Изумрудная роза
Шрифт:
Она смотрела на тьму и тени. Она слышала капли воды и хлопанье крыльев летучих мышей.
— Вряд ли я в это верю.
— Может, со временем ты увидишь красоту моего дома. Но я не буду торопить, принцесса. Все должны понять этот мир в свое время.
Она обдумывала это. Они замедлились еще сильнее, и она остановила Жуть.
— Прошу, отдохни минутку.
— Все хорошо. Я могу продолжать.
— Нет. Ответь мне на пару вопросов, — она врала. Она видела, как тяжело было идти древнему существу. Он дышал
Она опустила его у стены и помогла присесть. Хоть она устала бы еще сильнее в таком положении, он выглядел удобно.
— Лучше? — спросила она.
— Намного. Задавай вопросы. Нам еще далеко идти.
Даниэлла не врала про вопросы. А теперь она могла их задать.
— Для начала, как мне к тебе обращаться?
Жуть усмехнулся.
— Сказочник.
— Хорошо, Сказочник. Как люди стали Жутями?
Он поднял руку. Мох в ее руке озарял когти.
— Это не сделает один порез. Но отпечаток ладони, пять вонзенных в плоть когтей, могут сделать человека Жутью.
— Почему людей обратили?
— Одних от мести. Других на войне. Кто-то хотел быть Жутью, чтобы не голодать в поле.
Даниэлла покачала головой.
— Народ Холлоу-хилла всегда процветал. Никто не голодал, еды много.
— Ах. Много еды. Но разве ее давали нуждающимся?
— Да, — ответила она.
— Ты видела еду в руках голодных?
Нет. Но ее отец знал, что людям нужна еда, он не дал бы им страдать. Так он всегда говорил ей.
Она с тревогой опустилась на камень рядом с Жутью.
— Как так? У нас много еды. Я видела запасы.
— Холлоу-хилл постоянно торгует. Люди голодают, а еда становится деньгами.
Она не хотела верить в это.
Ее королевство всегда процветало. Люди могли пожаловаться. Никто не терпел бы страдания.
Но она мало знала о своем королевстве. Даниэлла испытала их мучения, потому что теперь стояла в мире, о котором никто не знал.
Сколько людей в Холлоу-хилле знало о существах под их ногами? Никто? Или были те, кто боялся существ из земли?
Она отклонилась на ладони и смотрела на древнее существо.
— Ты говоришь, что все, что я знаю о своем королевстве, — ложь.
Он глядел на нее.
— Не все, принцесса. Но тебе рассказывали не полную правду, а порой скрывали правду, — Жуть попытался встать, но замер, и Даниэлла помогла ему. — Еще несколько шагов. Эти старые кости выдержат.
Они шли в тишине, хотя она пыталась говорить с Жутью. Но он молчал.
Наконец, он остановил ее в конце туннеля. Кто-то собрал камешки друг на друге, создав стену, напоминающую обвал.
— Тут безопасно? — спросила она, глядя на камни, словно они могли вот-вот упасть.
— Да. Это место для поклонения.
Она не думала, что Жути верили в богов или мифических существ.
Она должна была понимать. Они были благородными, талантливыми. Конечно, у них были боги.
Но каменная стена?
Даниэлла склонила голову, пытаясь понять, что видел Жуть. На стене был узор? Она подняла мох выше, но видела только силуэты.
Может, они поклонялись просто стене. Она понимала значение. Может, это была угроза обвала, и они должны были ценить каждый прожитый миг.
Или она пыталась сделать гору из холма.
Даниэлла повернулась к Жути.
— Не понимаю. Это божество? Это место поклонения? Почему здесь?
Жуть поднял ладонь и указал на стену когтем.
— Убери средний камень.
— Тут много камней, — Даниэлла стала считать. — Какой средний?
Жуть шагнул вперед и постучал по камню когтем. Тихий скрежет по камню разнесся эхом.
— Он отмечен, принцесса.
Она была благодарна за тусклый свет. Ее щеки пылали так сильно, что и уши покраснели.
Даниэлла прошла вперед и подняла мох еще раз. В центре камней на одном был нарисован завиток. Круги напоминали волны. Жути разве видели океан?
— Что это значит? — спросила она.
— Вытащи из стены и увидишь, принцесса.
Ей стало страшно. Или это было волнение. Даниэлле хотелось убежать, но она подняла руку, сжала пальцами ледяной камень и вытащила его.
Тени за стеной были густыми. Она разобрала силуэт чего-то за стеной. Чего-то…
Она подняла мох и закричала, свет озарил лицо, глядящее на нее.
Даниэлла отпрянула, упала на пол и выронила мох. Она отползала от стены, отталкиваясь ногами, унося себя от мёртвого тела в камнях.
Смех Жути гнал ее, пока она убегала от пугающего зрелища.
— Принцесса! — позвал он. — Вернись.
— Нет! — закричала она. — Ты знал, что там тело. Знал.
Она дрожала всем телом. Волоски стояли дыбом, сердце колотилось. Она успела лишь на миг разглядеть мужчину, но перед глазами осталось его лицо, словно она видела его сотни раз.
Длинный нос. Широкий у кончика, но узкий и плоский между глаз. Сильные брови с тенью морщин, показывающих, что он часто хмурился. Полные губы подходили его лицу. И тень темной кожи, красивой, как обсидиан, гладкой как стекло.
Там был не человек. В стене было божество, которое было мертвым веками.
Тяжело дыша, она остановилась, когда спина врезалась в стену.
Жуть не двигался. Он стоял у брошенного мха и смотрел на мертвеца.
— Принцесса, я хочу рассказать больше. Вернись.
— Я не подойду к этому существу.
— Существу? — Жуть раскрыл здоровое крыло от эмоций. — Это наш бог, принцесса. И вы ему раньше поклонялись.
— Мы не поклоняемся богам, только людям, — повторила она слова, которые часто кричал ей отец.