Шрифт:
========== Часть 1: Колхида ==========
Она не могла простить себе одну лишь жертву.
Сколько жизней унес ее меч? Она уже давно перестала считать. Сколько домов было сожжено, сколько разрушено семей? В последние годы она все реже думала об этом. Но каждый год наступал этот день, самый темный день в году, и каждый год память рисовала картинки из прошлого.
Далекая Авлида, где она была лишь раз. Храм богини Дианы. И приближающаяся война, в которой было так мало шансов на победу.
Тогда
Воспоминания детства – вот, что руководило ей тогда. Взглянув в глаза девушки, которую собирались принести в жертву Диане, она поняла, что должна вмешаться. Царевна Ифигения, невероятно красивая и такая кроткая, должна выжить.
Кого она видела в царевне? Мать? Сестру? Соседскую девушку? Этого она не понимала до сих пор…
Лишь жестом показав своим спутникам, что пора готовиться к атаке, она обнажила меч. Победный клич, как всегда перед боем… она хотела, чтобы этот крик стал ее символом…
Но что могли шесть молодых ребят и одна девушка против воинов, собравшихся умилостивить богиню? Троих парней убили, она и другие трое были ранены, но выжили. Их выволокли из храма, как собак. В последний раз обернувшись, она увидела Ифигению, бледную от ужаса, но не смевшую даже просить о пощаде. Последнее, что она слышала – предсмертный крик царевны…
После кто-то рассказал, что алтарь накрыло облако, и царевна исчезла. И что в ту ночь Диана явилась своим жрицам. Но это было уже не важно.
Тот день окончательно изменил ее, заставил сердце окаменеть. С тех пор она ни разу не плакала, даже когда видела убитыми людей, считавших ее другом.
Девушка отогнала грустные мысли и посмотрела вдаль: вот он, город, где она собиралась остановиться. Не как воин, как странница. Город, или же село. Эта страна была не похожа на Элладу с ее каменными городами и высокими храмами. Здесь предпочитали дерево, дарившее домашний уют. Даже дворцы, говорят, были из дерева.
Здесь не знали, как быстро горят деревни.
Наверняка в городе уже слышали о ней, но вряд ли кто узнает ее. Разумнее было бы отправиться к северным народам, где ее бы приняли, как свою. Им она не причинила вреда, да и ее светлые волосы были пропуском в мир северян. Славяне не любили чужеземцев, агрессивно относились к темным иудеям, а вот блондинов, пусть и родом из Эллады, принимали как своих.
Но ее манил именно этот город. Здесь, в роще Ареса, когда-то хранилось Золотое руно. Отсюда похитили Медею. И здесь она хотела пережить самые страшные дни в году.
Поправив плащ, защищающий от ночного холода
***
– Что мы тут забыли? – поинтересовалась Габриэль у подруги.
– Ты что, хочешь ночевать на земле? – усмехнулась Зена, - Остановимся здесь, отдохнем. И тогда уже продолжим путь.
Габриэль пришлось согласиться.
Зима в Колхиде не могла быть снежной, но все же холодный морской ветер раздражал, и уж явно не был аргументом за ночевку на улице. Подруги нашли подходящее жилье на удивление быстро, и теперь ужинали в таверне, прислушиваясь к последним новостям.
Колхида готовилась к празднованию. Повсюду встречались жрицы в черных плащах ведьм. Они были чрезвычайно заняты, но находили пару слов для каждого, кто обращался к ним. Собаки беспрепятственно бегали по городу: любого, кто посмеет обидеть собаку, ждало жестокое наказание.
В таверне тоже было шумно. Люди обсуждали, кто и сколько черных овец припас для жертвоприношения. Кто-то говорил, что вовсе не обязательно резать овцу, подойдет и мед, и зерно. Тут же его обозвали скупцом. Кто-то засмеялся.
Молодая женщина, внешне – типичная мамочка, сидела за столиком в углу и наблюдала за происходящим. Ее золотисто-рыжие волосы были собраны на затылке, взгляд, казалось, прожигал насквозь. Габриэль отвернулась, стоило только женщине посмотреть ей в глаза.
– Здесь мы затеряемся. Никому нет дела даже до королевы воинов! – заметила Габи. И правда, на ее реплику обратила внимание лишь одинокая мамаша, но и та ничего не сказала.
– Надеюсь, никому тут не понадобится помощь королевы воинов, - ответила Зена. Эти праздники, на них всегда полно неприятных сюрпризов…
– Мы слишком далеко зашли, чтобы встретиться с сюрпризами, - Габриэль улыбнулась. – Останемся здесь на пару дней?
– Почему нет?
В таверну вошла одна из жриц, но, быстро оглядевшись, снова выбежала на улицу. «Наверное, ищет кого-то» - подумала Габриэль. Ей хотелось бы пообщаться с местными, расспросить про город, про праздник, но она не решалась. А Зене, похоже, не было дело до праздника: она не поклонялась богам.
– Как же тут шумно, - отметила королева воинов.
– В эти дни всегда шумно, Великая Богиня любит большие праздники! – заметил пробегавший мимо молодой парень.
– И хоть бы кто объяснил, что происходит! – засмеялась Габриэль.
– Сами увидим.
В таверну зашла маленькая девочка, на вид лет шести, в стареньком плаще и стоптанных ботинках.
– Дайте булочку в долг, мама все еще болеет, - попросила она хозяина таверны, но тот отмахнулся.
– Тебе больше ни крошки!
Габи покачала головой:
– Бедная малышка, может, купить ей поесть? – и открыла мешок с деньгами, висящий на поясе, но ее опередили: зеленоглазая незнакомка встала и подошла к хозяину: