Избранница Мастера рун

Ёрш Ника

Всего одно маленькое слово. Оно уже вертелось у меня на языке, отвергая любые сомнения и страхи. Оно готово было сорваться с губ с секунды на секунду… Но я задала совсем другие вопросы:

— А что в твоём мире? Кем я стану там для тебя? Местный ритуал будет что-то значить для жителей Оборотного мира?

Рэй медлил с ответом, задумчиво глядя на меня, а когда решился заговорить, между нами возникло белое марево: явился с новостями Хааши. Это было как напоминание свыше о том, что для начала стоит завершить

поиск беглянки, а уж потом…

— Девушка в Скалидде, — проскрипел прислужник. — За горами. Часть пути можно преодолеть на магобиле, но к самой хижине можно пройти лишь пешком.

— К какой хижине? — нахмурилась я.

— Там живёт ведьма, — ответил прислужник. — Её уважают все местные. Если она откажется принимать вас, то придётся уйти.

— А Аршу она, значит, приняла? — допытывалась я.

— Девушка находится в хижине в виде кошки, — вновь удивил меня Хааши.

— Чудесно! — обрадовалась я. — Тогда ты можешь просто принести мне Маску?

— Не сможет, — услышала я Рэя. — Чтобы снять с кошки чужой лик, нужно напугать её магией, а тени могут лишь взаимодействовать с магическими предметами. И то, это отбирает слишком много энергии, и потом они долго непригодны к работе. В основном тени используются как вестники, созерцатели и слушатели.

— Вот как, — опечалилась я.

— Сколько добираться до хижины? — спросил Рэйкиар.

Хааши не ответил ему, и мне пришлось повторить вопрос.

— Не меньше пяти часов на магобиле и час в пути, — сообщил прислужник.

Я недовольно поджала губы и, обойдя белую дымку, посмотрела на Рэя:

— Что думаешь?

— Отправляемся, — без заминки ответил он.

— Но время…

— Мы укладываемся. Доберемся до хижины, заберем вторую Маску и тут же вернемся домой.

— Не думаю, что риск того стоит. Ведь ты уже находишься здесь больше половины отведённого времени. Есть вероятность, что мы не успеем добраться до двери, которую можно открыть Ключом.

— Влада, чем быстрее ты согласишься, тем скорее мы найдём беглянку и вернёмся в Оборотный мир. — Голос Рэя звучал резко, даже раздражённо.

И тут я вспомнила о его предложении и о том, что он так и не дал ответа. Кем я стану для него там? Спросить об этом снова у меня язык не поворачивался.

В руке Мастера больше не было коробочки с кольцом. А сам он принялся быстро убирать остатки нашего пира с капота магобиля.

— Садись в салон, — скомандовал Рэй. — Нам стоит поторопиться.

Я не хотела соглашаться на эту авантюру, но и спорить с ним теперь, когда он казался и без того злым, не смогла. Посмотрев на Хааши, попросила:

— Следи за Аршей. Если она куда-то направится, сразу сообщи нам.

Рэйс силой сжал в ладонях очередную коробочку. Та жалобно тренькнула и исчезла, бесследно растворясь в воздухе. А я заняла пассажирское сиденье магобиля и вцепилась в ручку двери, с ужасом предвкушая долгую тяжёлую поездку.

Когда же Рэй сел рядом и завёл «зверь-машину», меня осенило!

— Послушай! — радостно заговорила я. — Ты ведь можешь перемещаться в этой Маске куда угодно. Так?

Он тяжело посмотрел на меня.

— Так, — подтвердила я, делая выводы самостоятельно. — Значит, можешь сам отправиться за Аршей. Напугаешь её, заберешь Маску Арчибальда и вернёшься за мной.

— Нет, — повторил Рэй.

Магобиль тронулся, а я вжалась в спинку сиденья от страха.

Рэй посмотрел на меня и снизошёл до более мягкого тона:

— Если твой страх окрепнет настолько, что станет совсем тяжело, скажи мне. Я тебя усыплю на время пути. И… нет, я не могу отправиться сам. Как не могу объяснить, почему.

Я ничего не сказала в ответ. Не могла. Внутри клокотал страх, а в голову возвращались воспоминания о дне, когда погибла мама. Магобиль, мой смех, папины уверения о том, что всё будет хорошо… И перевёрнутый снизу вверх мир, в котором я горю от ужаса…

— Спи, Влада, — проговорил Рэй, касаясь моего лба. — Спи…

* * *

Так и вышло, что весь путь в магобиле прошёл для меня без последствий. Но когда он закончился, приходить в себя было невероятно тяжело. Магически насланный сон не желал отступать быстро, а Рэй торопил меня, хмуро осматриваясь по сторонам.

Кроме того, горная дорожка всё время петляла между деревьев. И, если местный холод меня совсем не пугал, то цепляющиеся за одежду ветки и ощущение чужого взгляда в спину заставляли нервы натянуться до предела.

Рэй сначала тихо подбадривал меня, но в итоге бесцеремонно взял за руку и повёл вперёд.

Когда солнце проглядывало сквозь густо сплетённые над нами ветви, мне казалось, что выглядит Рэй необычайно бледным и даже слегка осунувшимся. Так что беспокойство нарастало всё сильнее.

Однако, слава богам, вскоре нам пришлось остановиться, потому что впереди появился спуск к равнине, на которой красовались роскошное озеро и вполне симпатичный двухэтажный деревянный домик. Уж не знаю, кто решил обозвать его хижиной…

— Идём? — поравнявшись с Рэем, спросила я.

— Нельзя, — ответил он, напряжённо вглядываясь вдаль. — Нужно разрешение Хозяйки этих мест.

Больше вопросов я задать не успела, потому что ведьма решила не заставлять ждать незваных гостей.

Когда в нескольких метрах от нас появилась молодая женщина, я сразу поняла: это она. Красивая, высокая, стройная, в чёрном плаще, накинутом на тёмно-коричневое плотное платье. С огненно-рыжей косой, перекинутой через плечо. Она сверкнула изумрудными глазами и развернулась спиной, спускаясь к равнине.