Карнавал Флетча

Макдональд Грегори

В этом году чечеточники выбрали себе наряд индейцев: бриджи, сшитые из кусочков кожи, мягкие высокие сапоги. Флетчу бриджи Норивала не подошли, оказались слишком широкими.

Тонинью достал из шкафа свой прошлогодний костюм, ковбойский, с маской, блестками на куртке и обтрепанными штанинами. Флетч с трудом втиснулся в него.

– Тонинью, это костюм для подводного плавания?

– Он сидит на тебе, как влитой. Вот сапоги, шляпа и маска.

– Он сидит на мне, как костюм для подводного плавания.

Тонинью,

Титу и Орланду сели кружком, торопливо нанося на лица и тела друг другу боевой узор. Когда же они закончили, вид у них был такой, словно им действительно пришлось повоевать.

Флетч тем временем обклеивал стены квартиры мокрыми банкнотами, извлеченными из карманов шорт, в надежде, что к утру они высохнут.

– Помните, держаться раскованно, – повторил Титу.

В ночном клубе Орланду открыл дверь ложи Пасаринью.

– Орланду! – встретили их приветственные крики. – Титу! Тонинью!

Ковбоя в маске сидевшие в ложе удостоили лишь мимолетного взгляда.

Внизу, в гигантском зале «Канекана» множество людей в ярких костюмах сидели за маленькими столиками, танцевали, переходили с места на место. На большой эстраде играл оркестр, состоящий в основном из барабанщиков, хотя несколько музыкантов играли на трубах и электрогитарах.

Костюмы чечеточников заслужили высоких похвал. И они в свою очередь вроде бы не узнавали тех, кто сидел в ложе Пасаринью, и очень естественно изумились, когда Арлекин признался, что он – адмирал Пасаринью.

– Вы припозднились.

– О, – ответил Тонинью, – мы никак не могли найти вашу ложу.

– Кто это? – спросила какая-то женщина.

– Жаниу Баррету, – пробормотал Тонинью.

– И. М. Флетчер.

Сеньор Пасаринью был в костюме Папаи Ноэля.

– Где Норивал? – осведомился он.

– Вышел в море на яхте, – ответил Титу.

– В море? В самый шторм?

– Шторм кончился, – ответил Орланду.

– Сегодня же костюмированный бал!

– Мы провожали его, – вступил в разговор Тонинью. – Вместе с Флетчем.

– Но почему он решил выйти в море именно сегодня, во время бала в «Канекане»?

– В последние дни Норивал стал очень серьезным, – ответил Тонинью.

– Он не раз говорил о том, что пора взяться за ум, – добавил Орланду.

– Отличная мысль, – улыбнулся Папаи Ноэль.

– Вопрос стоял лишь в том, какую ему избрать карьеру, – продолжил Титу.

– Норивал очень талантлив, – вставил Орланду.

– Наверное, он хотел подумать о будущем, – предположил Тонинью.

– Норивал решил взяться за ум? – спросил Арлекин. – Тогда мне пора в отставку.

– Нет, нет. Никто не знает Норивала лучше нас, – заверил его Тонинью. – Если Норивал принимает какоето решение, он готов умереть, но достичь поставленной цели.

– Норивал может быть очень искренним, – чувствовалось, что Орланду гордится своим

другом.

– Да, – кивнул Тонинью. – Если он что-то решил, то сделает обязательно.

– Норивал совсем не появится на балу? – спросил Арлекин.

– Он ушел в море, – ответил Тонинью. – Чтобы принять окончательное решение...

– Ну что за сын! – воскликнул Папаи Ноэль. – Наверное, где-то напился. Билет сюда стоит триста американских долларов! Норивал, Адроальду... Зачем человеку сыновья? Они забывают отца, как только вырастают большими. Они берут, но ничего не дают взамен!

Флетча представили сеньоре Пасаринью, которая сидела в сторонке, наблюдая за танцующими внизу. С кротким взглядом, в костюме циркового клоуна.

– Ах, Норивал вышел в море! Ну конечно, он никогда не любил балов! Всегда был спокойным, тихим мальчиком. В юности он писал стихи, знаете ли. Я помню одну его поэму, о какаду, в котором легко узнавался директор его школы...

– Теперь ты понимаешь, – прошептал Флетчу Титу, – что такой женщине нельзя сказать правду.

– Конечно.

– Правда убила бы ее.

– Давайте выпьем! – воскликнул Арлекин. – Кашасу?

Тонинью широко улыбнулся. Худшее осталось позади.

– Нет, сеньор. Сначала мы должны найти себе девушек.

– Разумеется, должны! – прогремел Папаи Ноэль. – Ночь еще молода, как и вы сами.

– Только убедитесь, что это не мужчины, хирургически превращенные в женщин, – предупредил Арлекин.

– Если у меня возникнут сомнения, я приведу ее к вам для консультации, – ответил Тонинью.

Арлекин расхохотался.

– Тонинью, – спросил Флетч, когда они вышли из ложи, – ты собираешься поехать утром на берег, чтобы убедиться, что Норивала уже вынесло на пляж?

– О нет, – Тонинью поправил левый сапог. – Сегодня воскресенье. Мы должны пойти к мессе.

Теудомиру да Коста стоял у маленького бара в глубине ложи.

– Кто вы? – воскликнул он. – Я вас не узнаю.

Флетч ответил долгим взглядом через прорези маски. Все остальные сидели лицом к залу, слушая очередного певца.

Чечеточники отправились на поиски девушек.

– Вы пугаете меня, сеньор. Что вам угодно?

– Это я, Теу.

– Кто? – Теу наклонился вперед, вглядываясь в прорези маски.

– Флетч!

– А! – Теу изобразил безмерное облегчение. – Тогда давайте выпьем.

Бармен, которого Теу привез с собой, начал смешивать для Флетча водку и апельсиновый сок.

– Уже очень поздно. Почти три часа утра. Вы что, заснули?

– Нет.

– Я так и думал.

– Лаура уехала, и я отправился на экскурсию по окрестностям Рио. Вот и задержался.

– На автобусе?

– Не совсем. В большом автомобиле. Певец замолчал.

– О, Флетч! Какой прекрасный костюм! – воскликнула сеньора Вияна. – Где вы его взяли?