Избранные романы: Трудный путь. Волшебный час. Просто, как смерть. Чудо в Андах.
Шрифт:
— А я-то думала, что мои дети не умеют вести себя за столом, — сказала Нат. — Она ест как дикий зверек.
— Нам нужен специалист. Психиатр.
— Как же мы раньше о ней не подумали! — всплеснула руками Нат. — Она подойдет идеально.
Элли посмотрела на подругу:
— Клиенты платят ей по двести долларов в час.
— Раньше платили. Вряд ли у нее осталось много пациентов.
— О ком вы говорите? — спросил Макс.
— О моей сестре, Джулии Кейтс, — ответила Элли.
— Это
— Да. Именно. — Элли повернулась к Нат: — Пошли. Я позвоню ей с работы.
Джулия перепробовала десяток разных дел. Она пыталась убраться в чулане, переставить мебель. Настало время осуществить все замыслы, которые она откладывала… десять лет.
Только вот руки ее подвели.
Она бодро принималась за дело и поначалу была полна оптимизма. К несчастью, весь ее оптимизм исчезал при мысли, что настал час приема Джо или — еще того хуже — Эмбер, и руки начинали дрожать. Вчера вечером она решилась написать книгу, чтобы изложить свою точку зрения на эту историю.
Джулия просидела над желтым блокнотом несколько часов. К полуночи вокруг нее валялись скомканные листки желтой бумаги. На каждом — всего одна фраза: «Мне очень жаль».
Утром зазвонил телефон.
Щелкнул автоответчик, и она услышала наговоренный собственным бодрым голосом текст. Затем длинный сигнал.
— Привет. Это я, твоя сестра. У меня важное сообщение.
Джулия взяла трубку:
— Привет, Элли.
Неловкая пауза, но так бывало и раньше. Что поделаешь: четыре года разницы в возрасте и полное несходство характеров.
— Как твои дела? — наконец спросила Элли.
— Спасибо, хорошо.
Еще одна неловкая пауза.
— Послушай, сделай мне одолжение.
— Одолжение?
— Тут случилось кое-что. Ты могла бы нас выручить.
— Не надо меня спасать, Элли. Со мной все в порядке.
— Ты вроде психиатр, а слушать не умеешь. Я тебе говорю, что ты нужна мне в Рейн-Вэлли. Мне нужен детский психиатр.
— Ты мне в пациенты по возрасту не годишься.
— Очень смешно. Ты не прилетишь сюда? Прямо сейчас. Есть рейс через два часа. Я могу заказать тебе билет.
— Скажи лучше, в чем дело.
— Времени нет. Твой рейс в десять пятнадцать. Ты мне веришь?
Джулия посмотрела в окно, за которым синела гладь океана, но у нее перед глазами были только желтые листки бумаги.
— Почему бы нет? — сказала она.
Все равно никакого другого стоящего дела в ее жизни пока не предвидится.
Глава 3
Джулия много лет не была в Рейн-Вэлли и вот теперь возвращалась туда, потерпев сокрушительное поражение.
Возможно, стоило остаться в Лос-Анджелесе. Там можно стать незаметной. Здесь же она будет дочерью Кейтсов («Знаешь, та, странная…»), серой мышкой в тени сестры-красавицы.
Она посмотрела в иллюминатор. За окном самолета все было тускло-серым, словно какой-то заоблачный художник размыл акварельный пейзаж. Четыре заснеженные вершины внизу казались хребтом какого-то сказочного чудовища.
Когда самолет приземлился, Джулия сняла сумку с багажной полки и стала продвигаться к выходу. Она была почти у двери, как вдруг одна из стюардесс узнала ее.
— Это она, — прошептала стюардесса. — Та самая…
Джулия заторопилась. От самолета она почти бежала.
Элли стояла, заложив руки за пояс, и смотрела на сестру. У нее был вид полицейского, оценивающего ситуацию.
— Я думала, так бегают по аэропорту только в рекламе.
— Стюардесса меня узнала. Она смотрела на меня так, как будто я убила тех детей.
Элли пожала плечами:
— Не обращай внимания.
— Это трудно. Тебе не понять.
— Думаешь, я настолько глупа?
Джулия вздохнула:
— Давай не будем, Эл.
— Ты права. Пошли.
Пока Элли выводила со стоянки белый внедорожник, сестры не обменялись ни словом. Как случилось, что, прожив порознь много лет, они мгновенно вернулись к своим детским ролям?
— Может, расскажешь, зачем ты вызвала меня сюда? — наконец произнесла Джулия.
— Расскажу дома. У нас тут маленькая девочка, которая нуждается в помощи. Но все это… довольно сложно.
— Как поживает твоя подруга Пенелопа?
— Хорошо. Хотя с детьми-подростками ей трудно приходится. Девочка — Тара — хочет сделать пирсинг и татуировку.
— А Пенелопа? Находит с ними общий язык?
— Ну да. Только вот… растолстела. В прошлом году она перепробовала все диеты. А на прошлой неделе начала курить. Говорит, все кинозвезды худеют таким образом.
— Ну да, а еще вызывая рвоту, — сказала Джулия.
Элли кивнула.
— Как Филип?
— Мы разошлись в прошлом году. Я слишком занята — то есть была слишком занята — для того, чтобы любить.
— Слишком занята, чтобы любить. Ты с ума сошла?
Следующие два часа прошли в ничего не значащих разговорах. Они доехали до Рейн-Вэлли и свернули с шоссе. Извилистую дорогу с обеих сторон обступили вековые деревья.
— Я много раз собиралась переехать поближе к городу, продать дом, но каждый раз оказывалось, что пора делать ремонт, — сказала Элли. — Я и без психолога знаю, что боюсь переезжать.
— Это просто дом, Эл.
— Я думаю: до чего же мы разные, Джулия. Для тебя это две спальни, две ванные комнаты и кухня-столовая-гостиная. Для меня это — счастливое детство.