Карты, деньги, два клинка. Том 1
Шрифт:
— Уже закончила. Я уволилась. Соберу вещи и встретимся возле участка минут через десять.
— Думаю, ради такого стоит немного подождать, — встал я из-за стола.
Быстро она. Видать, сделала тот самый моральный выбор, который стоял перед ней после нашей совместной работы. Ну что ж, посмотрим, к чему это приведет и что там у нее за предложение на повестке дня.
— Хочу, чтобы ты ответил мне честно. Настолько честно, насколько это возможно.
Мы сидели в кафе за единственным до недавнего времени свободным столом. Даже для вечера пятницы народу здесь было прилично. Атмосфера, так сказать, располагала.
—
— Ты — жертва Смещения… верно? — выпалила девушка, как на духу, и уставилась на меня в ожидании ответа.
Я промолчал. Поэтому она заговорила вновь.
— Ты… странный человек, Марк. Выходец из знатного рода, который в столице хорошо всем известен. Законный сын, да и по документам совпадает всё. Однако есть вещи, которые я не понимаю. Тебе всего восемнадцать, но при этом получение тобой боевых навыков никак не объяснить. В имперской армии ты не служил, не проходил специальное обучение. Ты владеешь артефактом, источающим невероятную мощь. Говоришь, что оттачивал свои способности большую часть жизни, но… о какой части жизни может идти речь, если ты едва выпустился из школы? — она сделала небольшую паузу. — Я хочу знать правду. Где ты был и кем ты был до того, как попал сюда? И если всё обстоит именно так, как я предположила, то я помогу тебе. Помогу устроить твою деятельность так, чтобы она приносила реальные плоды без давления со стороны полиции. Я просто хочу знать правду, — повторила она.
Диана была бы мне действительно полезной, и это был первый аргумент в пользу раскрытия карт. Мне и впрямь не хватало человека рядом, который мог бы своевременно отвечать на поставленные вопросы и служить для меня своеобразным путеводителем. Существенные пробелы в знаниях не позволяли мне втянуться на тот максимум, на который я был способен, и это удручало. Пусть и не сразу, но выбор свой она сделала. Короче говоря, пользы от разговора по душам было бы больше, нежели от молчания.
И я поведал ей о себе и своей прошлой жизни ровно столько, чтобы картина в ее голове сложилась. Пару слов о «господине Даггере», как величали меня скардийцы, сидящим на троне из черепов. Немного об ордене, кодексе и особенностях наших заказов.
Всё это Диана слушала, приоткрыв рот. Периодически кивая и попивая чай. Чашка в ее руке дрожала, и она поддерживала ее второй. После моей исповеди еще некоторое время девушка молча смотрела в окно на проезжающие мимо автомобили и спешащих домой прохожих.
— Значит, я была права, — протянула она спустя минуту. — Ты не психопат. Просто насилию в вашем мире не придавалось такого большого значения. Это было естественным.
— Занятные выводы.
— Ты же понимаешь, что в нынешних реалиях не сможешь создать «Юстициус» по прежнему шаблону? — Она со звоном поставила чашку на стол. — Мне ясны твои цели, но чтобы их добиться, придется эффективно замаскироваться.
— Например? — вскинул я бровь.
— Ответ лежит на поверхности. Вы избавлялись не только от недостойных, по вашему мнению, людей, но и от монстров. С тварями заморачиваться не придется. Напротив, за каждую из них охотникам хорошо платят. Что мешает тебе зарегистрировать частную организацию по истреблению монстров? Не все имперские охотники одинаково хороши, а мы наберем к себе лучших из лучших.
— Мы?
— Мы наберем к себе лучших из лучших, — с нажимом повторила она. — Со мной тебе будет куда проще организовать это дело. Я слишком долго работала с бумажками, так что толк в них знаю. Со временем, пропорционально росту репутации и известности,
— Скажу, что совсем недавно ты была более категорична по отношению к насилию.
— Почему бы нет, если мне не придется пачкать руки? Разве что косвенно… — чуть тише добавила она, потупившись.
Я хмыкнул.
— К тому же, истребление монстров — само по себе выгодное дело. Может, ты сам решишь изменить концепцию «Юстициус».
— Вряд ли такое произойдет.
— Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Только на девяносто девять — ты сам об этом говорил, — прибегла она к моим же аргументам.
Предложение ее казалось мне вполне логичным выходом из ситуации. В небольшие сроки оно решало финансовый вопрос, стоящий передо мной остро. А что не менее важно — появлялся хотя бы призрачный шанс на то, чтобы воскресить орден. В Скардии я тоже начинал с охоты на тварей, а закончил тем, что сама богиня справедливого суда снизошла до меня с претензиями.
— Зарегистрировать организацию будет не сложно, — приняла Диана мое молчание за согласие. — Арендовать помещение для ее нужд — тоже. С набором охотников поможет эффективная рекламная компания, а дальше всё пойдет само собой. Пик заказов придется на Смещение, затем они будут поступать по мере истребления. В одном я уверена точно: мы послужим на благо, а не этого ли ты хотел при создании ордена юстициаров?
— Так уж и быть, — сдался я под натиском ее аргументов. — Твоя взяла. Но даже вопросы, связанные с перебиранием бумажек, первое время я попрошу решать со мной.
Широкая улыбка озарила ее лицо. Пожалуй, это ее первая по-настоящему искренняя улыбка за всё время нашего знакомства.
— И когда начинаем? — глаза ее загорелись.
— Хоть завтра.
Естественно, путешествие на Аравийский материк пришлось отложить на неопределенный срок. Неизвестно, сколько времени я проведу в поисках подходящего мастера, а источник постоянного дохода требовался уже сейчас. Так я смогу быть уверен, что мне хватит денег не только на билет туда, но и на билет обратно. А еще на сами услуги по ремонту, которые обещали сильно ударить по карману.
Сейчас, стоя в залитом солнечным светом помещении с голыми стенами и раскатистым эхом, я осознавал, что работы предстоит еще много.
— Ну, как тебе?
Диана явно была довольна собой, а я склонился над ее плечом, заглядывая в ноутбук.
— Частная охотничья компания? — пробубнил, изучая выданную сегодняшним утром лицензию. — Конкуренция в лице имперских отрядов будет ощутимой.
— Но если сама канцелярия Императора дала добро на нашу деятельность, значит, нет ничего дурного в том, чтобы позаимствовать часть монстров для собственных нужд. И часть казенных охотников — тоже…
— Сегодня как раз замечательный шанс поискать дельных ребят.
Диана сначала оторвала взгляд от монитора и уставилась на меня в недоумении. Немного погодя ей всё же пришла в голову мысль свериться с календарем, вспомнить недавний выпуск новостей и сложить дважды два.
— Смещение…
— Именно.
— Хороший шанс зарекомендовать себя в народе, — оценила Диана. — Но действовать лучше за городской чертой. Как только основная волна будет подавлена, монстры хлынут из столицы на окрестные поселения. В одиночку ты доберешься туда быстрее имперских охотников. Люди от своевременной помощи не откажутся, а в следующий раз будут знать, на кого рассчитывать в первую очередь.