КК. Книга 8
Шрифт:
В любом случае обратно пути нет. Даже если удастся второй раз пройти мимо постов наемников, куда дальше? Пытаться добраться до тракта по болоту, на котором человека видно издалека?
– Сейчас нам придется проявлять чудеса ловкости, Богуславская, - ровно сказал он.
– Подойдите ближе.
Она подошла - и он заправил ей крылья под сорочку, завязал снизу ее края так, чтобы плотно прижать. Своими он мог управлять, а принцесса наверняка махнет нечаянно, приклеится - и пока он будет ее вызволять, сюда сбегутся все пауки и наемники округи.
Алина
Лес, укутанный
Болел живот, и пересохло во рту, но она даже не вспомнила про флягу - все протискивалась в ячейки, видя прямо перед глазами подрагивающие капли воды на липких нитях, ползла, шагала…
К своему удивлению, она ухитрилась как-то не прилипнуть к сетям и даже получалось не задевать нити. Все оказалось не так страшно, и через некоторое время принцесса стала даже подмечать систему, по которой была соткана паутина. Полотна изгибались почти параллельно друг другу на протяжении десятков, а то и сотен метров, образуя длинные коридоры, кое-где смыкаясь и снова размыкаясь.
Видела она издалека и пауков-лорхов, застывших в центре материнских паутин - огромных липких «снежинок», растянутых между несколькими высокими папоротниками, от которых и брали свое начало сетчатые полотна.
Иногда Алинкин нос начинал щекотать острый, резкий запах муравьиной кислоты, очень густой, перебивающий даже вонь от рыбной мази. Она помнила, как пахло в зале, разрушенном тха-охонгом, но подобный ему гигант в лесу не мог двигаться бесшумно - а вокруг не было слышно ни треска деревьев, ни громкого шуршания крон, раздвигаемых тушей.
В конце концов она увидела источник этого запаха - когда профессор как всегда быстро дернул ее за руку, призывая лечь на землю - и они оба затаились за плоским валуном, среди мелких, сантиметров двадцати в высоту, кустиков и мхов. Через несколько минут принцесса наблюдала, как медленно, ворочая треугольными головами с жуткими челюстями, проходят в каких-то пяти метрах от них мелкие копии тха-охонга, похожие на смесь богомола и муравья размером с лошадь. Чудовищами управляли всадники - в их руках были факелы, и Алина сжалась, ужасаясь, что сейчас их увидят.
У места, где они с Троттом лежали, один из охонгов начал подергивать передними торчащими лапами-лезвиями, словно в раздумии, и всадник повел туда-сюда факелом, но инсектоид поковылял дальше, и принцесса едва удержалась, чтобы шумно не выдохнуть от облегчения.
Паутина очень замедляла движение. Луны уже прошли половину неба, Алинка отупела от желания спать, а долина все не кончалась. Пришлось перебираться через речку, замирая от страха - в тишине очень громко плескала вода, снова вслед за Троттом перелезать через липкие сети. Она очень старалась не ошибиться. Но ступня поехала на скользком камне - и Алина всем весом вляпалась в паутину.
Сеть завибрировала, крупным дождем с громким шорохом посыпались капли воды на землю. Профессор повернулся - принцесса молча дергалась, пытаясь высвободиться и запутываясь ещё больше. Лицо инляндца вдруг показалось очень бледным. В руке его сверкнул призрачный клинок - и он принялся обрубать липкие нити. Принцесса, высвободив руку, достала нож, тоже принялась пилить паутину - но та была очень прочной и липла к лезвию.
Справа раздался тонкий паучий
– Бегом! За мной! Пока есть время уйти!
И она побежала.
Тротт тряхнул второй рукой - теперь у него было два призрачных клинка, и он работал ими, прорубая дорогу в полотнах паутин - неуловимо быстро, почти не останавливаясь. Алина бежала за ним, чувствуя, как горят легкие. Позади раздавались переливы свистов, где-то далеко взревел кто-то ещё из инсектоидов, раздались отдаленные людские голоса.
Внезапно полотна паутины закончились, и беглецы помчались вверх по крутому склону. Под ногами принцессы заскользила щебенка, посыпалась, Алинка чуть не покатилась вниз - и повисла на руке перехватившего ее Тротта, пытаясь опереться о косогор - ноги скользили, не слушались. Наконец, ее подтянули выше. Профессор, глядя за ее спину, выругался - и она оглянулась. К подножию холма ужасающе быстро приближались несколько всадников на охонгах, за ними двигались еще с десяток, виднелись в отдалении и пауки, и пешие преследователи. От ближайших ловчих вдруг россыпью полетели горящие стрелы, освещая часть склона, но упали далеко от беглецов, продолжая гореть. Их пока не заметили, но сколько продлится это везение?
– Алина, - резко позвал Тротт.
– Пока они нас не видят. Вы сейчас быстро поднимаетесь дальше. На самую вершину и потом двигаетесь к лесу как можно быстрее. Я вас найду. Понятно? Если не найду, идете к поселению дар-тени, как я вам объяснял.
– Но, профессор… - прошептала она, замерев от ужаса.
Тротт больно схватил ее за волосы, заставляя посмотреть себе в лицо. Оно было искажено от ярости.
– Я что сказал, Богуславская?
– рявкнул он.
– Немедленно!
И она, всхлипывая от страшного лорда Макса и страшной обреченной злости в его голосе, рванулась и побежала вверх, в темноте, цепляясь руками за камни, соскальзывая и снова поднимаясь. И задыхаясь от скорости и нехватки кислорода.
Оглянулась она через десяток секунд - чтобы увидеть, как профессор, полоснув ножом по ладони, мажет кровью по камням - и затем устремляется вправо, резко забирая дальше от моря. А через несколько минут оттуда раздался звук рога.
Алина снова оглянулась - преследователи повернули туда, за ним! Он уводил погоню от нее! И принцесса, закусив губу, полезла наверх.
Только бы выжил! Только бы выжил! Пожалуйста!
Она не могла сказать, сколько уже поднималась. Луны давно прошли две трети неба, и тени теперь повернули к морю. За это время несколько раз она слышала звуки рога, и огни факелов удалялись все дальше, а Алина все брела и брела… пока не оказалась на вершине второго холма.
Через несколько минут принцесса поймала себя на том, что прислушивается - очень давно уже не было слышно трубного рева рога. Ее начало трясти, по лицу потекли слезы - а она упрямо шла вперед, чувствуя себя слепой и беспомощной. Возможно, лорда Тротта сейчас убивают, и все из-за нее, глупой неуклюжей Алинки!
Она обернулась ещё раз и похолодела, увидев мерцающие огни факелов. Похоже, часть преследователей поняла, что с помощью звуков рога их водят за нос, и решила прочесать тот склон, по которому поднималась Алина. Охонги были еще очень далеко, но двигались куда быстрее человека - то расстояние, на прохождение которого она потратила уйму времени, они преодолели за несколько минут. Еще пара десятков минут - и ее догонят!