Как начать карьеру

Романова Галина Львовна

Проще простого было на самом деле отвернуться, чтобы не губить девочке жизнь. Но как же трупы ее родственников и родителей?

— Нет.

— Ты сам-то понял, что сказал?

— Нет, старая! Ты ее не заберешь!

И полоснул мечом воздух.

Тьма вспыхнула, разрезанная огненной полосой. С одной стороны остался я и спящий хутор, с другой — орущая что-то ведьма. Со стороны, наверное, это выглядело эффектно — моя противница не просто махала кулаками и грозила всеми карами и проклятиями. Она сменила облик — теперь передо мной стояла высокая худощавая женщина в белых одеждах. Ее можно было бы принять за человека, если бы не

уродливые когтистые лапы, похожие на птичьи, которые виднелись из-под подола.

Белая дама! Вот кто на самом деле скрывался под личиной старухи! Довольно сильная сущность — неудивительно, что я сначала ничего не почувствовал. Кем бы она ни была, сейчас моя противница довольно профессионально осыпала возникшую на пути преграду боевыми заклинаниями. Молнии лупили в невидимый щит, волнами накатывались созданные ею монстры, дрожала земля, воздух то нагревался, то остывал, порывами налетал ветер, грозя свалить меня с крыши клети. А я такой себе стоял и мечом из стороны в сторону помахивал!

Сложность заключалась в том, что лично я ничего особенного такой магии противопоставить не мог. Некроманты работают с нежитью, с духами, привидениями и приравненными к ним упырями и монстрами. Боевая магия доступна нам постольку-поскольку, В «нормальном» магическим бою шансов выстоять не было, но выход нашелся сам собой. Меч не просто рассек пространство — он как бы проделал в нем трещину, в которую теперь засасывало все, созданное Белой дамой. От меня требовалось лишь одно — удерживать эту щель нужной толщины, чтобы она не захлопнулась раньше времени, оставив меня без защиты, или чтобы не открылась еще шире, что грозило катастрофой для обоих наших миров.

Моя противница выдохлась первой. Крикнув напоследок что-то особенно «ласковое» в мой адрес, она сделала шаг назад, снова из Белой дамы становясь старухой. Теперь она выглядела ужасно — седые космы выбились из-под платка, по лицу стекал пот, глаза блуждали, как у безумной.

— Уходи. — Я поднял меч, всем видом показывая, что готов продолжить поединок. — И не смей сюда возвращаться!

— Я-то уйду, — попятилась старуха. — Но и ты… попомнишь…

— Обязательно! Всенепременно! Как скажешь! — раскланялся самым шутовским образом.

Сгорбленная фигурка, пошатываясь, скрылась во мраке ночи. Только после этого я спрыгнул на землю.

— Ой, дяденька, а что это было?

Динка! Она-то что тут делала? Впрочем, последний вопрос скорее риторический — в девчонке действительно сидел дар, и это он сейчас проявлялся, толкая ее на разговор.

— Я прогнал ту нежить, которая мешала вам жить, — объяснил ей. — А теперь иди спать.

Наутро пришлось все рассказать хуторянам. Ну почти все, зато без утайки. А какой смысл молчать, если рано или поздно они все равно узнают?

— Значит, это из-за Динки, — выслушав мой сбивчивый рассказ, подумал вслух глава семьи. — Вот оно как… И чего теперь делать?

Он сам и его взрослые домочадцы посмотрели на забившуюся в угол девочку.

— Ну не знаю…

— Пока, значит, не откупимся, нечисть эта нас в покое не оставит? — продолжал размышлять вслух хуторянин. — Жди, значит, беды…

— Ну можно послать весточку в гильдию ведьмаков, — осторожно предложил я и тут же примолк. Уж если до «собственных» некромантов вызов так и не дошел, застрял где-то на полпути, то до представительства гильдии он может идти несколько месяцев.

И только богам известно, как скоро ведьмаки рассмотрят заявку и пошлют специалиста для проверки. Пройдет год, а за это время в семье случится не одна смерть.

— Можно еще откупиться…

— Можно-то можно… — Хуторянин полез в затылок. — Слушай, а возьми ты Динку!

— Чего?

— Ну ты ж сам сказал — откупиться надоть… Вот мы и откупаемся! А ты цыц! — тут же прикрикнул он на жену. — Так всем будет лучше!

Умом я его понимал — эти хуторяне еще крепко держались за старые верования, когда благополучие всего рода ставилось намного выше жизни и здоровья одного его представителя. В древности ради выживания большинства в голодные годы в лес уносили новорожденных младенцев и уводили дряхлых стариков — мол, прокормить бы тех, кто сильнее и крепче, а там, глядишь, новые дети народятся. Откупиться малым ради большого — такое случалось сплошь и рядом. Но одно дело — знать, что старые предрассудки еще живы, и совсем другое — столкнуться с ними лицом к лицу.

Мое мнение тут ничего не значило — раз глава семьи решил, спорить никто не стал, тем более что отца с матерью у девочки не было. Пока собирали вещички, Динка сидела неподвижно, все еще кутаясь в свою рогожку. В ней мне ее и вынесли, как куклу, подсадили в седло.

В путь пустились в молчании. Я ехал, погруженный в невеселые думы. Вот на кой мне сдалась эта девчонка? У меня ни семьи, ни подруги. Куда ее пристроить? Нет, крыша над головой имеется, но что скажет мэтр Куббик, когда узнает, что я самовольно таскаю в его дом чужих детей? Оно мне вообще надо — возиться с будущей ведьмой? На домашнее образование ее не посадишь, сейчас без аттестата о магическом образовании никуда, только в такие вот «стихийные» ведуньи и подаваться, а это почти всегда проблемы с законом. Отдавать в обучение? Так за него платить надо. Из своего кармана? К тому времени я успею жениться, мне деньги понадобятся, чтобы содержать собственное семейство. А хуторянин не станет тратить гроши на девочку, раз выставил за ворота.

Внезапно Динка заерзала на коленях, нарушая ход мыслей.

— Дяденька некромансер… А дяденька некромансер?

— Чего тебе? По нужде, что ль, приспичило?

— Не-а… Дяденька некромансер, а ты меня бить не будешь?

От неожиданности мой мерин споткнулся, и я чуть не вылетел из седла.

— С чего ты взяла, что я тебя буду бить?

— Так я же лени-ивая, — вздохнула девочка с такой покорностью судьбе, что я рассмеялся.

Ну, конечно! Наличие магического дара имеет один побочный эффект — его обладатель, как правило, не слишком преуспевает в домашних делах. Для мужчины это не так страшно: а слуги на что? Но вот женщине быть неумехой и ленивицей никак нельзя. Представьте себе хутор, хозяйка которого ни готовить, ни стирать, ни прибираться не любит!

— Ничего страшного, — поспешил успокоить девочку. — Я тоже ленивый. Вместе лениться будем!

По дороге в город я все-таки сделал небольшой крюк к соседям хуторянина, тем самым, которые отвозили в Большие Звездуны заявку. Нужно было узнать, отправляли ли ее вообще?

К моему удивлению, заявку действительно отправляли. Мужчина клялся и божился, что сообщил о беде соседей в храме одному из послушников, внешность которого он тут же пустился описывать так подробно, словно от этого могло что-то зависеть. Я выслушал его рассказ и отбыл восвояси, отягощенный новыми думами.