Классная штучка

Льюис Сьюзен

— Я пошла в туалет, — сказала Эшли, вставая.

Она поспешно удалилась, а Джоэль проводил се взглядом.

Только тут Дженнин наконец вспомнила, зачем пригласила Мартина, и с опозданием представила его Кейт.

Тот смерил девушку ленивым, но оценивающим взглядом.

Кейт почувствовала, что ее щеки запылали. Дженнин и Элламария обменялись понимающими взглядами, а Ник встал и подошел к какому-то знакомому перекинуться парой слов.

— О черт! — внезапно выкрикнула Элламария.

Боб ошарашенно приподнял

голову.

— О черт! — простонал он. — Только его нам не хватало!

— Кто это? — нахмурился Джоэль, проследив за его взглядом и увидев двоих мужчин весьма респектабельного вида.

— Бывший дружок Эшли, — со вздохом пояснил Боб.

— Блондин или брюнет?

— Блондин.

— А кто его сногсшибательный приятель? — шепотом спросила Кейт у Дженнин.

— Не знаю, но я готова отдаться ему хоть сейчас.

Элламария подтолкнула Дженнин локтем.

— Слушай, а вот, наверное, и Бланш, — сказала она, показывая жестом на миниатюрную женщину, выпорхнувшую из-за плеча Джулиана. — Пожалуй, надо предупредить Эшли.

С этими словами она поднялась и направилась к дамской комнате. Кейт с Дженнин последовали за ней.

Бланш оглядывалась по сторонам, высматривая знаменитостей; на се лице было написано живейшее любопытство. Было видно, что Джулиану это льстит.

Несколько минут спустя Джулиан заметил Боба и приветливо кивнул ему. Боб улыбнулся в ответ. Вытянув шею и проследив за взглядом Джулиана, Бланш не удержалась и всплеснула руками.

— Господи, Джулиан! — вскрикнула она. — Неужели это сам Боб Мак-Элфри? А я и не знала, что ты с ним знаком.

Джулиан пожал плечами.

— Давай подойдем к нему, — засуетилась Бланш. — Я всю жизнь мечтала с ним познакомиться.

Увидев, что больше никаких знакомых рядом с Бобом нет, Джулиан решил, что ничем не рискует. Боб всегда был ему по душе, и он с удовольствием согласился представить ему Бланш и Конрада.

Заметив их приближение, Боб тут же догадался, что Джулиан неверно истолковал ситуацию. Он в панике огляделся по сторонам. Как его предупредить? Так и не успев ничего сообразить, Боб бессильно откинулся на спинку стула, надеясь, что процедура знакомства не займет много времени.

Однако капризная фортуна повернулась к нему спиной. Едва он встал, чтобы обменяться рукопожатием с Бланш, как уловил краешком глаза приближающуюся Элламарию. Следом за ней проталкивалась сквозь толпу и Эшли. Не зная, что делать, он в отчаянии пожал руку Конрада.

— О Господи! — вырвалось у Элламарии. — Да он совсем обалдел!

— Кто? Что случилось? — спросила Дженнин.

— Посмотри туда! — прошипела Элламария, указывая кивком на их стол.

— Вот невезуха! — сплюнула Дженнин и тут же хлопнула себя по губам, однако опоздала — проходивший мимо официант обернулся и вопросительно воззрился на нее.

— Совершенно с тобой согласна, — процедила Элламария.

Кейт взяла Эшли за руку. Она была холодна как лед.

— Что ты собираешься делать?

Эшли покачала головой, и все подруги молча переглянулись; ни одна не могла предложить хоть что-нибудь стоящее. Лицо Эшли было белым как полотно, а глаза прикованы к смеющейся Бланш Уэзерберн, которая весело беседовала с мужчинами, не замечая ничего вокруг.

— Подойдем к ним как ни в чем не бывало, — сказала Эшли. — Ничего другого нам не остается.

— Вообще-то мы могли бы вернуться в туалет, — предложила Кейт. — И там дождаться, пока они отойдут.

— Нет, — отрезала Эшли. — Рано или поздно мне все равно предстоит с ней встретиться. Пусть уж это случится в вашем присутствии.

— Ты уверена? — голосом, полным сомнения, спросила Кейт.

Эшли ответила вымученной улыбкой.

— Да, — сказала она. — Пойдемте, а то мы весь проход загородили. — И храбро шагнула вперед.

Увидев Эшли, Боб поспешно посмотрел на Джулиана.

Однако тот смеялся над какой-то остротой Джоэля, и Боб был не в состоянии предупредить его. Но тут в соседнем зале раздались рождественские песнопения.

— А что, если нам пойти послушать хор, Бланш? — предложил вдруг Боб и, прежде чем изумленная Бланш успела ответить, схватил ее за руку и увлек за собой в противоположную сторону от надвигающейся беды. Ничего лучшего за столь короткое время он, разумеется, придумать не мог. Элламария мысленно расцеловала режиссера.

Проводив взглядом Боба и Бланш, Джулиан обратился к Конраду:

— Это ей надолго запомнится….

Посмотрев на внезапно осекшегося Джулиана, Конрад увидел, что тот уставился куда-то в немом ужасе. В следующее мгновение к их столу приблизилась красивая темноволосая женщина.

— Здравствуй, Джулиан, — негромко сказала она.

— Здравствуй, Эшли.

— Привет, Джулиан, — процедила Элламария.

— Здравствуй, Элламария. Кейт, Дженнин — рад вас видеть.

Кейт и Дженнин сухо кивнули ему и сели на свои места.

— А я и не знал, что вы придете сюда, — произнес Джулиан, обращаясь к Эшли и тщетно пытаясь придать своему лицу беззаботное выражение.

— Разумеется, — промолвила Эшли.

Джулиан вспыхнул. Конрад, мигом сообразивший, что к чему, следил за ними с нарастающим интересом.

— Как поживаешь, Джулиан? — спросила Элламария, чтобы разрядить неловкую обстановку. — Как твоя работа?

— Все хорошо, спасибо.

— Нравится, как поют? — поинтересовалась она, небрежно махнув рукой в сторону хора.

Джулиан не ответил. Он пристально смотрел на Эшли, которая делала вид, что внимательно слушает песенку, и потягивала шампанское.

Дженнин наклонилась к уху Кейт и прошептала:

— Ты уже знаешь, кто этот мужчина? — И стрельнула глазами в сторону Конрада.

Кейт помотала головой: