История одной куртизанки
Шрифт:
Подобная наглость этого неизвестного возмутила меня не на шутку. Мало того, что он явился в мой дом без приглашения, так ещё и условия ставит?! И будь моя воля, я бы вообще приказала его выставить, но... судя по нервозности горничной, мой поздний гость - страшный человек. А значит мне всё же придётся спуститься и выставить его самой.
Не став переодеваться, я просто накинула поверх простого домашнего платья шаль и направилась вниз. Вот только, стоило мне войти в гостиную, и весь мой боевой настрой в одно мгновение канул в небытие. Ведь там, стоя у окна, меня дожидался тот, кого я точно
Император.
Его Величество Дерилан Аркелир.
Отец Дамира.
– Ва... Ваше Величество...
– проблеяла я дрожащим голосом и тут же поспешила присесть в почтительном глубоком реверансе и склонить голову.
– Добрый вечер, Катарина, - поздоровался тот, окинув меня холодным насмешливым взглядом.
– Присаживайтесь. Нам предстоит серьёзный разговор. И боюсь, он может затянуться.
Я послушалась. Покорно разместилась в ближайшем кресле и во все глаза уставилась на Его Величество. Что ни говори, а для своего возраста он выглядел... потрясающе. И если при нашей прошлой встрече во дворце я не обратила особенного внимания на его внешность, то теперь оказалась воистину восхищена. На вид нашему правителю можно было дать максимум тридцать пять - тридцать семь лет, хотя я точно знала, что недавно ему исполнилось сорок восемь. Его волосы оставались всё такими же чёрными, в глазах горел светло-голубой огонь, а внешность отражала самую настоящую опасность.
Дерилан Аркелир казался мне опасным величественным хищником, способным в одно мгновение уничтожить не только меня, но и половину мира. Он пугал... но при этом завораживал. А ещё... Эдин оказался поразительно на него похож. Отличал их разве что цвет волос и возраст.
Сейчас, глядя на этого высокого, крепкого мужчину, которого боялись все в этой стране, которым не уставали восхищаться, я просто растерялась. Смотрела на него и не могла понять, что ему могло понадобиться здесь - в этом маленьком доме, в моей скромной гостиной. Как этот небожитель вообще снизошёл до встречи с такой, как я?
– Насмотрелись, Катарина?
– с холодной насмешкой бросил мой царственный гость.
Эта его фраза мгновенно вернула меня с небес на землю. В суровую реальность, где напротив меня сидел сам император, который точно пришёл сюда не чай пить.
– Простите... могу я предложить вам сок... или, может, вина?
– спросила, вспомнив о гостеприимстве.
– Вертийского?
– с усмешкой бросил он.
– Спасибо, не нужно. Мне и так головной боли хватает.
При упоминании этого напитка я побледнела, что не укрылось от внимательного взгляда Его Величества.
– Эдин несколько часов назад пришёл в себя, - ровным тоном продолжил мой гость.
– Он рассказал мне всё, что вчера здесь произошло. И говоря «всё» я подразумеваю, что его рассказ был очень подробным. Причём, в отличие от моего старшего сына, мне известна правдивая версия. Можно сказать, что именно поэтому я здесь.
Моё сердце стучало в груди с такой силой, что казалось, сейчас погнёт рёбра. Оно билось сильно и до боли резко. Дышать отчего-то стало сложно, но всё, что я могла - это сжать подлокотники кресла и постараться взять себя в руки.
– Эдин объяснил мне, почему пошёл на это, и я склонен верить ему, - продолжил Его Величество, будто не заметив моего состояния.
– Он искренне любит Дамира. Они с самого детства очень близки, хотя иногда и ругаются, как любые братья. И в сложившейся ситуации мой младший сын просто не нашёл другого выхода. Потому что все вокруг, кроме разве что самого Дамира, прекрасно понимали, что вы ему не пара.
– Я люблю его! А он любит меня!
– заявила, борясь с дрожью.
– Вчера, Катарина, вы наглядно показали, как вы его любите, - зло ответил император.
– И из-за вас один мой сын едва не убил другого. Потому я считаю своим долгом поставить в этой истории точку.
Я сжалась. Дыхание сбилось, а в горле появился ком. Предательская нервная дрожь прокатилась по всему телу, и стало казаться, что вокруг разом закончился весь воздух.
- По правде говоря, Катарина, проще всего было бы вас устранить, - улыбнувшись, заметил Его Величество, не обращая внимания на моё состояние.
– Знаете, сколько существует способов незаметно избавиться от человека? О, великое множество. От относительно гуманных, до откровенно жестоких. К примеру, я бы мог... лишить вас разума, и до конца своих дней вы бы находились в специализированном учреждении. Или... вы могли бы умереть, отравившись... к примеру, грибами. Да в конце концов, просто споткнуться на лестнице и свернуть себе шею.
Его голос звучал расслабленно, спокойно, но я чётко осознала... почувствовала, что он и не думает шутить. От этого мой страх превратился в самый настоящий ужас.
– Вариантов очень много, продолжил император.
– Но... мой сын не дурак. Он не поверит, что я не имею к этому отношения. А Деми, к сожалению, бывает слишком импульсивен. Боюсь, узнав о вашей гибели, он может натворить немало дел, у которых окажутся очень неприятные последствия. Потому... я и пришёл к вам.
– Что... что вы хотите... этим сказать?
– прошептала, не в силах говорить в голос.
Сейчас я ощущала себя маленьким беспомощным тараканом, которого ещё не прихлопнули лишь потому, что это может расстроить Дамира. На самом деле, моя жизнь сейчас была не просто в опасности - она висела на волоске. И я это прекрасно понимала.
Император одарил меня задумчивым взглядом, опустил взгляд на родовой перстень на своём пальце и только потом продолжил.
– Из этой ситуации есть один самый простой выход - вы должны сами отказаться от Дамира. Более того, Катарина, вы дадите мне клятву на крови, что не будете приближаться к нему, по крайней мере, в ближайшие десять лет.
– Десять лет?
– выдохнула, ужасаясь этой цифре.
– Да, - с суровым видом подтвердил Его Величество.
– Всего десять. Хотя я мог бы изменить формулировку и настоять на том, чтобы вы избегали встреч с ним всю жизнь. Но я допускаю, что чувства Дамира могут оказаться настоящими, потому и оставляю эту лазейку.
– То есть...
– проговорила после минутного молчания.
– Вы хотите сказать, что если через десять лет он всё ещё будет меня любить... если по прошествии этого срока мы с ним так же будем нужны друг другу... то не будете препятствовать нашему союзу?