое плечо самым кончиком, тут же зазвенев на каменном полу. В последний момент, юноша сумел применить технику Золотой Рубашки, но она сдержала тайное оружие врага лишь частично, не позволив ему глубже вонзиться в плоть. Защита не снизила смертоносность этого броска - боль и жар раскатились по телу Ван Фаня, истекая из места укола. Яд расходился по его жилам, заполняя собой кровь. Юноша попытался остановить его смертоносный бег целительской техникой, и не почувствовал ближних к ране энергетических жил - отрава, примененная Оуян Сяо, угнетала меридианы, и истощала ци. Юноша зло сжал губы в линию - он узнал этот яд, ведь однажды он уже ощутил на себе его действие. Яд, созданный Ши Ваньчжэном, истинным чудовищем среди практиков мистических искусств, на замену Семилистной Хризантеме, и ничуть не уступающий ей в смертоносности. Отрава без противоядия, легко убивающая как простеца, так и мистика. Яд Шелковичного Червя.
– Попробуй-ка теперь ты моего яда, мальчишка, - проскрежетал Оуян Сяо, выходя на свет.
– Ты проживаешь последние мгновения своей жалкой жизни, но у тебя есть еще… Что ты делаешь?
Недоуменный вопрос седовласого убийцы пропал втуне - Ван Фань был полностью поглощен своим занятием. Он быстрыми движениями выбрасывал на ладонь пилюлю за пилюлей, вытряхивая их из разнообразных бутылочек, спешно извлеченных из поясных карманов. Затем, он сжал кулак, кроша хрупкие оболочки шариков целительных снадобий, и обнажая спрятанные под ними травы. Небрежными движениями отбросив некоторые из них, он проглотил остальные, и закусил еще несколькими пилюлями, уже целиком. Следом юноша нажал на несколько акупунктурных точек у себя на груди, и выпрямился, смерив своего врага спокойным взглядом.
– Глупец, от моего яда нет спасения, - хвастливо бросил Оуян Сяо, но в его голосе начали зарождаться нотки сомнения.
– Что бы ты ни делал, тебе не жить.
– Это тебе не поможет, - глухо ответил Сяо-Фань, и сорвался с места, стремительный и неуловимый.
Седовласый убийца метнулся было прочь, пытаясь уклониться от призрачного взблеска, которым обратился клинок Ван Фаня, но не смог. Проливающий Воду Меч изогнулся невероятным образом, едва не завиваясь спиралью, и резанул врага по животу, оставляя глубокую рану. Оуян Сяо завизжал, судорожно прижимая ладони к истекающему кровью торсу, и попытался отступить, ускоряясь все больше, но Сяо-Фань неотступно следовал за ним, атакуя снова и снова. Лезвие его меча пело и свистело, взрезая воздух и вражескую плоть, оставляя на теле Оуян Сяо одно ранение за другим.