КК. Книга 8
Шрифт:
Алина понуро кивнула, потерла ступню, облизнула пересохшие губы - солнце жарило немилосердно, и не спасали ни тень от папоротников, ни ветерок с моря, - и аккуратно пошла дальше. У нее все ещё побаливал бок, да и спина ныла, и с трудом получалось сосредоточиться на боли. Несколько раз казалось, что удалось нащупать нужное состояние для лечения - почему-то покалывание холодком получалось, когда Алинка интуитивно начинала едва слышно вибрирующе мычать. Место ушиба будто входило в резонанс со звуком, и боль отступала. Правда, не проходила совсем.
Над
– Как они вообще держатся в воздухе?
– шепотом спросила Алина, провожая взглядом очередное чудовище. Они с Троттом прятались под папоротником.
– Это же невозможно, профессор. Да и пауки, и эти тха-охонги - как они могут двигаться с такой массой? А чем питаются? Чтобы поддерживать жизнедеятельность, им же все время нужно жрать. Вообще не понимаю, как они могли эволюционировать до таких размеров.
– Они не родные этому миру, во всяком случае, местные легенды говорят так, - Тротт подождал, пока раньяр скроется за горизонтом, и снова пошел вдоль моря.
– Они полумагические, созданы новыми богами и пришли сюда вместе с их армией, а потом уже расселились повсюду. Это точно касается лорхов, охонгов, тха-охонгов - я видел их изображения в старых храмах, да и жрецы подробно рассказывают об их создании.
– А раньяры?
– поинтересовалась принцесса, немного отвлекшись и от жары, и от утомительного пути.
– Полагаю, боги изменили обыкновенных местных стрекоз. Строение раньяров очень похоже на них. Усилен хитин, челюсти, больше крылья, но все равно без встроенных магических механизмов они точно не смогли бы подняться в воздух. Думаю, это работает как левитационные амулеты в наших листолетах, только в случае с раньярами амулеты изначально встроены в их организм. И вы правы, при таком размере все инсектоиды должны были обрушить местную экосистему, а потом истребить друг друга, ибо они каннибалы, однако они могут долго существовать без пищи.
– То есть у них есть какой-то еще источник энергии?
– догадалась Алина.
– Как у туринских стихийных духов, да?
– Или несколько, - кивнул инляндец.
– Божественные эманации, тепло, солнце - что угодно. Скорее, первое. Местные боги-захватчики используют в качестве источника силы кровавые жертвы, страх и страдания, и в жертвах у них недостатка нет, так что могут поддерживать жизнеспособность своей армии. Но инсектоиды все равно опасны. Их, конечно, сделали управляемыми, и они обладают зачатками разума, чтобы признавать хозяев и выполнять команды, но вы сами видели - стоит остаться без всадника, и если рядом пролита кровь, они дуреют.
Разговоры постепенно сошли на нет, хотя Алина еще очень о многом хотела спросить. О своем отце, о жизни Тротта здесь, о том, как он справляется наверху с голодом. Десятки вопросов, если не сотни. Но дорога была очень утомительной, и принцесса от быстрого движения и жары к середине дня впала в какое-то сонное состояние.
Тротт замедлил шаг, оглянулся на нее. Последние полчаса он настороженно осматривал округу, тянул носом воздух, и Алина тоже пыталась что-то унюхать, но кроме чуть гнилостного соленого запаха моря и прелого лесного не ощущала ничего.
– Устали?
– проговорил инляндец приглушенно. Протянул флягу, снова посмотрел на ее ноги.
«Да, очень!» - хотелось крикнуть ей, но Алина молча покачала головой и сделала несколько глотков. И, глотнув воздуха, виновато протянула флягу обратно:
– Я вам совсем не оставила, профессор.
– Потерплю, - отозвался он, снова прикрепляя емкость к ремню.
– И вы потерпите немного. Скоро сделаю короткий привал. Вода должна быть недалеко. Отдохнем минут пятнадцать и дальше. Нужно двигаться, Богуславская.
– Я понимаю, - принцесса попробовала улыбнуться, но сама почувствовала, какой жалкой вышла улыбка.
Они снова поднимались в гору. Холм сверху был почти лысым, нагретые гранитные пласты попадались все чаще, а папоротники - все реже. Через несколько минут, на самой вершине, Тротт резко остановился, поднял руку. Алина заметила, но от усталости не сразу поняла, что от нее требуется, и продолжала брести вперед под палящим солнцем, пока инляндец не перехватил ее молча за локоть и мягко не закрыл рот ладонью.
Принцесса непонимающе попыталась повернуться к нему, и профессор едва слышно процедил: «Наемники!» и вжал ладонь сильнее. И только тогда сознание прояснилось, и Алинка услышала отдаленные человеческие голоса. А потом и увидела тех, кому они принадлежали. Слева поблескивало море, а внизу, там, где среди редких деревьев проглядывала красноватая вода бегущей к морю и низвергающейся со скалы речушки, у небольшого костра, над которым исходил паром котелок, сидело с десяток вооруженных воинов. Кто-то шумно умывался у воды, там же топтались две стрекозы-раньяра, лениво поедая что-то окровавленное.
Люди подсмеивались, люди пробовали еду - а Алинка застыла от страха. Они с профессором находились на освещенном солнцем пригорке, наемникам достаточно было поднять головы, чтобы их увидеть.
– Привал отменяется, - тихо проговорил Тротт.
– Сейчас очень осторожно отступаем назад, Богуславская. И обходим по кругу. Если повезет, раньяры нас не почуют. Они внизу, оглушены запахом крови, не должны. Все понятно?
Она, заледеневшая от страха, кивнула и крепче сжала его ладонь пальцами. И послушно направилась в другую сторону от моря.