Капитан Крокус (все иллюстрации)
Шрифт:
Они подошли вплотную, когда лев опомнился и насторожился. Громадная лохматая голова его разом вынырнула из-под полы пальто, прямо перед носом полицейского.
Полицейский громко икнул, перестал моргать и дышать и уронил руки по швам.
Льву это не понравилось, он угрюмо сощурился, сморщил нос, медленно набрал воздуха и рявкнул.
Во всём квартале кошки попадали с печных труб и карнизов, где они, по обыкновению, упражнялись в технике альпинизма.
Когда затих шум кошек, опадающих на крыши, точно осенние листья, снова стали слышны шаги полицейского и расшлёпанное
Круто повернувшись кругом, они уходили, боясь даже обернуться.
Только с перепугу в голове у них всё так перепуталось, что теперь бродяжка тащил под руку полицейского. А тот покорно позволял себя вести, по-видимому, совсем позабыв, кто из них полицейский, кто бродяжка.
Капитан Крокус потащил Нерона дальше.
Посреди тёмной большой городской площади журчала вода. Лев сразу учуял приятный запах и подскочил к фонтану, плескавшемуся посреди маленького бассейна.
На краю бассейна сидело двое безгранично усталых после многочасового ужина людей.
Хотя фонтану было больше трёхсот лет, вода в нём была совершенно ещё свежая.
Львам, как и мальчишкам, на улице всё кажется вкуснее, и Нерон, громко шлёпая языком, стал лакать из бассейна.
— А-а, собачка! — приветливо улыбаясь, пробормотал один из сидевших, приоткрывая левый глаз.
— Кисонька… Кисонька!.. — благодушно промямлил другой, приоткрыв правый глаз.
Капитан потянул изо всех сил за собой льва, и они бегом пересекли площадь.
Двое у фонтана долго смотрели на то место, где только что пил из фонтана лев, моргали и хмурились, пытаясь сообразить, что это такое было.
Капитан с Нероном были уже далеко, когда услышали позади себя внезапно прорвавшийся визгливый вопль:
— Караул! ТИГРЫ!! — и вслед за этим два громких всплеска воды в бассейне.
Начинался рассвет, когда Нерон и Капитан Крокус выбрались за город и увидали маленький, огороженный забором домик на краю усыпанного шлаком пустыря, кое-где поросшего пышными лопухами.
Лопухи зашелестели у них под ногами, и Нерон, в жизни не видавший столько зелени разом, мурлыкая от удовольствия, повалился на спину и стал кататься по земле.
«Пускай поиграет!» — подумал Капитан.
Терпеливо улыбаясь, он поджидал, пока лев накатается всласть. Он снисходительно относился к своему пожилому льву, как к ребёнку.
И лев считал Капитана ребёнком, которого легко обидеть, а то нечаянно даже и вовсе прихлопнуть лапой, и тоже поэтому относился к нему очень снисходительно и бережно…
Снизу, где за обрывом Шлакового пустыря текла в утреннем тумане большая река, раздался хриплый гудок буксира. Начиналось утро.
— Смотри, — угрожающе сказал Капитан, — я ухожу. Останешься тут один!
Он вошёл во двор, открыв ключом калитку, и сделал вид, что хочет захлопнуть её за собой.
Большими прыжками лев выскочил из чащи лопухов и протиснулся следом за Капитаном во двор.
Капитан поднялся на крыльцо, отпер входную дверь. Вдвоём они вошли в пустой дом, открыли ставни, затопили плиту и так начали свою новую жизнь.
Днём они прогуливались во дворе, сажали редиску и артишоки, а по вечерам забирались в дом, закрывали ставни и устраивались
Капитан раскрывал самоучитель и начинал играть на флейте, а лев, облизывая морду, испачканную за ужином в простокваше, щурил глаза и вспоминал то, что в детстве намурлыкала ему мама, которая маленьким львёнком видела краешек родного африканского вельда.
О вольный вельд, думал лев, какая это, наверное, огромная-преогромная клетка без крыши! Такая, что решёток даже не видно. Где-то далеко-далеко они, конечно, всё-таки есть, так что сквозь них не могут пробраться бесчисленные человеческие стада. Иначе ты не можешь ни минуты чувствовать себя в полной безопасности!
И там великое множество травы, целые поля сочных шуршащих лопухов, много воды — не той мёртвой и безвкусной, какую в железной миске тебе суют сквозь прутья тесной клетки, а живой и звенящей, как в том фонтане!
И в зелени всегда можно увидеть, если тебе станет скучно, всевозможных зверей: играющих мышат, весёлых, дружелюбных поросят… И в обычный час повсюду появляются хорошие куски мяса и большие миски с простоквашей… А к ночи, промчавшись что есть духу прямо на заходящее солнце по пустынной равнине, можно издали услышать знакомое, заплетающееся посвистывание флейты и прямо под большой скалой увидеть знакомый диван, услышать потрескивание огня, пляшущего в сумерках, и, положив голову на колени Капитана, задремать, чуя его щекочущий, с годами сделавшийся приятным и таким родным запах.
Так спокойно и мирно они дожили до эпохи Нового Порядка и повальной автоматизации.
Глава 12. ТАЙНА ГОЛОВАСТИКА
— Ничего подозрительного не обнаружил? — свистящим шёпотом спросил Ломтик.
— Кажется, нет. А ты? — таинственно просипел Малыш.
— Как будто ничего…
Малыш выполз из чащи и сел, скрестив ноги и отдуваясь.
— Слушай-ка, а какое оно бывает, подозрительное?
— Как! Ты тоже не знаешь?.. А я-то на тебя рассчитывал!
— Да если бы я его увидел, я, может быть, и узнал бы! — оправдывался Малыш. — В сыщицких книжках это бывает какая-нибудь сломанная спичка, обрывок письма, таинственный след и всякие там отпечатки. Тут ничего такого не видно.