Изгой. Трилогия
Шрифт:
Повернувшись к распластавшемуся рядом здоровяку, я буркнул:
– Пора вмешаться. Сколько их там?
– Я насчитал восьмерых бородачей, – ответил за здоровяка Литас. – Вот не знал, что гномы теперь и грабежом промышляют!
– Гномы?! – уставился я на Литаса. – Хочешь сказать, это гномы?
– Как есть гномы, господин, – кивнул охотник. – Вы на рост их взгляните. Про бороды и топоры уж молчу.
Вновь переведя взгляд на широко раскрытые створки ворот, в которых виднелись суетящиеся фигуры, я всмотрелся и ошеломленно присвистнул. Расстояние сыграло со мной злую шутку. Теперь, после подсказки
– Плевать, кто они, – зло процедил я. – Главное – забрать наше добро обратно, да поскорее. Их точно восемь?
– Да, господин, – ответил Литас. – Я посмотрел следы, что вели в деревню. Все сходится – две лошади и восемь бородачей. Других следов нет.
– Ну и хорошо! Пошли!
– Господин, – остановил меня здоровяк. – Может, сразу того… пока они не ждут нападения? Хороший залп из луков никогда не мешал переговорам.
Поразмыслив над словами Рикара, я отрицательно покачал головой.
– Нет. Сначала поговорим.
Поднявшись в полный рост, я широкими шагами направился к распахнутым настежь воротам. Следом за мной потянулся весь отряд, на ходу обнажая оружие. Здоровяк состроил зверскую гримасу и с топором наперевес пристроился рядом со мной, попутно отогнав Стефия назад, за наши спины. Все верно – против нежити Стефий просто незаменимый союзник, но гномы нежитью не являлись, зато у каждого был острый топор или меч за плечами или на поясе. Хлипкому Стефию хватит и одного удара, чтобы вознестись к Создателю.
Свой меч я оставил в ножнах – сначала я хотел попробовать решить дело миром. Тем более рядом с мной бежал огромный сингерис, одна клыкастая улыбка которого могла отпугнуть любого гнома.
Рикар попробовал было обогнать меня и прикрыть своими широкими плечами, но я молча погрозил ему кулаком, и он отстал, пристроившись за мной. Учитывая внешность озлобленного Рикара, да еще и немаленький топор в руках, то узрей его гномы во главе отряда, стадия переговоров, даже не начавшись, перейдет в стадию резни.
Мы беспрепятственно приближались к поселению, держа курс на распахнутые и покосившиеся ворота. Теперь я мог рассмотреть неожиданных конкурентов вблизи, чем и занялся.
В первую очередь в глаза бросался небольшой рост гномов – не выше пояса взрослого человека, а Рикару так и вовсе по… кхм. У каждого гнома присутствовала борода немаленьких размеров, покрывающая их лица до самых скул и оставляющая открытыми лишь нос картошкой и глаза. Несмотря на маленький рост и короткие, несколько косолапые ноги, смеха гномы не вызывали – стоило бросить взгляд на более чем внушительную толщину рук, широкие плечи, на которых, словно влитая, сидела голова, – и сразу просыпалось чувство опасливого уважения. Покачивающиеся на их поясах топоры размерами не отличались от топора Рикара, разве что рукоять была гораздо короче.
Вороватые гномы были настолько заняты
Ближайший к нам гном стоял от меня в двух шагах – когда мы подошли, он, согнувшись в три погибели, тащил на закорках огромный мешок с мукой и видел лишь заснеженную землю под ногами… пока не наткнулся взглядом на мои переминающиеся сапоги. Забыв скинуть мешок с плеч, гном с трудом вывернул голову и, завидев мою широкую улыбку, пораженно застыл на месте, таращась на нас из-под кустистых бровей. Каких-либо доспехов на гноме не было. Лишь кожаная, не особенно теплая куртка, плотные штаны и сапоги с невысоким голенищем, за которым торчала рукоять ножа.
Положение у гнома было незавидное – особенно учитывая тот факт, что свой топор с двумя лезвиями он пристроил рядом с волокушей, и сейчас здоровяк уже успел поставить на него свой огромный, облепленный снегом сапог. Поразительная беспечность!
Тут наконец-то нас узрели оставшиеся семь гномов, что появились из открытых дверей ближайших домов и подвалов, один высунул бороду из чердачного окна над нашими головами и торжествующе затряс в воздухе связкой копченного мяса – моего мяса! – что-то выкрикивая на непонятном языке. Еще один гном показался в конце улицы, таща за собой приличных размеров бухту веревки.
Пока я изучал гномов, мои люди, не теряя времени, разошлись чуть в стороны, за моей спиной послышался скрип натягиваемой тетивы лука, Стефий забубнил себе под нос какую-то молитву.
– Грабим? – неприятно улыбнувшись, начал я переговоры, обращаясь к нагруженному мешком гному.
Гном зажмурился, потряс бородой и вновь открыл глаза, но его надежды не оправдались – я по-прежнему стоял перед ним, а сингерис с любопытством принюхивался к его штанам.
– Кусу?! – выдавил из себя несчастный гном, косясь на любознательную собаку, что была почти с него ростом.
– Еще как укусит! – вмешался здоровяк. – Чтобы грабить неповадно было! Оторвет напрочь!
Пес радостно оскалился в лицо гному, продемонстрировав внушительный набор клыков.
Гном промычал еще несколько слов на незнакомом мне языке, и я окончательно упал духом – если мы не можем понять друг друга, то придется общаться на универсальном языке, понятном всем расам без исключения – например, топором по голове. Хотя я и не испытывал чувства жалости к тем, кто пытается украсть у меня запасы продовольствия, доводить до схватки все же не хотелось: восемь гномов против девяти человек – далеко не идеальный для нас расклад. Тем более что Стефия вообще можно было не принимать в расчет.
– Приветствую вас, незнакомцы! – С крыльца неуклюже спускался гном постарше, предусмотрительно держа руки перед собой. – Дикса! Брось мешок и не позорься! Килес ас изр! Простите его – он не знает общего языка и не мог должным образом поприветствовать наших гостей.
С облегчением последовав совету старшего, гном сбросил со спины мешок и осторожно попятился, изобразив на лице подобие улыбки.
– Ты говоришь на общем языке, – больше для себя сказал я.
– Говорю, – склонил голову гном, подойдя поближе и смотря на меня снизу вверх, что его, похоже, ни капли не смущало. – Что привело вас в наш дом?