Избранные романы: Трудный путь. Волшебный час. Просто, как смерть. Чудо в Андах.
Шрифт:
Снова никакой реакции.
— Наверное, ты убежала от мамы. Или заблудилась в лесу.
С тем же успехом можно было разговаривать с фотографией.
— Может, спустишься сюда? Здесь тебя никто не обидит.
Элли говорила еще минут пятнадцать, затем слова иссякли.
Девочка даже не шевельнулась.
Элли вернулась к Эрлу, Нат и Кэлу.
— Как бы нам сделать, чтобы она спустилась, шеф? — спросил Эрл, нервно почесывая лысину.
Об этом Элли не имела понятия.
— Кто-нибудь видел, как она туда залезла?
— Миссис Гримм.
— Вспрыгнула? — переспросила Элли. — На шестиметровую высоту?
— Я тоже в это не поверил, шеф. Они к тому же говорят, что она мчалась как молния. Миссис Гримм даже перекрестилась, когда мне об этом рассказывала.
Элли не на шутку встревожилась. К ночи весь город будет говорить о том, как таинственный ребенок перелетал с ветки на ветку, пуская огненные стрелы.
— Нужно действовать по плану. Давайте думать, — сказала она.
— Можно вызвать пожарную машину.
— Неплохая мысль, Эрл, но девочка чем-то напугана. Когда она увидит выдвигающуюся лестницу, она может упасть.
— А мне кажется, она хочет есть, — сказала Нат.
— У тебя все хотят есть, — заметил Кэл.
— Эрл, пойди в закусочную и закажи хороший обед, — сказала Элли. — С куском яблочного пирога. И очисть улицы.
— Люди не захотят уходить.
— Ты представитель закона, Эрл. Заставь их разойтись.
Эрл с явной неохотой направился к толпе у аптеки. Через минуту раздались протестующие крики.
Нат, скрестив руки на груди, хмыкнула:
— Рискуешь утратить популярность, если не дашь им увидеть это интересное зрелище.
— Им?
Глаза Нат округлились.
— Ведь ты не имеешь в виду и меня тоже?
— Не забывай, у нас здесь испуганный ребенок. Вы с Кэлом вернетесь в участок и принесете сюда что-нибудь вроде сети. Потом по телефону постарайтесь узнать, не потерялась ли сегодня какая-нибудь девочка. Кэл, скажешь Мелу, чтобы он начал опрашивать людей в городе.
Через полтора часа все магазины центральной части Рейн- Вэлли были закрыты, место происшествия огорожено.
— Ты наверняка удивляешься, что начальник полиции — женщина, — говорила Элли, стараясь не шевелиться.
На траве поддеревом, на глубокой тарелке, лежал кусок жареной курицы, апельсин, нарезанный кружочками, и яблочный пирог. Пахло все это божественно.
Элли подняла голову и встретилась глазами с немигающим, настороженным взглядом ярко-голубых глаз девочки.
А потом Элли посмотрела на огромный рододендрон перед скобяной лавкой. Она знала, что за ним прячется человек из службы отлова бездомных животных, готовый выпустить стрелу с транквилизатором.
— На самом деле я не знала, что стану полицейским. Так жизнь распорядилась. В двадцать один год я второй раз вышла замуж. — Она грустно улыбнулась. — Брак распался, и я вернулась к отцу. И тогда мой дядюшка Джо, начальник полиции, предложил мне сделку: если я поступлю в полицейскую академию, он не будет замечать моих штрафных талонов за парковку. И оказалось, что я рождена для этой работы. — Она бросила быстрый взгляд на девочку.
Ни малейшего движения. Ничего.
В животе у Элли заурчало.
— А, черт. — Она потянулась за курицей и оторвала ножку.
Листья зашевелились.
— Давай, — прошептала Элли. — Сюда. Вниз. Курица. Пирог. Еда.
Девочка спрыгнула с ветки, приземлилась ловко, как кошка, не выпуская волчонка из рук. «Да от такого удара она должна была переломать себе все кости!» — подумала Элли с ужасом.
Элли не двигалась, даже дышать перестала.
Девочка, помедлив, выпустила из рук волчонка. Осторожно приблизилась к тарелке с едой, принюхиваясь, как дикий зверек, и принялась за еду.
Элли в жизни не видела ничего подобного. Девочка и волчонок походили на двух щенков, бросившихся на добычу. Отрывая куски мяса, девочка быстро набивала ими рот.
Элли потихоньку зашла ей за спину и собрала в комок сеть. Ловким движением бросила ее. Сеть накрыла ребенка и волчонка. Когда они поняли, что их поймали, начался настоящий кошмар.
Девочка словно обезумела. Она каталась по земле, пытаясь освободиться, цепляясь грязными пальцами за нейлоновую сетку. Но чем больше она рвалась, тем сильнее запутывалась.
Волчонок рычал. Когда стрела, просвистев в воздухе, воткнулась ему в бок, он взвизгнул и упал на землю.
Девочка завыла.
— Ничего, дорогая. — Элли направилась к ним. — Не бойся. С ним все будет хорошо.
Девочка взяла волчонка на колени и стала гладить по шерстке, пытаясь разбудить. Когда она поняла, что ничего не выходит, она завыла снова — в ее вое слышались отчаяние и боль.
Медленно подбираясь к девочке, Элли ощутила запах земли и прелых листьев, но сильнее всего был аммиачный запах мочи. Она вытащила из рукава спрятанный шприц.
Новость разнеслась по всему городу. Люди рассказывали о девочке-волчонке, которая умеет летать и управляет громом и молнией, при этом каждый добавлял, что видел это чудо своими глазами.
В больнице на узкой койке лежала девочка. Она спала. Несколько датчиков были прикреплены к ее голове, и еще два регистрировали биение сердца. Одно ее запястье крепилось к поручню кровати кожаной петлей.
Доктор Макс Серразин осматривал девочку. Элли с Нат стояли рядом.
Элли никогда еще не видела доктора таким серьезным. За шесть лет, что Макс прожил в Рейн-Вэлли, он создал себе определенную репутацию — и не только хорошего врача. Когда к нему перешла практика Дока Фишера, все одинокие дамы города надеялись, что он обратит внимание на кого-нибудь из них. За эти годы он встречался с женщинами — и довольно часто, — но никто не мог заявить на него свои права. В последнее время такие встречи случались все реже, он становился одним из тех странных людей, что населяют маленькие города: замкнутым одиночкой.