Каспар Фрай (авторский сборник)
Шрифт:
Каспар мог бы сказать, что они тоже приглашены как телохранители, но промолчал, решив, что это вряд ли понравится людям, которые за свою работу получают жалованье.
Пришлось сдать мечи – свой и Бертрана, а также кинжал Аркуэнона, его сочли слишком длинным. Бертрану и Каспару их кинжалы оставили, раскладной лук на дне седельной сумки не нашли по простой причине – их не обыскивали. По этой же причине под одеждой не обнаружили стальных накладок.
– А почему вы приехали на мардиганцах, ведь эти лошади слишком
– Мы впервые на таком празднике, – пояснил Каспар, – а нас никто не предупредил.
– Ничего страшного, в следующий раз найдете подходящих лошадей, – махнул рукой капитан, и тут его взгляд упал на Фундинула и Шустрика. Брови офицера поползли на лоб, однако он воздержался от замечаний, распорядившись, чтобы гостей проводили к флигелю «Лебедь».
Во дворе, куда въехали Каспар и его спутники, стоял дым коромыслом – музыканты играли на лютнях, горели жаровни, разодетая публика толпилась под навесами вокруг накрытых столов. Завидев странных гостей, все мгновенно позабыли про еду и разговоры и хлынули к ним. Оказалось, многие знали Каспара в лицо, несколько захмелевших дам помахали ему меховыми муфтами, прокричав «здравствуйте, господин негоциант». Какой-то вельможа, взобравшись на стул, потребовал подать ему самого лучшего шоколада. Кто-то крикнул:
– Смотрите, гномик!
Дамы с визгом бросились наперерез Фундинулу, его мул от испуга навалил кучу. Положение спасла Арлет, она появилась на красивом вороном хеске и, подняв его на дыбы, заставила гостей сдать назад. С распущенными локонами, в мужском охотничьем костюме и с кинжалом в серебряных ножнах на поясе, всадница смотрелась очаровательно. Даже не взглянув на публику, которую едва не смяла, Арлет подъехала к Каспару и, улыбнувшись ему, тихо спросила:
– Вспоминал меня?
– Много раз.
– А кто этот дворянин с тобой?
Каспар обернулся. Ну конечно же, Бертран выправил осанку и, надменно посматривая по сторонам, выставлял напоказ свою «голубую кровь».
– А он не дворянин вовсе! – произнес Каспар громко, чтобы его услышал Бертран. – Это один из бывших солдат, теперь он наемный убийца.
Бертран услышал и, улыбнувшись Арлет, слегка поклонился. В ответ девушка показал ему язык.
– А это эльф? – спросила она, кивнув на Аркуэнона.
– Да, – как мог небрежно ответил Каспар.
– Можно я его потрогаю?
– В каком смысле?
– Фу! – Арлет скривила губки и встряхнула кудряшками.
Каспар обернулся – Аркуэнон едва заметно пожал плечами.
– Хорошо, потрогай, но только одним пальцем.
– Спасибо!
Девушка потянулась к эльфу, однако вместо того, чтобы дотронуться до плеча, внезапно схватила его за кончик уха. Аркуэнон дернулся, оскалив зубы, Арлет вскрикнула, напугав своего хеске. Тот рванул вперед, но
– Извините! – крикнула она, разворачивая взволнованного хеске. – Еще увидимся!
Комнаты, в которых их разместили, оказались светлыми и просторными. Это напомнило Каспару поход к Южному морю и вынужденную задержку в Фаргийском халифате. Там тоже оказывали почести, но, как выяснилось позже, это была тщательно спланированная ловушка.
Охота была назначена на следующее утро, а пока гости развлекались как могли, ели и пили, в сумерках начался фейерверк. Навестив своих товарищей в их комнатах, Каспар вернулся к себе и застал там Арлет.
– Увидела тебя и теперь сгораю от нетерпения, – сказала она, смеясь.
– Что это значит?
– Я приглашаю тебе в гости.
– А здесь нельзя?
– Здесь – нельзя. Не та обстановка, я люблю чувствовать себя защищенной.
– Как скажешь, милая.
– Набрось вот это…
Арлет подала Каспару темный плащ с капюшоном.
На улице было морозно, однако в воздухе уже пахло весной. Под навесами продолжалось веселье, гости старались выжать из охоты побольше удовольствия.
– В каком качестве мы понадобились королеве? – спросил Каспар, когда они шли через двор.
– Вы будете ее охранять.
– Ее величеству что-то угрожает?
– Нам всем что-то угрожает, – странным тоном произнесла Арлет.
– Я почему спрашиваю, у нас забрали оружие, а без него как бы будем защищать королеву?
– Я скажу ей, она отдаст необходимые распоряжения.
Они обогнули флигель и поднялись на крыльцо. За дубовой дверью шла вверх винтовая лестница.
– Ты сейчас думаешь обо мне? – спросила Арлет.
– Да, – соврал Каспар. Он думал о другой.
Винтовая лестница закончилась крошечной дверцей, чтобы пролезть в нее, Каспару пришлось нагнуться. Как он и предполагал, Арлет привела его в очередное гнездышко для свиданий, не такое просторное, как во дворце, однако бархата, ковров и позолоты здесь хватало.
В дальнем углу подрагивал огонь масляного фонаря, источая ароматы пряных трав.
– Ну что же, солдат, возьми меня…
Руки Арлет обвили шею Каспара, а хищные зубки впились в его губу.
– Ах так…
Каспар толкнул девушку на широкое ложе и начал раздеваться. Когда он забрался под шелковое одеяло, горячая и трепещущая Арлет прижалась к нему и они обменялись жаркими поцелуями, вдруг Каспар отстранился и сказал:
– Тебе нужно освежиться…
– Что?
– Тебе нужно освежиться, – настойчиво повторил Каспар.
Поняв, наконец, что он имеет в виду, девушка откинулась на подушки и какое-то время раздумывала, затем поднялась и вышла в скрытую за шторами дверь.