Капитан. Наследник империи

Дубчек Виктор Петрович

– А только я бы всё ж таки взял хоть два десятка женщин. Зачем нам полон? Лучше ж женщин взять.

Гвардейский сержант сильно сердил капитана, но орать на него ввиду неприятеля было никак нельзя.

– Ты что несёшь, сержант? – прошипел Немец. – Это товарищи твои боевые, у гробниц захваченные. Какие бабы тебе, совсем оскотинел?

– А только не понимаю ж я вас, сударь капитан, – так же тихо, но убеждённо заявил гвардеец, – зачем они нам? Теперь уж… Я бы лучше женщин взял.

Капитан зло сплюнул, остро жалея, что

не случилось возможности взять с собой того же Сену. Этого туповатого гвардейца, – если переживёт кампанию, – он твёрдо вознамерился загнать в самый дальний гарнизон.

Две группы всадников медленно сближались посреди равнины. Дальше на север разворачивались ряды степняков.

«Да, – подумал капитан, – удовольствие от того, что ты просто живёшь, очевиднее именно тогда, когда ты имеешь варианты это удовольствие потерять».

Отвлекаясь от вредных мыслей, он присмотрелся к лагерю противника.

Противника было много, шатров тоже от души. За лагерем, над дальним лесом, колыхалось в воздухе смутное сероватое марево – шаманы прикрывали от чужих взглядов парящего в небе дракона.

– Змей же, сударь капитан, – подсказал сержант, чувствуя и пытаясь хоть как-то сгладить неудовольствие Немца, – только змей же на землю никогда не садится, он же как садится, сразу ж умирает.

– Ты встречался с драконами?

– Нет.

– Тогда откуда знаешь?

– Все же знают. Что ж тут знать?

Капитан отвернулся: орки подъехали уже совсем близко. Их делегацию возглавлял массивный, широкоплечий, не по погоде легко одетый детина в такой же металлической маске, какую носил Урмика.

Переговорщики сошлись; все спешились. Выполнять воинское приветствие Немцу сейчас и в голову бы не пришло, но на кивок главаря он ответил.

– Хастагра, – глухо произнёс орк.

Это имя капитан уже знал: выручать из плена Урмику прибыл его старший брат.

– Немец, – ответил Немец, радуясь, что его-то имя короче на целый слог.

Хастагра молча мотнул шлемом в сторону двух волокуш. Капитан указал на телегу. Хастагра кивнул и, не проронив больше ни слова, отправился проверять «товар». Немец помедлил и шагнул к волокушам.

Пленные – всего шесть человек – лежали на досках вповалку. Это не вызвало беспокойства капитана – свою партию он доставил не хуже. Его несколько волновали откромсанные на допросах части тел, – пострадал не только Урмика, – хотя Содара и его лейтенанты в один голос уверяли, что на подобные мелочи орки и внимания не обратят.

Он подошёл ближе, понемногу настораживаясь всё больше. От волокуш потянуло тяжёлым, мясным запахом.

– Это ж шаманы, суров не чтят, – произнёс тихий голос у него за спиной. – Надо было женщин взять.

Немец, всматриваясь в странно неподвижные тела пленных, сделал ещё шаг. Теперь он мог уже рассмотреть некоторые подробности. Кожу на затылке стянуло ледяной волной.

Один из лежащих людей повернул голову на звук:

– Кто…

здесь?..

– Немец, – сказал капитан, с ужасом и отчаянием признавая Сену в этом запёкшемся куске плоти.

Пленник попытался улыбнуться тем, что теперь заменяло ему губы.

– Я знал, – прохрипел Сена, не раскрывая глаз: глаз у него тоже не было, из багрово-бурых провалов торчали деревянные колышки с неизвестными капитану символами на торцах. – Прости, Немец. Твур. Его… Адинам отправил нас к гробницам. Прости.

Капитан склонился над другом:

– Всё в порядке. Мы отбили гробницы, меняем вас на наших пленных.

– Нет, – сказал Сена, качая головой. Колышки в глазницах дёрнулись, заплясали. – Убей. Ты… мой должник. Не хочу. Ридра.

Немец быстро осмотрел волокуши. Ридра лежал в соседней. Верхняя часть черепа у него отсутствовала, и серая оболочка мозга выступала наружу. По аккуратно спиленной поверхности кости вилась тонкая длинная надпись, очевидно, на оргну. Остатки рыжих волос по краям были заплетены в тонкие косички, продетые в отверстия на плечах и спине. Прорезы в коже сочились гноем. Ридра беззвучно плакал и смеялся, не отзываясь на слова и касания.

Остальных пленников капитан не знал. Выглядели они не лучше. Все были живы и находились в относительном сознании.

– Это ж шаманы, – повторил гвардейский сержант. – Лучше б…

– Отставить, – хрипло сказал капитан. – Надо срочно медиков сюда…

– Не. Пару дней же протянут и без магов. Их же шаманы накачали.

Капитан сглотнул.

– Зачем?

– Шаманы, – пожал плечами гвардеец. – Откуда же им силы брать? Сударь капитан!..

Но капитан не слушал. Он развернулся и пошагал к месту сбора.

Ростом Хастагра превосходил Немца на целую голову. Капитан подошёл к нему почти вплотную. Орк наклонил личину. Железные брови и подбородок маски были искусно сформированы из маленьких рельефных закорючек, прочитать которые капитан не мог.

Некоторое время он рассматривал маску, сверяя начертание значков с символами на колышках Сены и черепе Ридры. Потом пришёл к выводу, что это не имеет особого значения.

– Я убью вас всех, – с абсолютной уверенностью произнёс он в бесстрастную личину. На душе сделалось самую малость полегче.

Маска склонилась ниже.

– Ритам?

– Ритам, ритам, – сказал капитан.

* * *

– Спокойно, спокойно, капитан, – обеспокоенно произнёс Содара. – Он просто убьёт тебя. Без Пагди… Моё предложение таково: под прикрытием ритуала мы начнём атаку всеми наличными силами, причём вместо того, чтобы вострубить в гарьяны…

– Вострубим, – сказал Немец, поправляя сбрую, – куда мы денемся. Только потом.

– Но момент внезапности благоприятствует…

– Да они тут же дракона выпустят – и пожгут нас в чистом поле, как солому. Ангъул не дурак. Надеюсь. Сам понимаешь.