История одной куртизанки
Шрифт:
Увы, после такого разговора и столь откровенных угроз общаться с супругой Дамира у Катарины желания не было совершенно. И пусть после свадьбы с Эдом Катарину приняли и император, и сам Деми, и даже императрица, но во дворце она всё равно предпочитала не появляться. Но сегодня из-за этого треклятого бала, куда так мечтала попасть Мариэлла, её матери всё же пришлось перешагнуть порог императорской резиденции.
Первую половину вечера они с Эдином провели относительно спокойно, но когда взгляд Катарины уловил среди танцующих присутствие леди с белоснежными волосами, она судорожно сглотнула и
– Что не так?
– тихо спросил он, заметив, как напряглась его супруга.
А проследив за её взглядом, только ухмыльнулся и закатил глаза.
– Надо с этим что-то делать.
– Нам с ней просто нельзя встречаться, а особенно - оставаться наедине. Иначе боюсь, любимый, растить наших мальчиков тебе придётся одному.
Упоминание сыновей, пусть и в таком контексте, заставило Эдина довольно улыбнуться и посмотреть на супругу с гордостью. Он обожал своих маленьких близнецов. А сейчас, когда оба его наследника активно готовились к скорому поступлению в школу офицеров, куда брали с восьми лет, Эда буквально распирало от важности. Ведь его дети, его мелкие чада, так старательно учились держать шпаги, с таким рвением занимались с учителями, что смотреть на них без умиления он просто не мог.
И тем не менее, Эдин всё же заставил себя вернуться в реальность, где его супруга с нескрываемым опасением высматривала среди танцующих Эрлиссу и жалась к нему, ища защиты. К слову, боялась она не зря, всё же принцесса пылала к Катарине такой искренней ненавистью, которая была способна лишить разума кого угодно.
– Я поговорю с ней, - бросил Эд, ободряюще взглянув в глаза Катарине.
– Ты же знаешь, что это бесполезно.
– А может, всё же стоит попробовать ещё разок? Только...
– он на мгновение запнулся и, будто что-то решив, неожиданно растянул губы в хитрой самодовольной улыбке.
– И что ты задумал?
– Катарина прекрасно знала, что подобное выражение на лице Эдина не сулит ничего хорошего. Но что хуже всего, отказываться от своих безумных идей Эд попросту не умел.
– Ничего смертельного, - бросил герцог, изобразив мягкую улыбку.
– Поверь, тебе понравится.
***
Ей заранее всё это не нравилось. Более того, она не сомневалась, что идея Эдина обернётся чем-то нехорошим, но... слишком привыкла ему доверять. Иногда ей казалось, что если бы он протянул руку и предложил бы ей прогуляться с ним по канату над пропастью, она бы согласилась, не раздумывая.
Катарина верила в Эдина. Она принимала его таким, каким он был. Она не рисовала иллюзий, не пыталась думать о нём, как о прекрасном принце, не приписывала ему черт, которых у него не имелось. Она просто любила его. И это чувство было настолько глубоким, что иногда ей даже становилось страшно.
А ещё она знала, что Эд любит её. Чувствовала это. Ощущала всем своим существом. Ей казалось, что их души не просто сплелись, а вросли друг в друга. Подобно двум деревьям переплелись корнями, стволами, ветвями и листьями. Они стали единым целым... но при это умудрялись оставаться отдельными существами. Личностями, прекрасно дополняющими друг друга.
В их отношениях никогда не было излишней романтичности, но присутствовало нечто другое - честность, откровенность, полное доверие. Они открывались друг для друга с таких сторон, о которых и сами не подозревали. Они чувствовали друг друга, были настолько близки, насколько это вообще возможно. Они являлись настоящей парой.
Да, Кати верила ему безоговорочно... Но когда в самый разгар бала он передал Мариэллу на попечение своей матери - Императрице Трилинтии (которая странным образом любила Мари, как родную внучку), Кати только уверилась в мысли, что он задумал какую-то авантюру.
– Не переживай. Всё пройдёт, как по нотам, - самоуверенно заявил Эд.
– Вот увидишь.
Он вывел супругу в парк. Причём не просто повёл прогуляться, а двигался целенаправленно к одному определённому месту. Кати же была настолько сбита с толку, что не сразу узнала маршрут.
Но когда, повинуясь магии Эдина, перед ними расступились кусты и открылся небольшой пятачок со старой чашей фонтана посередине, Катарина растерялась.
– Это же...
– выдала она сдавленным голосом.
– Да, укромное место моего братишки, - хмыкнул Эд, продолжая крепко держать её за руку.
Кати остановилась у небольшой лавочки и посмотрела на Эдина с укором. Он ведь знал, что она уже бывала здесь. Знал - Катарина сама ему рассказывала когда-то. Да, это было уйму лет назад. Кажется, в прошлой жизни. Удивительно лишь то, что за прошедшие двадцать лет здесь ничего не изменилось. Совсем.
– И почему не я заметил тебя первым?
– с философским видом проговорил Эдин, глядя на свою Кати.
– Представь, если бы мне, а не Дамиру пришло в голову выйти с тобой сюда во время маскарада? Возможно, ты бы ещё тогда оценила, какой я замечательный. Влюбилась бы с первого взгляда. И не было бы всей той истории.
Катарина вздохнула, шагнула ближе к супругу и, обняв его обеими руками, прижалась всем телом.
– Не думаю, что у нас в то время могло бы что-то получиться, - проговорила она, уткнувшись носом в его шею и с наслаждением вдохнув любимый аромат.
– Мы с тобой тогда были слишком юными. Мне было восемнадцать. Тебе - тоже. Мы... иначе смотрели на жизнь. А та история с Дамиром...
– Катарина вздохнула и, отстранившись, поймала взгляд Эдина.
– Она и сделала нас другими. Она изменила наши взгляды на многое. И... мы с тобой смогли показать друг другу истинные лица. Предстать такими, какие есть. Потому, Эд, - она легко погладила его по щеке и, приподнявшись на носочки, поцеловала в губы.
– Всё сложилось именно так, как должно было. Мы через многое прошли. И только так смогли оценить то... что есть между нами теперь.
Он смотрел на неё с нежностью. И за один этот взгляд она была готова на всё на свете.
– Я люблю тебя, Эдин. По-настоящему люблю. А тогда... в мои восемнадцать я просто была не способна на такие чувства. Тогда я жила мечтой, которую сама себе придумала. Понимала, что это неправильно, что так нельзя, но предпочитала просто плыть по течению.
Он на мгновение нахмурился, обнял её за талию и снова посмотрел в глаза.
– Но ведь ты любила Дамира. Я видел... как ты тогда на него смотрела, - с серьёзным видом заметил Эд. И, мягко улыбнувшись, добавил: - Как голодный на торт.