Избранница изумрудного трона
Шрифт:
Там хоть понятно было, что можно ожидать нападения или удара кирпичом по голове… Тут же вообще неизвестно откуда ждать опасности. И ждать ли вообще.
Мотнув головой, я отогнала от себя эти мысли и постаралась сосредоточиться на окружающем мире.
Бальный зал поражал даже мое буйное воображение. Высокие потолки, лепнина на тонких колоннах по периметру помещения, широкие окна. У дальней стены на пьедестале возвышается трон, у некоторых окон стояли низенькие тахты для уставших во время танцев вельмож. Среди знати лавируют
Я выцепила взглядом ближайшего слугу, а тот будто почувствовал и, сменив траекторию движения, направился ко мне.
— Леди, чего желаете? — учтиво поинтересовался он, хотя поднос в его руках оказался пустым.
— Холодного сока…
Признаться, я ожидала, что сейчас он движением фокусника вытащит блокнот, запишет в него мой заказ и удалится. Естественно, уточнив перед этим, какой именно сок мне сейчас хочется. Но вместо этого на темном подносе появилось пять одинаковых ровных стаканов, стоящих в ряд. Покрытые испариной стенки, разноцветные напитки. Они так и манили протянуть руку и испробовать по глотку каждого.
Я все же сдержалась, взяла ближайший ко мне стакан с розовым соком и поблагодарила слугу.
Поклонившись мне, он поспешил дальше обслуживать гостей, я же отошла к окну и сделала глоток. Холодный и до ужаса сладкий сок впечатления на меня не произвел.
— Аппетит пробуждаешь? — хмыкнули за спиной.
Обернувшись, я встретилась взглядом с Вилидаром. Защитник выглядел недовольным и хмурым, хотя темно-зеленый камзол ему очень шел, подчеркивал цвет глаз.
— Что? — я непонимающе перевела взгляд на стакан в своей руке, вспомнила цвет флакона, который передала мне Лили, и покачала головой.
— Нет, просто экспериментирую с местной кухней.
На языке так и крутилась колкая фраза о том, что с какого это перепуга колдун вновь решил уделить мне свое внимание. Избегал, а теперь сам подходит.
Мужчины!
Вот тут бы не мешало еще и глаза закатить, да только тогда я выдам себя с потрохами.
— Выглядишь недовольным, соку?
Колдун вздрогнул от одного только взгляда на стакан в моих руках и покачал головой:
— Обойдусь, спасибо.
— Как знаешь, — я демонстративно отпила и постаралась не скривиться.
— Думала, может, хоть сладость сможет стереть с твоего лица эту недовольную мину.
— Ее стерла бы отмена приказа правителя.
Я приподняла бровь, намекая, что раз сказал “а” — продолжай до “я".
Но вместе ответа Защитник сделал то, о чем мечтала я — закатил глаза. Вот же засранец!
— Ну раз ты решил меня избегать, пожалуйста, — я сама не понимала, почему меня задевает его отношение, но злость подавить не смогла.
С грохотом отставила стакан в сторону и направилась… к соседнему окну. Ну и пусть стоит там, если ему так хочется!
Блин, веду себя, как школьница. Докатились и допрыгались. Хоть
— Аля…
Нет, ну он издевается! Вначале в штыки, а теперь гоняется.
— Что? — я обернулась слишком резко, поймала несколько брошенных в нашу сторону заинтересованных взглядов и замерла мышкой.
Еще сплетен с моим участием не хватало!
— Прости…
То ли музыка заиграла слишком громко, то ли я слуховые галлюцинации опять поймала. Но на Защитника я покосилась с недоверием.
— Да, я попросил прощения, — правильно истолковал взгляд колдун. — Я не прав в том, что делаю. И что сделал. Надеюсь, что мы сможем вернуться к самому началу.
— Тому, где ты меня чуть не прирезал? — поддела я его с легким смешком.
— На момент попозже, — криво усмехнулся мужчина.
— Я обдумаю твое предложение, — с напускной серьезностью пообещала я, а потом улыбнулась. — Так что там с королевскими приказами?
— С ними полнейшее дерьмо, — фыркнул Вилидар. — У меня не так много дней осталось на поиски убийцы. И вместо того, чтобы сейчас следы искать, я тут. На этом проклятом балу. По приказу Теодора.
— Ого, оказывается, чтобы затащить тебя на танцы, надо обладать короной и властью.
— Не смешно, Аля, — насупился он. — Если ты не забыла, время для меня сейчас на вес золота.
Я прикусила язык и коротко кивнула.
— Прости.
— Прощаю.
— Как думаешь, сколько придворных слышало, как ты ко мне обращаешься? — задумчиво предположила я, окидывая ленивым взглядом зал.
— Ни одного. Я позаботился.
Продуманный, что уж тут сказать.
Вилидар было открыл рот, желая продолжить наш разговор, но в зале сменилась музыка.
Стала быстрой, заводной, придворные отступили к стенам, освобождая место. Непонятно откуда появился король в расшитой золотыми нитями белой рубашке и наброшенном поверх нее зеленом камзоле.
— Нагнийский арн? — уточнила я у колдуна, вспоминая то ночное обучение этикету.
— Да…
Я уже приготовилась наблюдать за тем, как Теодор и Лили сейчас откроют был своим танцем, как подключатся к нему остальные придворные, но…
Король обвел зал взглядом, легко улыбнулся и шагнул в нашу с Вилом сторону. Братья встретились взглядами. На лице правителя царила безмятежность, а вот Защитник резко посерел.
Причину я поняла только спустя долгую секунду.
Ведь остановившись рядом с нами, Теодор протянул руку.
Мне.
Глава 19
Я чувствовала обжигающий спину взгляд Вилидара. Вспоминала его слова о том, что бал принято открывать королю в паре с женой или фавориткой. А потом вновь видела протянутую мне правителем руку
Он выбрал не Лили, а меня. Но почему? Зачем на глазах у стольких людей демонстрировать такое отношение?