Из пепла
Шрифт:
– Ваше Величество! Умоляю! – она бросилась на колени и развернула сверток. Внутри лежал хрупкий, бледный младенец. Он едва заметно шевелился, беспокойно дергая ногами, а цвет кожи выдавал тяжелую стадию Бледной Погибели. Ребенок обречён и даже эликсир алхимиков уже не сможет помочь ему. – Все мои дети погибли! Осталась последняя девочка. Помогите, умоляю! Мой муж служил в армии, но его болезнь забрала ещё весной. Прошу! У меня больше никого не осталось!
Моркант увидел, что руки Катаира дрожат. Телохранитель, лично столкнувшийся с потерей родных, понимал
– Уйди с дороги! Король направляется во дворец! – глухо проговорил мужчина, замедляя коня – женщина сидела на середине дороги, не позволяя плотному строю обойти себя.
– Спокойно, Катаир, – Моркант вывел коня вперёд и взглянул в лицо женщины. Синие глаза Одаренного вспыхнули, тонкие невидимые нити протянулись к голове женщины, и он проник в разум несчастной горожанки, ощущая на себе всю тяжесть её горя. Несчастная мать не ушла бы с дороги даже под угрозой смерти, но её уставший разум был слишком слаб и податлив для противостояния натиску силы Одаренного. Достаточно с него смертей и трагедий, он поможет этой женщине, даже если это снова приведёт к росту слухов.
Король старался не злоупотреблять силой, чтобы не давать своим противникам шанса понять в чём её сущность. Леонард научил своего сына необходимой жесткости и Моркант не боялся приносить жертвы, если игра стоила свеч.
Сейчас она не стоила.
Несчастная всё равно погибнет: завтра или через неделю, от Бледной Погибели или от меча мародёра – это было ясно как день, но он устал мириться. Последняя соломинка переломила спину льву и Одаренный чувствовал, как внутри него что-то умирает. Он надеялся, что спасение этой женщины поможет отсрочить тот день, когда оно умрёт окончательно.
«Ты спокойна. Встань и иди домой, у тебя никогда не было детей и мужа» – Моркант не ощущал сопротивления, поэтому такое вмешательство было для него совершенно безопасно.
Женщина встала, не сводя остекленевшего взгляда с короля, и направилась к себе домой, оставив сверток на дороге. Никто из телохранителей не проронил ни слова, только Катаир осенил себя знамением Амана.
– Вперёд! – провозгласил Моркант, и процессия помчалась в сторону дворца.
Глава 2
Моркант перевернул очередную страницу справочника и потёр уставшие глаза. Неделя после визита к старейшине выдалась особенно тяжелой – король пытался самостоятельно найти причины болезни. Королевские лекари оказались не способны решить эту проблему и Моркант выжал их воспоминания досуха, превратив людей в бормочущих бред безумцев. Вооруженный новыми знаниями Одаренный ощутил невиданную раньше уверенность в том, что у него получится спасти Сантию. Где-то глубоко в душе промелькнуло чувство вины за то, что ему пришлось сделать со своими верноподданными, но Моркант не задумываясь подавил его.
«Не время обращать внимание на необходимые жертвы. Жизни десятков тысяч людей стоят гораздо дороже, чем разум нескольких лекарей!»
Неготовый смириться с поражением, король приказал оставшимся в живых советникам на время взять дела в свои руки и заперся в библиотеке, воодушевлённый и твёрдо уверенный в скорой победе.
Но день сменялся ночью, которая вновь отступала перед сиянием нового дня, а сущность болезни всё ещё оставалась непостижимой. Одаренный зевнул, широко раскрыв рот, и потянулся, стараясь сосредоточиться на содержании справочника.
Мысли то и дело уплывали куда-то в сторону, а ноющая спина и зудящие глаза совсем не способствовали глубокому погружению в суть текста. Под веки словно кто-то насыпал песка, так что Моркант периодически прикрывал их, изо всех сил пытаясь не провалиться в сон.
В книге описывалось влияние на обычных людей Тени – потустороннего измерения, которое давало Одаренным возможность использовать свои силы. Одаренный, написавший книгу, был уверен, что также как Одаренные вытягивают энергию из Тени, так и сущности, обитающие там, могут вытягивать энергию из людей, живущих в обычном мире.
Идея, которая могла оказать революционное влияние на понимание самой сути другого мира. Идея, на которую всем, кроме Одаренных было наплевать, потому что среди обычных людей мало кто даже просто-напросто верил, что Тень существует.
Люди предпочитали верить в «Небесные Чертоги», где их будет ждать счастье и умиротворение. Некоторые добавляли к этому «Ледяную Бездну» или «Пламенную Темницу», в которых, без сомнения, окажется всякий, кто им сильнее всего насолил.
Культы южан внушали людям, что после смерти всех ждёт лишь Пустота, поэтому нужно как можно больше всего попробовать, пока живешь, что было не слишком близко простому крестьянину или горожанину, которые едва сводили концы с концами и могли лишь надеяться, что после смерти им воздастся с лихвой за их тяжёлую и бессмысленную жизнь.
Раньше Моркант находил это странным, люди отрицали не слишком приятный очевидный факт ради приятной лжи.
Наставник-Одаренный рассказывал Морканту, что в Тень попадают души людей после смерти, а ещё в Тени обитают могущественные сущности, которых люди почитают как богов. Вокруг загадочного мира кружилось множество тайн и мифов, которые сулили как невероятное могущество, так и непреодолимую опасность.
Эта мысль не давала Морканту покоя – что делать, если Бледная Погибель пришла из другого мира? Как разрозненные королевства, внутри которых постоянно идёт грызня за власть, могут справиться с такой напастью?
Если он попытается рассказать кому-то о своей теории, его сочтут безумцем или идиотом.
«Люди неспособны объединиться даже перед лицом неминуемой гибели» – Одаренный покачал головой, как вдруг из коридора донесся сдавленный крик и странный шорох. Погружённый в рассуждения он сначала не обратил на звуки внимания, но в сознании вдруг вспыхнула очень опасная мысль.
«Неужели всё-таки решились?»
Он поднялся из-за стола и обнажил кинжал. Лезвие с тихим шорохом выскользнуло из ножен и Одаренный невольно усмехнулся.