Как воспитать приют и мужа
Шрифт:
Может, я и попала в мир балов и корсетов, но кисейной барышней никогда не была. Так что сейчас бросила в ответ:
– Я отвлеку его!
Спорить Юлиану оказалось некогда. Он резко развернулся, чтобы выставить вперед меч. Острие слегка полоснуло чешую под подбородком змея. Тот изогнулся, как кобра перед броском. Сверкнули острые клыки, и раздалось оглушительное шипение.
Я резко вскинула руки. Из каждой ладони – по яркому магическому шарику. Огненные, потрескивающие, они взмыли вверх и закружили вокруг змея.
Юлиан плавно и почти бесшумно скользнул к нему. Пальцы решительно стиснули рукоять меча. Змей запоздало опустил голову, заметив замах. В тот же миг клинок пронзил чешую прямо под головой. Из раны хлынула холодная жижа, тускло светящаяся зеленым. Я торопливо вытерла рукавом долетевшую до меня каплю, скривившись от отвращения.
Змей взревел, извиваясь всем телом. А потом вдруг… рассыпался. На полу пещеры осталась лишь горстка зеленой пыли, слабо светящейся в темноте.
– Это еще что такое? – нахмурилась я.
– Похоже, эту тварь создали магией. И тот, кто это сделал, был достаточно сильным для таких заклятий, – Юлиан нахмурился, посмотрев вглубь пещеры, в темноту. – Так что от меня – ни на шаг. Кто знает, что еще здесь за ловушки.
Сжимая одной рукой меч, второй он направил вперед магический огонек. Мы двинулись по темным тоннелям, опасливо осматриваясь по сторонам.
Тени плясали по камням. Все время казалось, что вот-вот из-за какого-то сталагмита вылезут неведомые твари. Вдалеке капала вода, действуя на нервы.
– Ты же запоминаешь дорогу? – спросила я тихо-тихо на очередной развилке.
В моей голове уже не укладывались бесконечные повороты и разветвления.
– Да, – напряженно ответил Юлиан.
Я подозрительно на него покосилась. Еще не хватало, чтобы и он запутался!
Магический огонек резко погас. И тут я поняла, что дело в другом. Просто Юлиан заметил теплый свет, бьющий из-за поворота. Мы переглянулись в полумраке и пошли вперед, стараясь ступать максимально тихо.
Перед нами оказался просторный грот, оборудованный под магическую лабораторию. Над кострищем в центре бурлил эликсир в котле. Вокруг стояли столы и стеллажи с древними книгами и свитками. Поблескивали колбы, переливались хрустальные шары.
Стоило нам войти внутрь, как позади что-то загремело. Я подскочила на месте. Тяжелая железная решетка рухнула прямо за спиной, перекрывая путь обратно. А из полумрака донесся насмешливый голос:
– Смотрю, змей пропустил незваных гостей.
Глава 28
Юлиан вышел вперед, прикрывая меня собой. Я метнулась взглядом по сторонам. Ни единого запасного выхода.
– Мы не хотели мешать… – настороженно начал Юлиан.
Он сильнее сжал рукоять меча. Заметив, незнакомец усмехнулся. Колючая змеиная усмешка. Даже в лице – что-то, похожее
– Брось, – он шагнул ближе к Юлиану. – Я прекрасно знаю, зачем вы пришли.
В глазах незнакомца заиграл безумный огонек. Показалось, вот-вот – и запрокинет голову к каменным сводам, разразившись истинно злодейским смехом.
– Кто ты такой? – Юлиан подозрительно прищурился.
– Мое имя – Мейсон, но это ничего тебе не скажет. Да и не нужно.
Мейсон резко вскинул руку. Из нее вырвался шар черной магии. Юлиан едва успел создать щит, о который разлетелся удар. Биться с лучшим боевым магом империи – плохая идея, но Мейсон, похоже, был в себе уверен. Ведь он одним движением скользнул к стене, на которой висел щит с перекрещенными клинками. Секунда – и они ловко крутанулись, оказываясь в руках.
Мейсон и Юлиан набросились друг на друга одновременно. Одинаково яростные, резкие, порывистые. Часто замельтешили клинки. Ярко зазвенела сталь. Отсветы огня заплясали на острых лезвиях. Одно вспороло рукав Юлиана, чудом не задев плечо. Другое – зацепило просторную мантию Мейсона.
– Где моя дочь?! – рыкнул Юлиан, наступая на противника.
Я попыталась незаметно использовать магию. Черные нити выскользнули из ладоней. Они метнулись по воздуху к Мейсону. Почти незаметно.
Он обернулся в последний момент. Резко, как зверь. Мейсон вскинул руку. Меня отбросило волной тьмы, больно приложив затылком о свисающий с потолка сталактит. В голове помутилось. Показалось, что колени вот-вот подломятся. Рвано выдохнув, я взяла себя в руки. Выпрямиться. Сцепить зубы. Сплести новый магический удар.
Мейсон парировал замах Юлиана одним мечом, мою атаку – вторым. Магия ярко полыхнула на стали, впитываясь в нее.
– Черт, – выдохнула я, понимая, что оружие было подготовлено к такой схватке.
Только быстрота реакции меня и спасла. Ведь через секунду Мейсон взмахнул клинком, возвращая удар. Пойманные магические нити превратились в одну толстую. Она захлестнулась на сталактите, легко кроша камень. Так, как легко сдавила бы шею, замешкайся я на секунду.
– Не смей ее трогать! – рыкнул Юлиан, набрасываясь на Мейсона.
Клинки зазвенели чаще, яростнее. Я замерла, не зная, как атаковать магией. Слишком близко и быстро двигались противники.
– Ты прав! Она мне нужна живой! – выпалил Мейсон. – Как и ваша дочурка!
– Что ты с ней сделал?! – Юлиан бросился вперед.
Его меч резко рассек воздух. Мейсон шарахнулся в сторону, но острие все равно прошлось по щеке. Остался кровавый росчерк. Из пореза сбежала капелька крови.
Мейсон окончательно рассвирепел. Глаза вспыхнули зеленым огнем от почти неконтролируемой магии. Она же залила клинки. Они засияли, как два факела. Один взмахом указал на меня. С острия сорвалась сфера, больше напоминающая комок молний.