История одного эльфа

Мухин Денис

Выплавив последние несколько рун в камне и полюбовавшись как вспыхнула вся цепочка с приливом еще большего количества маны, я выбрался из лунного колодца и убедившись, что вокруг вмурованного накопителя начинает собираться небольшая лужица, отправился ко входу в подземелье. К сожалению, лунный свет так же играет большую роль в накоплении маны, так что такие искусственные источники можно строить только под открытым небом. Впрочем, в закрытой горами со всех сторон долине, едва ли появится кто-то посторонний, значит, пары постовых скелетов тут хватит. Передав распоряжение личу, я вошел в расширенный проход и начал спускаться вниз.

Глазницы опять начали чесаться и пришлось остановиться и смочить вставленные стекляшки водой из фляги. Чего я не учел, так это

атрофированные железы глаз, обычно обеспечивающие смазкой глазные яблоки. К сожалению, Иллидан не слишком интересовался друидизмом и целительством, чтобы можно было решить эту проблему с помощью магии, так что приходилось выкручиваться с водой, настоянной на имеющих противовоспалительное действие травах. А в остальном, без повязки, татуировок и шрамов, меня вполне можно было принять за обычного ночного эльфа, лишь отдаленно похожего на древнего эльфа по прозвищу Предатель. Вот только, подобных эльфов к этому времени должно подрасти никак не меньше нескольких сотен и это при самом скромном подсчете, так что риск стоит того.

Передохнув пару часов и восстановив немного маны после почти полного истощения запасов, я неторопливо собрался, проверил оружие, деньги и запас еды на несколько дней, после чего оставил Ширсашу указания на время моего отсутствия и двинулся в путь. Точнее, открыл портал и переместился в пещеру под Ашенвальским лесом, недалеко от выхода на поверхность. Конечно, можно возвратиться и своим ходом, но повторно пересекать земли кентавров и тратить на это больше десятка дней было совершенно лень, так что легче добраться до уже использованого выхода и с помощью духа обнаружить ближайшее поселение ночных эльфов.

На другой стороне никого не оказалось, так что я убрал полуторник в крепления на спине и закрыв сделавший свое дело портал, скользнул в тень и двинулся по однажды пройденному пути. Вот только в этот раз у меня имелась возможность не только скрыться почти от любого враждебного существа, но и переместиться с помощью кинжала в тех случаях, когда проход был заблокирован, а устраивать зря бойню не имело смысла. По крайней мере, это удобней, чем пробираться мимо под зельем невидимости, а если еще и подобрать правильный момент, уйдя в тень сразу же при завершении скачка, можно остаться полностью незамеченным. Таким образом, пара дней прошла достаточно спокойно и я выбрался на поверхность ни разу не использовав оружие или магию.

Поспав день в относительной безопасности под присмотром духа (двое суток постоянного бодрствования все же немного вымотали), я принялся за поиски. Точнее, просто тупо отправил духа как можно выше над лесом и принялся высматривать группу деревьев, что выделяются размером и видом от остального зеленого массива — едва ли среди живущих в Ашенвальском лесу остались архитекторы, способные возвести нормальный город, так что ночным эльфам остается только использовать в качестве жилищ живые деревья, тем более, для средней руки друида не составит труда изменить их под свои нужды. К сожалению, такой способ поисков оказался удобным только у меня в мыслях, а на деле же, даже через пару дней интенсивных поисков не удалось обнаружить поблизости ни одного поселения. Либо они полностью сливались с лесом, либо рядом просто не имелось оплотов цивилизации. В любом случае, мне пришлось сниматься с места и пытаться найти хоть какое-то подобие дороги — даже такие любители природы как ночные эльфы, должны их иметь, поскольку через буреломы и овраги не больно-то проедешь с телегами и фургонами (любая цивилизация не обойдется без торговцев, путешествующих именно по дорогам), а магов для создания порталов у них просто нет. Да даже если бы и были — все обладатели подобного знания свалили на другой континент еще шесть тысяч лет назад, а имперские учебники магии едва ли сохранились, особенно при фанатизме Малфуриона.

И если в первый раз по лесу я передвигался на своих двух ногах, то теперь по лесу неслышно скользила огромная, угольно-черная пантера, сверкающая зеленью глаз. Пусть Иллидан и не любил друидизм, но одну из звериных форм все же освоил, выбрав самую смертоносную, что позволило и мне научиться обращаться, пусть и не сразу. Но самое главное, в этом теле у меня вновь имелись настоящие глаза, со всеми достоинствами и недостатками кошачьего зрения! В обычной жизни это не сильно помогает, поскольку превращаться в зверя при любом желании что-то высмотреть слишком хлопотно, но вот в дороге… Буквально отдыхаешь душой от особенностей магического зрения. Ну и как небольшое преимущество — даже дриады и хранители не смогут углядеть мага в перекинувшемся друиде, тем более, даже здоровая пантера привлекает внимание гораздо меньше, чем ныкающийся в тени и избегающий внимания ночной эльф.

Наткнулся я на небольшой городок только спустя пять дней и то совершенно случайно — почти столкнулся с патрулирующей охотницей и увязавшись за ней, пришел почти к самой стене. Понаблюдав немного из кустов за достаточно оживленным потоком путников, входивших и выходивших из ворот города в совершенно другой стороне, чем откуда пришел я, убедился, что среди эльфиек проскакивают иногда и мужчины, достаточно на меня похожие и лишь после этого решился приблизиться.

Обнаружив выбежавшего из леса зверя пара караульных сперва насторожилась, как и несколько путниц, но почти сразу небольшое оживление сошло на нет и эльфийки вновь оперлись на копья, с ленивым любопытством наблюдая, как за сотню метров от городской стены я вернулся в свой обычный облик и продолжил шагать к воротам.

— Приветствую, — поздоровался и остановившись, спросил у более старшей эльфийки, — не подскажите, где в вашем городе расположена таверна?

— Которая из? После перестройки Лансаля около десяти лет назад, у нас стало три таверны, — пояснила, сверкнув улыбкой стражница, окидывая меня любопытным взглядом.

— Тогда, самую удобную, на ваш взгляд, — на мгновение задумавшись, пожал плечами, тоже улыбаясь.

— Тогда вам в "ореховую таверну" — там лучшие номера и кормят просто потрясающе вкусно, — ответила девушка, а ее напарница согласно закивала. — Чтобы в нее попасть, следует пройти от ворот по главной улице до самого концу, выйти на площадь и повернуть налево, там сразу можно заметить вывеску на ветвях нужного дерева.

— Благодарю, — кивнул я и прошел через ворота.

Вот только через несколько шагов, стоило мне как следует разглядеть суетящихся вокруг ночных эльфов и потребовалась вся имеющаяся выдержка, чтобы не сбиться с шага и впечататься лицом в землю! Да что за хрень здесь происходит? Мало того, что соотношение мужчин к женщинам было не один к двум сотням, как я предполагал в самых радужных мечтах, а один к двадцати, так еще и несколько попавшихся мне на глаза парней нисколько не скрываясь, были одеты в мантии и таскали на спине или в руке магические посохи, однозначно выдавая свою принадлежность к профессии мага! Что здесь творится?!! Ну, кроме наличия детей и довольно большого количества беременных женщин.

Взять себя в руки удалось только через минуту, хотя я машинально продолжал идти вперед и разглядывать городок с его жителями. Хотя, называть ЭТО городком было бы в корне неверно — вместо построенных руками или возведенных магией жилищ, здесь эту роль играли исполинские стволы, в дуплах которых и располагались жилища, лавки, административные и тому подобные здания, включая очень небольшой храм Элуны (что было несколько необычно, поскольку места поклонения богине обычно были обстроены с поражающим взгляд великолепием даже при целой Империи, не говоря уж по текущие времена), выглядело это очень даже внушительно, особенно по отношению к суетящейся у подножия лесных великанов толпе эльфов. К счастью, ошеломление частично скрывал капюшон, так что со стороны я выглядел всего лишь разглядывающим новый город путешественником, да и окружающие не слишком торопились обращать внимание на еще одного охотника, кроме нескольких заинтересованных женских взглядов, разве что, занятые своими делами. Жизнь вокруг буквально бурлила. Что было несколько необычно — обладая долголетием, торопиться среди ночных эльфов не принято.